История жизни герцогини Амальти

Не задерживаясь дольше необходимого в городе, миледи выехала по полученному направлению в сопровождении всё той же группы охраны. Сработанная пятерка была очень довольна выданной оплатой, спокойным характером подопечной и относилась с пониманием к графским делам. Чем ближе они приближались к южным границам, тем тревожнее становилось на дорогах. Немало земель оставалось без надзора погибших хозяев. Случалось и так, что на бумагах владетели появлялись, но в жизни, многие из них проехались галопом, и испугавшись масштабов работы, вернулись в столицу.

Без оружия, по проезжаемым землям, не ходили даже дети, женщины. Жили все с опаской, но если требовалась помощь знакомым, соседям, то реагировали сразу, дружно. В одиночку никто не выживал. Этот урок усвоили люди надолго.

Глава 10.

Служба в южной крепости на землях герцога Мирроу.

Только въехав на земли герцога Мирроу почувствовались организованность и порядок. Первыми это заметили сопровождавшие девушку наёмники. Они увидели «вышки оповещения», стоявшие в каждом населенном пункте, интересующихся путниками старост деревень, более-менее одинаковая цена на продукты. Если бы не беспокойное эльфийское соседство, то край процветал бы и благоденствовал.

Тёмные эльфы, прозванные темными за любовь к подземельям, имели как раз светлый цвет волос, от белого до серебристого, светлые глаза, но нередко красные, хилое, на взгляд человеческого воина телосложение, необычайную вёрткость и суровый, матёрый, бескомпромиссный матриархат.

Самые сильные воины у них были женщины. Они гордо восседали на огромных пауках и двигались в первых рядах, позвякивая сверкающими цепями. Цепями выглядели издалека сложенные одна к другой металлические звёздочки, которые ловко запускали во врагов воительницы. Летели они не так далеко, как стрелы, но скорость пауков была стремительно и пока человек натягивал стрелу, то женщины неумолимо приближались к врагу.

Мужчины у эльфов тоже шли воевать, могли сражаться в ближнем бою, могли быть лучниками, но чаще воительницы их использовали на расстоянии, предпочитая рисковать сами. В понятие «сильный воин» у них входило несколько иное понятие, чем у людей. Воин сумевший, в их случае сумевшая приручить паука, потому что мужчины были тяжелы для них, научившаяся преодолевать на нём большие расстояния и уметь на нём сражаться. Всё это Элья слушала, забывая дышать. Магия восхищала её, но не дотягивала до тех вершин, о которых фантазировали земляне, к тому же иногда проще сделать руками, чем стоять замерев и мысленно прокручивать каждый этап действия стихии. Всего несколько трюков у девушки выходили достаточно быстро и выглядели эффектно, это создание голема, яма под ногами, земляная волна и дырки в камне, всё остальное требовало терпения и большой сосредоточенности.

Теперь ей предстояло увидеть настоящих эльфов, больших пауков, из паутины которых получали необыкновенной прочности, легкости и стоимости ткань. Хотелось поделиться своими волнениями и переживаниями с ребятами, но Эрика больше нет, а Берт… у него должна быть своя жизнь.

Перед глазами с небольшого холма предстала южная твердыня королевства Фердинанда. Посередине высоченная башня с сияющем камнем на вершине, гораздо ниже притулились башни пошире и ещё ниже прилепились здания. Как будто маленький ребенок на пляже из мокрого песка строил замок, всё время добавляя к нему деталей нашлёпывая их к основе. Наверное, не один год надо прожить в замке, чтобы понять, как и что в нем устроено и какой переход куда ведёт.

Город-крепость производил впечатление, это у него было не отнять. Чем ближе графиня с наёмниками подъезжали, тем непонятнее он становился. Ясно виделось в нем одно, места там мало. Мужчины стали строить предположения, что ездовых животных скорее всего держать отдельно, что в самой крепости постоянно проживают только защитники и в ней не может поместиться более тысячи человек.

