История призрачной надежды

Санса неоднократно слышала эту историю, но сейчас взирая на величественные останки древних чудовищ, холодок пробежал по ее спине. Подойдя к дверному проему, Пес нащупал тяжелое железное кольцо, прикрепленное к дереву, и с силой потянул его. Дверь мгновение посопротивлялась, а потом начала медленно поворачиваться внутрь с громким скрипом, способным вырвать бездушных чудовищ из векового сна. Девушка в ужасе обернулась, бросая последний взгляд на вымерших существ, и проскользнула в открытую дверь.

В подземелье чудовищ было темно, но коридор открывшейся ее взору, показался Сансе самой черной из всех семи преисподних. Факел отбрасывал тусклый свет лишь на несколько шагов, а впереди был непроглядный мрак, который, возможно был наполнен куда более ужасными порождениями ночи, чем те, что остались в злополучном коридоре. Девушка нервно сглотнула и ухватила Клигана за руку.

– Мне кажется, что этот коридор приведет нас в сердце самой глубокой преисподней, - прошептала Санса, прижимаясь к нему всем телом.

– Леди Старк, Вы, кажется, наслушались детских сказок, - сказал Клиган, явно позабавленный фразой Пташки, - Все коридоры куда-нибудь ведут, но не беспокойтесь, выход из этого будет не таким мрачным, как Вы предрекаете,- а потом более серьезно добавил, - А теперь послушай меня внимательно: пол и стены очень скользкие. Ступай аккуратнее и ничего не бойся. Не многие из обитателей замка знают об этом ходе, поэтому не думаю, что нам встретятся попутчики.

Они достаточно долго шли по узкому коридору, окруженные лишь густой темнотой, проникающей в самые отдаленные уголки человеческой души, пока, наконец, не уперлись в стену, преграждавшую путь. Клиган поднес факел к кладке и стал обследовать камни, пытаясь найти тот единственный, который способен привести в движение противовес, и выпустить их из каменной ловушки.

– Ты делал это раньше? – нарушая тишину, раздался голос девушки.

– Самому не приходилось – ответил мужчина, продолжая обследовать камни.

– Но с чего ты решил, что здесь есть проход?

– Ну, во-первых, такой туннель не может просто так взять и оборваться на середине, а во-вторых, однажды мне пришлось стать невольным свидетелем того, как каменная громада раскрывает свои тайны. Смотри на факел, - проговорил мужчина и поднес огонь к стене.

– Пламя дрожит, - неуверенно произнесла Санса.

– Именно, это сквозняк, Пташка, а за стеной пустое пространство, необходимо просто найти рычаг, - проговорил Клиган, продолжая свои поиски, – а вот и он! – изрек Пес, вдавливая внутрь огромный камень. Послышался отдаленный стук, стена подалась вниз, открывая проход.

– О, Боги! – прошептала Санса, вглядываясь в пустоту, царившую по ту сторону двери.

Беглецы продолжили свой путь, осторожно ступая на каменные плиты. Санса полностью потеряла ощущение времени, но судя по тому, как предательски ныли ее ноги, она решила, что прошла по извилистым коридорам не одну милю. Малышка Эйрин спокойно сидела у нее на руках, изредка хватая маленькой ручкой выбившиеся из косы рыжие пряди. Усталость брала свое, но девушка старалась держаться и не показывать свою слабость.

– «Еще чуть-чуть, потерпи – скоро все это закончится» или -«Терпи, с каждым шагом ты будешь становиться сильнее» - говорила она себе, но находясь рядом с Клиганом, она не хотела быть сильной, она хотела быть маленькой Пташкой, ищущей защиту в руках сильного воина. Сандор, заметив мученическое выражение ее лица, замедлил шаг, про себя извиняясь за то, что не может сделать для нее больше.

– Терпи, Пташка, осталось недолго. – мужчина посветил факелом себе под ноги и ступил в какую-то густую вонючую жижу, сделал несколько шагов вперед и обернулся. Девушка стояла на том месте, где он ее оставил, брезгливо взирая на смердящую кашицу, и стараясь победить очередной приступ дурноты, подкатывающий к ее горлу. На ее лице застыла гримаса отвращения, которую она безуспешно пыталась побороть в тот момент, когда почувствовала, как Клиган легким движением подхватил ее на руки.

