История пишется победителями
Шрифт:
Хиппер ощерился — все эти месяцы эскадра линейных крейсеров под его командованием постоянно рисковала, делая вылазки к британскому побережью, и буквально каждый раз, как говорится, «дергая тигра за усы». И хотя в этих дерзких набегах удалось потопить три броненосца и несколько крейсеров, что не смогли удрать от «Мольтке» и «Гебена», но дважды на отходе их почти настигали британские «кошки», но оба раза дело кончалось перестрелкой на больших дистанциях. И все потому, что торопились с вводом «Лютцова» в строй — наличие третьего линейного крейсера с 305 мм артиллерий должно было значительно ослабить мощь эскадры Битти — одно дело драться вдвоем против троих, и совсем другое иметь три корабля линии против четверых. А вот гросс-крейсерам с 280 мм артиллерией отводилась иная роль — они должны были сражаться с «инвинсиблами», ведь шестидюймовая броня этих кораблей прекрасно пробивалась германскими одиннадцатидюймовыми орудиями практически со всех дистанций. Им предстояло драться с тремя противниками, но не сейчас — имея максимальный
Англичан можно понять — они не ожидали такой войны от немцев, которые нагло стали нападать с первых дней войны. А потом отказались вести сражения, если не имели количественного перевеса в числе вымпелов. И хуже того, стали применять массово субмарины, потери от подводных атак росли с каждым днем, да и минирование подходов к гаваням приняло масштабный характер. И положение серьезно осложнилось после захвата наступавшими войсками кайзера бельгийских портов, за которыми последовали имеющие огромное влияние на борьбу в Ла-Манше французских Дюнкерка, Булони и Гавра. В эти гавани были переведены старые субмарины и миноносцы, счет шел на десятки, и потери не имели значения. Ведь вместо безнадежно устаревших единиц на германских верфях были заложены сотни новых подводных лодок и малых нефтяных миноносцев, что должны были стать «ночными владыками» у английского побережья.
И что самое важное — у полуострова Контантен, на котором отбивалась «запертая» английская армия фельдмаршала Френча, шла самая настоящая «мясорубка», только морская — ведущие обстрел германских позиций старые британские линкоры и крейсера подвергались постоянным атакам легких сил кайзерлихмарине, и несли существенные потери. А сам ход войны во Франции уже ясно указывал на то, что долго оборонять Шербур англичане не смогут — рано или поздно их там сомнут, несмотря на всю помощь флота. И войска придется эвакуировать, и тут главное не дать этого сделать. Для этого немцы решили усилить в Ла-Манше свою морскую группировку устаревшими броненосцами типа «кайзер», крейсерами «герта» и «газелле» — всего двенадцать единиц, переведенных из Балтики по Кильскому каналу. Риск чрезвычайный — они должны будут дойти до бельгийского Остенде и французского Дюнкерка, и там дожидаться удобного момента, чтобы прорваться через горлышко между Кале и Дувром, минуя минные заграждения у побережья. Именно потому в море сегодня вышел весь Хохзеефлотте, чтобы отвлечь на себя все внимание огромного Гранд Флитта.
И это удалось, судя по поступающим с новых «грифов» радиограммам — теперь без воздушной разведки на пятьсот миль германский флот не рисковал выходить в Северное море, терпеливо дожидаясь летной погоды. Так что сегодня будет хорошая драка — в дымке порой проглядывались за густыми клубами черного дыма вся четверка линейных крейсеров с 343 мм пушками — флагманский «Лайон», за ним «Куин Мери», следующим «Тайгер» с его характерными двумя башнями по носу и корме, и замыкающим «Принцесс Ройял». «Нью Зиленд», «Индефатигебл» и «Инвинсибл» изрядно отставали, и порой полностью исчезали в дымки — конец октября в Северном море отличается скверной погодой, хотя нынешнюю можно посчитать «лучшей» — все же с утра проглядывало солнце, и туман местами расходился.
— Господа, пора начинать, — Франц Хиппер усмехнулся, еще раз посмотрел на догоняющих его эскадру «кошек». — Держать ход 25 узлов, пусть думают, что мы «выдохлись» — это придаст англичанам сил. Ведь им так нужна победа над нами. Еще час, и адмирал Битти сам окажется между молотом и наковальней, линкоры Шеера на подходе. Вот так то, господа.
Командующий эскадрой линейных крейсеров усмехнулся — странно, но генеральное сражение, которого все так старательно избегали, состоится именно сегодня. Англичан выманили в море, «поманив» легкой победой. И они вышли — одиннадцать линкоров типа «Орион» с 343 мм пушками, и еще три дредноута с 305 мм пушками, но с длинными стволами в 50 калибров, составлявших отдельный отряд. И огромный «Эджинкорт» — строился для бразильцев, но был реквизирован — семь башен с парой двенадцатидюймовых орудий. Этот корабль поставили в один из отрядов «орионов», в котором субмарина «проделала брешь» — отправила на дно одного из «близнецов». Так что адмирал Джелико вывел ровно полтора десятка линкоров, в сопровождении четырех броненосных крейсеров и множества легких кораблей — крейсеров и эсминцев. Да еще в эскадре Битти семь линейных крейсеров с таким же изрядным сопровождением — Гранд Флит в полном составе. Причем значительно ослабленным — удалось «растащить» по разным театрам не только броненосцы, но и дредноуты — четыре ушло в Средиземное море, два в южную Африку, в сопровождении двух линейных крейсеров, и еще один сопровождал конвой от Австралии.