Во многом они были правы, только в количестве ошиблись. Защитников насчитывалось едва триста человек, причём в подсчёт входили семьи воинов. Время считалось мирным, границу помогал держать на замкЕ камень, закрепленный на шпиле, и людям требовалось проявлять особую бдительность, только пока он на подзарядке. То есть ночью камень охранял, днём следили за границей, люди. Камней способных держать защиту на многие километры в королевстве было всего несколько штук, но бОльшей проблемой вставала способность магов подзаряжать их. Лучшая подзарядка шла от огневиков, либо от одного очень сильного мага, либо от нескольких, сумевших совместить свои огневые способности.

Прибытие графского кортежа произвело фурор. Наёмников сочли франтами, леди Таури одетую чрезвычайно просто, по-дорожному, модницей и цацей. Вся прибывшая компания с недоумением и разочарованием разглядывала людей, проживающих в крепости. Серые рубахи, темно серые верхние одежды, некоторое разнообразие вносил невнятный, коричневый цвет и всё это на фоне сероватых стен замка.

Домик для путешествий стал ярким пятном в сером море безликости. Встречать гостью вышел сэр Родэрик. Мужчина крепкий, чуть выше графини, с забранными в косу рыжеватыми волосами, с густыми топорщащимися бровями и бородой, заплетённой тоже в косицы. Элья даже позавидовала густоте бороды, если её косу разделить, то она не уверена была, что их толщина сможет соперничать с косицами бороды. Немного мясистый нос, но это уже в силу возраста, морщинки вокруг глаз и цепкий голубой взгляд.

– Леди Таури, в какой области у вас дар? – спрашивал глава, после того как определил охрану девушки на ночёвку, выделил ей целый прилепленный к общему строению двухэтажный домик, состоящий из холла на первом и спальни на втором этаже. Ни кухни, ни подсобок, ни умывальни, ни туалета. Только кровать и окна.

– Маг земли, – сухо ответила графиня, раздражённая выделенным жильём.

Условия проживания были нищенские. Она осталась бы в своем походном домике, но его попросили, как можно скорее убрать, так как места во дворе слишком мало, и он всем мешается.

Позже, в общей столовой, девушка узнала любопытную историю про сэра Родэрика, который получил титул барона из рук герцога Мирроу во время войны и потерял его, когда проводилась королевская инспекция. Вельможа счёл неуважением предоставленные для отдыха пустые апартаменты. В то время в крепости в дефиците были даже лавки.

Отчёт обиженного вельможи о проверки южной твердыни, был составлен так, что вызвал гнев короля и неминуемое наказание. Значительно позже герцогу удалось частично исправить несправедливое решение. Сэр Родэрик вернулся командовать крепостью, а титулом был награжден старший сын воина, в память о заслугах отца. Сейчас рыцарь, приверженец минимализма в быту, глава крепости думал, что делать с новоприбывшей неучтённой магиней.

– Маг земли? Но у меня нет мага земли, чтобы предоставить вам обучение. Я даже не припомню, чтобы в одной из крепостей его светлости был хоть один маг земли.

На пылкую, возмущённую и недоуменную речь девушка могла только горько усмехнуться.

«Граф Спино, ай-яй-яй, вредный старикашка».

– Главное, чтобы вы убедились, что я свой дар контролирую, - всё, что могла ответить леди на недоумение сложившейся ситуации.

Волокита по регистрации грозила затянуться на долгие годы, если сэр Родэрик не возьмёт на себя ответственность и не примет её. Он должен будет отписать о проблеме королю, тот прочитать, обдумать, найти в королевстве подходящего мага, написать ему, дождаться согласия на взятие ученика и составив новые документы, выслать их в крепость, где всё это время должна дожидаться ответа графиня. Если в течении пары лет ответа не пришло, то запрос следовало повторить. Своевольно уехать из крепости девушка уже не могла из-за официального назначения королевского поверенного.