– Держи факел и старайся светить передо мной, – проговорил мужчина и медленно двинулся вперед.

Жижа мерзко хлюпала под ногами, отравляя своим смрадом каждый вздох, с каждой минутой тошнота подкатывала все новыми приступами, сдерживать которые становилось все труднее. Голова кружилась настолько, что девушка в любой момент готовилась потерять сознание, но все же сохраняла ощущение реальности.

– Да, Пташка, в твоих любимых песнях спасение прекрасных дам, выглядит куда более возвышенно, но вот реальность всегда смердит дерьмом.

Когда они выбрались из подземелья, на востоке уже появились первые признаки приближающегося рассвета. Санса огляделась вокруг и обнаружила, что они стоят в жерле сточной канавы, извергающейся в реку. Красный замок, объятый огнем, возвышался на горе в нескольких милях от них.

Бросив быстрый взгляд на свое платье, девушка тихо ужаснулась: наскоро обрезанный подол был заляпан огромными пятнами, источавшими отвратительный запах, ее накидка, пропитанная потом и влагой, облепила тело, стесняя движения, а волосы, выбившиеся из прически, беспорядочно свисали на плечи. Клиган выглядел еще более скверно: белый плащ разодранными лохмотьями свисал с плеч, а к низу насквозь пропитался отвратительной жижей и, судя по всему, втрое прибавил в весе. Шерстяные бриджи и рубаха под панцирем насквозь пропитались потом и грязью, ошметками слетающей при ходьбе. Доспех до сих пор хранил на себе следы запекшийся крови, а волосы отдельными прядями прилипли к потному окровавленному лицу.

– От одежды пахнет невыносимо, нам необходимо найти место, где мы сможем смыть с себя эту грязь.

– Сейчас не время полоскаться, Пташка, идем.

Мужчина подхватил ее за руку и направился в противоположную от города сторону.

– Если мы пойдем вдоль берега, через несколько миль наткнемся на небольшую бухту. Иногда туда приплывают рыбаки, чтобы расставить сети, но не думаю, что сегодня там кто-то будет. Там мы передохнем и продолжим свой путь.

– Но куда мы направимся?

– В нескольких милях от берега нас ожидает корабль. Пару недель назад я договорился с капитаном и с лихвой заплатил ему за молчание. На лодке мы доберемся туда, а дальше тебе решать. Хочешь, поедем на Север, хочешь в Дорн или Вольные города. Ну а сейчас надо идти.

Как и предсказывал Клиган, в бухте не было ни души. Шум волн, ударявшихся о песчаный берег, успокаивал расшатанные нервы, а свежий ветерок приносил с собой долгожданную свежесть. В тени деревьев Санса разровняла ногой песок, делая что-то на подобии кроватки, и отвязала слинг, в котором тихо дремала Эйрин. Она аккуратно пристроила малютку на импровизированное ложе и, забыв о стыдливости, сбросила с себя грязную одежду. От тела пахло так скверно, что девушка, не обращая внимания на Клигана, с изумлением наблюдавшего за ней, зашла в море.

Вода приятно омывала уставшее тело, смывая с него не только сточную грязь, но и усталость, сковавшую мышцы. Санса плавала до тех пор, пока ощущение чистоты к ней не вернулось, а потом направилась к берегу, чтобы постирать платье и накидку.

Клиган, оставшийся охранять спящую малышку, стал медленно стягивать с себя тяжелые доспехи и грязную одежду, когда услышал детский плач, сообщающий о пробуждении девочки. Мужчина подошел к малютке и неуверенно взял ее на руки, пытаясь покачать, как делала это Санса и остальные матери, но девочка не унималась, все больше захлебываясь криком. В этот момент ощущение собственной никчемности накрыло его, словно огромная волна. Несмотря на свой образ жизни, Клиган умел делать многое из того, что не относилось к военному искусству, а в теории знал еще больше, но не имел ни малейшего понятия о том, что необходимо сделать, чтобы успокоить этого ребенка. И сейчас, находясь один на один с собственной дочерью, чувствовал себя абсолютно беззащитным перед ее плачем.