Так что нельзя упускать столь удобный случай — единственный шанс на победу, все же у Шеера двенадцать линкоров, и у него пять линейных крейсеров. Но главное — в строю четыре дредноута с 380 мм пушками, именно они и могут стать «джокером»…
Схватка британских и германских линейных крейсеров 31 мая 1916 года — «затравка» знаменитого Ютландского боя, в котором противники были достойны друг друга…
Глава 58
Линкоры били полными залпами, и это было устрашающее зрелище, когда за минуту из орудийных жерл вылетало на десятки тонн металла и взрывчатки, стоимость на многие тысячи золотых монет. Причем в большей своей части все эти богатства впустую падали в море, но те несколько процентов снарядов, что все же попадали в корабли, наносили жуткий ущерб, губя и калеча десятки людей, которые еще полгода тому назад не думали, что будут сражаться друг с другом во имя интересов собственных стран. Но таковы войны, которые ведутся вроде во имя самых благих идей, осуществление которых, по уверениям политиков, принесут гораздо лучший мир. Вот только известно, куда вымощена дорога из самых добрых намерений, и раз от раза войны становятся все изощренно жестокими. И в них гибнет куда больше людей, чем раньше, когда сражались дубинами или мечами, стараясь убить соперника из самых благих побуждений — пограбить его дом, изнасиловать жен и дочерей, сожрать зарезанную свинью. Да в конце-концов утвердиться по праву сильному, самого древнего права, которое будет существовать вечно, покуда живет человечество в целом, и каждый из нас по отдельности. Все это идет от природы, и даже вроде бы интеллигентные люди на научных диспутах неожиданно переходят к оскорблениям, а потом и к рукопашным схваткам. Да и в семьях, где вроде бы должна царить любовь и согласие, жертв насчитывается как на войне — причем одинаково, независимо от пола. Так что насилие есть данность человеческой природы.
Но сейчас наступили совсем иные времена — впервые война затронула все части огромной планеты, и в нее были вовлечены миллионы людей, что оставили мирные занятия и взяли в руки оружие.
Такого кошмара ни один из завоевателей древности, хоть трижды Аттила или Чингисхан, просто не смогли бы представить, как и то, что будет твориться на зеленых полях Нормандии или виноградниках Шампани, в саванне Трансвааля либо в Синайской пустыне. А на море, необъятном на тысячи миль, сходились боевые корабли, на каждом из которых были сотни человеческих душ, и все в данный момент озадачены реализацией только одного решения — кому нынче предстоит отправиться на прокорм рыбам…
Тяжелый крейсер «Блюхер» накренился, «прилег» на борт, словно он устал сражаться. Да и не могло быть иначе — корабль попал под устрашающие залпы британских линкоров. Броня крейсера прекрасно держала 234 мм снаряды, но на многочисленные попадания 305 мм «бронебоев» и фугасов не была рассчитана. Однако тонущий корабль выполнил свое предназначение — спас от истребления «турецкие» броненосцы, на которые навалились британские «кинги». И теперь уже последние корабли едва отбивались от «нассау», что выкатились прямо на них. И «Хиндустан» уже выглядел жалко — корабль содрогался от внутренних взрывов, выкатившись из строя. На него бросились германские эсминцы, выпуская с дистанции двадцать пять кабельтовых торпеды — никто из дерущихся противников жалости к поверженным не проявлял, только сугубую рациональность и деловитость — враг должен быть уничтожен, вопрос только в цене и усилиях, потребных для этого. Так же как полчаса тому назад «Блюхер» и «Фон дер Танн» хладнокровно уничтожили «Черного Принца», который взорвался с ужасающим грохотом, выбросив в голубое небо огромный клуб черного дыма.
Немцы и англичане дрались с ужасающей яростью — противники были достойны друг друга, и впервые в истории непобедимого Королевского Флота он приобрел противника, ни в чем ему не только не уступающего, но и превосходящего по многим параметрам, особенно в защищенности. И если первый удар британцев был действительно ужасающим, то немцы его приняли хладнокровно, и стойко выдержали обстрел. А теперь сами принялись за дело — и попадания 280 мм снарядов, к которым англичане относились пренебрежительно поначалу, стали давать результат, ведь корабли кайзерлихмарине умели сосредотачивать огонь по одной цели. К тому же действовали не только умело, но и храбро, именно с той нордической стойкостью, с которой всегда бились с врагом на суше, и почти всегда побеждали. И даже когда терпели поражение, то делали из него должные выводы, и опыт тут имелся изрядный — после кошмарного поражения под Йеной последовал триумф фельдмаршала Блюхера под Ватерлоо, когда под ударом пруссаков французы побежали, а союзная армия лорда Веллингтона была спасена. А позже, всего сорок четыре года тому назад, Франции потерпела разгром, и позорную капитуляцию своих войск под Седаном. И как тогда неожиданно появилась прусская армия, то сейчас произошло явление германского флота, не менее опасного противника — и это стало ясно всем, особенно англичанам…
— Броненосцам нечего делать в сражении дредноутов, их просто бьют без всякой пользы, — Сушон говорил без всяких эмоций, совершенно спокойно, просто констатируя факт. Переданные туркам корабли не жалко — адмирал их воспринимал как необходимую жертву, которую нужно было принести. И она свою роль сыграла — многочисленные британские транспорты с войсками стали уходить обратно, в Александрию. Но многие, попав под обстрел германских и австрийских крейсеров, просто выбрасывались на берег, спасая сотни жизней храбрых солдат.