История жизни герцогини Амальти

Опытным путём определили, что девушка прекрасно может сотрудничать с воздушниками. Приглашали из соседней крепости сэра Батора, мага с воздушной стихией, и с ним Элья устраивала движение каменных смерчей, пылевые бури, вместе они могли вытащить из земли камень и метнуть его так далеко, как глаза видят. Когда девушка устраивала бурун, то при помощи насыщения её воздухом, волна поднималась на многометровую высоту и смотрелось это очень впечатляюще страшно. Но больше всего её просили экспериментировать с големами. Огневики в азарте пытались сделать огненных големов, но вышло слишком затратно для них по энергии и сложно управляемо.

Появились у миледи и обязанности. По тревоге она должна была бежать на стену, как всякий маг способный отражать атаку. Став важной единицей крепости, ей были назначены ангелы-хранители, прикрывающие её вовремя магичества. Пятёрка лихих ребят, способных стоять защищая рядом с магессой вопреки всему и несмотря ни на что. Старшим в пятёрке был Честер. Отважный, удалой, весёлый, но внимательно следящий за своими ребятами и вверенной ему магичкой.

Серое уныние крепости развеялось красками проснувшейся южной природы, риск, общение, ощущение полезности, оживили графиню. Она стала чаще улыбаться, нередко ребятам удавалось её рассмешить, глаза засияли молодым задорным блеском. Даже таинственный, молчаливый граф Риисо время от времени приносил букетик цветов к её дверям.

Эльфы тревожили крепость нечасто. Сэр Родерик строил предположения, что так они проводят свои тренировки, обучают молодняк.

– Если бы у них была задача захватить крепость, то наступало бы их значительно больше. Для пауков вообще-то нет преграды в виде стен, но если защитники сбивают всадницу, то паук начинает вести себя согласно инстинктам. Иногда продолжает лезть, иногда убегает в лес, изредка бежит к упавшей эльфийки и сторожит её. Атакуя в двести, триста голов, как делают сейчас тёмные, стены не преодолеть. Значит цели в захвате нет, - объяснял старый воин.

Поэтому огневики бывало били не сразу наповал, а давали по предупредительному огню. Всё это вселяло надежду, что худой мир будет длиться долго, пока не произойдёт событие, которое либо укрепит, либо даст новый виток вражды.

Для Эльи, ведущую снова активную жизнь, времени задумываться, как долго продлится мир, не было. Она готовила вкусности, зная, что вокруг неё сложился целый клуб почитателей сладкого. Собирала корешки и высаживала их в плошки, заполонив горшочками одну из свободных террас, мечтая о будущем доме и саде при нём, выполняла обязанности крепостного мага.

Служанки у неё не было, поэтому приходилось следить за одеждой самой. Посмотрев, как женщины всё воинское стирают в едином котле, она побрезговала и своё стирала сама. Такая самостоятельность миледи, любви женского состава крепости к девушке не добавила. Злыми языками, а то и грубыми толчками, крайне малочисленная и от того бесценная для мужчин женская часть гарнизона, пыталась осложнить жизнь нежной графине.

Элья не стала искать понимания, среди зарвавшихся работниц и ответила жёстко. Топорщившиеся камни под ногами, особенно когда злоязыкая дева что-нибудь несла в руках, разваливающиеся каменные огромные корыта, выплёскивающие кипяток и мокрую одежду на прачку, перекосившиеся двери и многочасовое сидение в холоде, а для самых неугомонных, собранный из мелкого камня голем был последним испытанием. Он подходил, обнимал и рассыпался, оставляя женщину покрытой пылью и вытряхивающую камешки из разных мест. Всё это заставило утихомириться местных обитательниц и если они и продолжали злословить, то делали это так, чтобы графиня не слышала. Но и тут, Элья внесла сумятицу в их слаженный противостоянием коллектив, подслушивая и наказывая за болтовню одну из сплетниц, тем самым заставляя подозревать вторую в стукачестве.

Девушка не стала терзаться сомнениями хорошо ли поступает, она справедливо полагала, что каждый день рискует своей жизнью защищая не только крепость, но в том числе и сплетниц, и имеет право на уважение. Если «дамы» не хотят осознать некрасивость своего поведения, она их будет учить так, как они того заслуживают.

– Леди Таури, - воскликнул один из сопровождающих ребят – смотрите, хороший росток пробился у орехового дерева. Давайте я его вам выкопаю. Ему здесь всё равно сил не набраться, а растение редкое, как вы любите.

Миледи, подхваченная при спрыгивании с ящера, на руки Честером, что было откровенно говоря излишней галантностью со стороны старшины, побежала смотреть на обнаруженный росток.

Орехи популярностью по назначению не пользовались, но если их правильно посушить, после сильно обжарить и заварить, то получался чудесный кофе с лёгким ореховым послевкусием. Оставалось подобрать по вкусу сладкий сироп и наслаждаться напитком. Но местные жители таких сложностей не любили, поэтому только истинные гурманы могли позволить себе искать орехи, сушить, жарить, молоть, заваривать и подбирать дополнительные составляющие. Гурманами оказались разведчики. Им не лень было возиться ради волшебного запаха и чувства бодрости, пили они его без всяких добавок, смакуя насыщенный горьковато-ореховый вкус.

– О, конечно выкапываем, а ещё нет? – девушка стала осматриваться и к своей радости обнаружила ещё пару маленьких растеньиц. – Можно мне ещё вот эти? Вдруг капризничать будут и не все приживутся?

Честер показал знак незанятым ребятам смотреть в оба, а сам мягко прикоснувшись к ручкам графини, прикрыл их своими и произнеся:

– Не пачкайтесь миледи, - забрал из них приготовленную тряпку и обернул выкопанные саженцы. Ребят удивляла любовь аристократки к растениям, особенно не приносящим пользы. Но все мужчины в крепости с удовольствием радовали её принося луковки, корешки и размахивая руками объясняли, что из них вырастет «вот такенный цветок!». Отдаваясь многолетней службе воины оказались очень внимательны к природе и хорошо помнили, где из года в год растёт нечто привлекательное или необычное. К сожалению названий растений, они не знали.

Коллекция горшков с «непонятно чем», множилась и заполоняла выделенную террасу. А осенью должны были ещё принести саженцы крестьяне, у которых девушка покупала фрукты и решила попробовать в будущем вырастить такие же у себя.

«Наверное, придется заказывать специальный фургон для перевозки всего моего богатства», с удовольствием размышляла Элья разглядывая свои собранные сокровища.

– Давайте я вас подсажу, - поспешил с помощью старшина.

– Честер, вы же сами меня учили обходиться своими силами с этими ящерами, а теперь спешите помочь, – улыбаясь, но всё же укоризненно произнесла девушка.

– Раз я рядом, то зачем вам напрягаться, - всё же поддержал он графиню. Ребята только завистливо смотрели. Ничего удивительного не было в том, что молодёжь поголовно была влюблена в девушку. По сравнению с дебелыми молодухами, набранными из ближайших деревень и не сумевших там найти себе мужа, да с несколькими присланными в ссылку женщинами, юная дева не могла не вызывать нежных чувств. Но каждый понимал, что можно только смотреть, а вот Честер рисковал.

Внутренняя сила, стержень, выделяли его среди других воинов, легкий характер позволял ладить ему со всеми, мужская харизма заставляла забывать о сословных различиях, и он прекрасно осознавал свою привлекательность, пользовался ею, но не забывался.

«Если бы сейчас продолжалась война, то парень уже был бы бароном», думала о нём Элья.

Жизнь в крепости с наступлением лета чрезвычайно оживилась. Прилегающая территория теперь обрабатывалась одинокими фигурками крестьян и замок перестал казаться единственным строением во вселенной. К землепашцам бегали ребятишки, приносящие обед. Зачастили мелкие торговцы, пытающиеся сбыть залежавшийся мелкий товар в преддверии больших ярмарок. Сэр Родэрик замучил своих солдат тренировками, обслуживающий персонал наведением чистоты, так как получил записку, что в скором времени крепость посетит герцог Мирроу.