История странной любви

– Видите ли, – судя по голосу, Вадик расплылся сейчас в одной из самых едких своих улыбочек, – этот повар – мой начальник. Так что – не по чину мне его в чем-либо убеждать.

– Видите ли, – она одарила Солоницына не менее дерзкой ухмылкой, ничуть не смутившись от упоминания о начальнике, – если бы вы озвучили своему начальнику, что визитку ему передала не миловидная блондинка, а деловая женщина, он бы, как успешный, насколько я вижу, – она обвела заполненный зал красноречивым жестом, – бизнесмен, не преминул воспользоваться возможностью и, по крайней мере, полюбопытствовать: кто и зачем интересуется его профессиональными качествами?

– Но я… – попытался оправдаться Солоницын, а Борис снова засмеялся за шторой.

Если Вика начинала отповедь, остановить ее мог разве что метеорит, свалившийся к ногам. Да и то – лишь потому, что стал бы более интересным явлением, чем возможность указать проштрафившемуся на его ошибки. Когда-то эта ее черта его забавляла. Особенно если учесть, что он к моменту их знакомства был намного более состоявшимся человеком. Молодым, конечно, но все-таки уже не студентом. Он часто говорил ей:

– Яйца курицу не учат.

На что она неизменно парировала:

– Если курица отказывается нести золотые яйца, то может и поучиться у цыплят.

Борис смеялся, гладил жену по золотистым волосам:

– Что-то я не вижу, чтобы этот цыпленок снес хоть одно.

– Пока нет, – легко соглашалась она. – Но собираюсь, а это уже полдела.

Что ж, судя по ее облику, проблем с золотыми яйцами она не испытывала. Зато проблемы явно назрели у менеджера зала. Он уже успел покраснеть, потом побледнеть и не оставлял попыток проблеять нечто маловразумительное и, естественно, совершенно неубедительное для Вики.

– Это возмутительно! – хлопнула она ладошкой по столу в конце своей речи. – Сколько можно отнимать у меня время?!

Борис расхохотался в голос.

Время она сама отнимала – и у себя, и у Вадима, но даже Солоницын не рискнул заявить это строптивой клиентке. Все, что он смог выдавить из себя, – только покорное «извините». Бедный Вадик! Теперь он тщетно будет искать черты Викиного характера в тех многочисленных барышнях, с которыми заводил и будет заводить романы.

Не найдет. Вика такая одна. Знает, чего хочет, и прет напролом. Вот и теперь:

– Вы, наконец, ответите мне или нет: он на месте?

Вот ведь зараза! Она ведь даже не спрашивала.

Солоницын не нашел ничего лучше, чем спросить:

– Кто?

– Ваш начальник, кто же еще?

Голос ее звучал просто убийственно, а взгляд, которым она смотрела на собеседника, должен был бы испепелить его.

Борис жалел, что не может видеть ее глаз. Зато он услышал, как Солоницын с огромным облегчением воскликнул:

– А, Борис Антонович, да, кажется, он был тут. Я позову.

– Зовите.

Ему показалось или Викин голос действительно дрогнул?

Хотя мало ли на свете Борисов, да еще и Антоновичей. Почему она должна проводить параллели?

Но она провела. Борис мог голову дать на отсечение, что это именно так. Иначе откуда этот внезапный румянец на щеках? И зачем она полезла в сумочку за расческой? И зеркало достала. И почему, поправив прическу и макияж, она не сидит спокойно, потягивая кофе, а нервно курит, отбивая свободной от сигареты рукой какой-то марш по столу?

Борис почувствовал, как по телу пробежала предательская дрожь, сердце снова забилось быстрее. Что делать? Сказать Солоницыну, что его нет, или вообще уйти, ничего не говоря? Служебный выход в двух шагах…

Он снова посмотрел на Вику. Во всяком случае, она никуда уходить не собиралась. Значит, была готова встретиться с ним лицом к лицу.

А что же он? Сдрейфит? Снова проиграет? Пусть она никогда об этом не узнает, но ведь он будет знать. «Вот сбежишь ты сейчас, и что дальше?» – спросил у себя Борис и тут же нашел однозначный ответ: «Ничего. Дальше ничего. Пустота. Пустота».

Он решительно отодвинул штору, в два шага оказался возле нужного столика и сказал как можно спокойнее, не забыв разыграть удивление:

– Привет.

Она взглянула на него и улыбнулась как-то криво и невыразительно, сказала скорее себе, чем ему:

– Мне надо было догадаться. Нет, я просто обязана была. Теряю хватку.

– О чем ты? – Борис по-хозяйски сел за стол, не дожидаясь приглашения.

– О твоих пирожных. Я думала, что они похожи на твои, а они твои. Они по-прежнему бесподобны.

– Все дело в секретном ингредиенте, – сознался Борис.

– Кладешь? – Она изумленно изогнула профессионально оформленную бровь.

– Кладу.

– Что ж, вряд ли мне удастся получить с тебя авторские.

– Если хочешь… – Борис попытался нащупать бумажник, который обычно лежал в пиджаке, но сегодня за неимением последнего был оставлен в сумке.

Вика неопределенно махнула рукой, достала очередную сигарету, предложила Борису. Какое-то время оба дымили и старательно смотрели в окно.

– Как жизнь? – спросили они хором, и она улыбнулась. Улыбнулась без напряжения. Так искренне и так просто, что уже в следующую минуту Борис увлеченно рассказывал ей о том, как все же решился открыть ресторан. В конце он даже рассыпался в благодарностях, что «если бы не она…».

Вика махнула рукой – мол, не стоит, но он настаивал на том, что стоит и еще как, и лучше сказать «спасибо» поздно, чем никогда!

– Ладно, пожалуйста, – кивнула она, – впрочем, у тебя будет шанс сказать мне еще и не такое спасибо, если ты, конечно, согласишься.

Она сделала эффектную паузу, и он, естественно, попался, спросив:

– На что?

– Как это «на что»? – Она изобразила страшные глаза. – Конечно, на авантюру!

– А конкретнее?

– Ого! – Обе идеально очерченные брови взметнулись вверх. – А ты изменился. Раньше бы насторожился, сказал бы: ни к чему рисковать и долой авантюры!

– Учителя хорошие были.

– Да? Но ведь яйца курицу не учат.

По лицу Бориса пробежала тень, и Вика предпочла перейти от атаки к пакту о ненападении: