Итак, моя милая…

– Да я лучше подохну с голода, чем буду есть эту гадость! – заявила она и тут же несколькими большими глотками прикончила виски.

– Как скажешь… Я сыт по горло твоими капризами. – Повернувшись к жене спиной, Том принялся жевать сухую ветчину.

Покинув свою постель, Мейски медленно подполз к выходу.

Через ветки он пытался рассмотреть, что творится на поляне, но было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Так он и остался лежать на холодной, сырой земле. Его тело дрожало от слабости. Кто эти люди? Как могли оказаться здесь? Сколько здесь еще пробудут?

Том закончил есть, разделся и влез в спальный мешок. Шейла уже давно забралась в свой.

– Ты можешь постараться сегодня не храпеть, – сказала она. – Если я услышу твой храп, это будет уж слишком.

– Ты можешь оставить меня в покое, – с горечью сказал Том и, устроившись поудобнее, закрыл глаза.

Сержанту Патрику О'Коннору, больше известному в полиции как Пузырь О'Коннор, был шестьдесят один год. Он проработал в полиции Парадиз-Сити вот уже сорок лет. Шесть футов и три дюйма, огромное брюхо, которому он был обязан кличкой, кирпично-красное лицо любителя пива и редкие седые волосы. Он был одним из самых нелюбимых копов в Парадиз-Сити.

Через год он был намерен выйти на пенсию. Достаточно хорошо справляясь со своей работой, за время службы он сколотил неплохой капитал, вымогая деньги из проституток, сутенеров, педерастов и торговцев наркотиками в своем районе. Ради билета в десять долларов он был готов закрыть глаза на любое правонарушение, и, несмотря на то что суммы взяток были невелики, за сорок лет сумма набежала немаленькая.

Когда Бейглер приказал ему взять патрульных Мика Коллона и Сэма Вонда и проверить пятьсот бунгало на побережье, О'Коннор посмотрел на Бейглера как на человека, окончательно спятившего. Он просто не верил своим ушам. Но когда Бейглер добавил, что им нужно пройти в оружейную, где им выдадут газовые гранаты и автоматическое оружие, багровое лицо О'Коннора мгновенно побледнело.

Как и все в городе, он был наслышан об ограблении казино и знал, что люди, совершившие это, чрезвычайно опасны. Один из них даже был наемным убийцей мафии.

Шагая на оружейный склад, О'Коннор с горечью думал: «Вот уж повезло так повезло!» Через год он планировал выйти на пенсию, купить собственное бунгало, хорошую машину и заняться разведением роз. А теперь существовал риск получить пулю, разыскивая этих проклятых грабителей.

Майк Коллон и Сэм Вонд уже дожидались его возле оружейного склада. Это были молодые и полные служебного рвения парни. Коллон был высоким брюнетом с жестким лицом и репутацией храбреца: на его счету уже было немало задержанных преступников. Вонд был пониже ростом, блондин с серыми глазами, но тоже энергичный и самолюбивый. Это окончательно доконало О'Коннора. «Такие отчаюги!» – с горечью подумал он.

– О'кей, парни, – сказал он. – Берем оружие – и вперед!

О'Коннор получил автоматическую винтовку и патроны к ней из рук сержанта-оружейника, улыбнувшегося ему без симпатии.

– Осторожнее со своим большим брюхом, Пузырь, – сказал он. – Как бы его не продырявили. Из него выйдет столько газа, что нам потом еще долго придется носить противогазы.

– Типун тебе на язык, – огрызнулся О'Коннор. – Тебе на все наплевать… ты только раздаешь оружие, а мне им пользоваться.

Тяжело шагая, он вышел из оружейного склада. Коллон и Вонд, многозначительно переглянувшись, последовали за ним к патрульной полицейской машине, ожидавшей их. Вонд сел за руль.

– Северная Коса, – распорядился О'Коннор. – И побыстрее.

Было чуть больше шести, когда они подъехали к первому ряду бунгало на пляже около казино.

Трое полицейских вышли из машины.

– О'кей, парни, начнем, – сказал О'Коннор. – Вы в курсе, что делать. Опрашивайте всех, кто живет тут. Если они живут здесь продолжительное время, бесполезно проводить обыск, если же бунгало нанято на сезон, обшаривайте все сверху донизу. Я буду страховать вас снаружи.

Вонд уставился на него.

– Что делать, сержант?

– Ты оглох? Страховать! – рявкнул О'Коннор. – Вперед!

Оба полицейских переглянулись и с презрительными минами направились к первому бунгало. Оба прекрасно понимали, чем рискуют, но ни один из них даже не колебался. Они и раньше не уважали Пузыря, а это свидетельство трусости еще больше добавило презрения к нему.

– Удачи, Майк! – сказал Вонд, толкая калитку первого бунгало. – И будь осторожен!

– Ты тоже, – ответил Коллон, направляясь к следующему.

Поиски преступников продолжались уже приличное время, но пока безрезультатно. Никто из жителей не препятствовал их работе. Все слышали об ограблении казино и охотно отвечали на вопросы полицейских.

К восьми часам они осмотрели уже около сорока бунгало. Темнело. О'Коннор сидел в машине и клевал носом. Его совершенно не интересовали поиски. Он был уверен, что это рутинная работа и гангстерами в этом районе и не пахнет.

Но Вонд и Коллон не прекращали поисков. Они отдавали себе отчет, что в любой момент они нос к носу могут столкнуться с тремя гангстерами. Несмотря на мужество, они начинали нервничать.

Последние бунгало в этом ряду ничего им не дали, и они вернулись к патрульной машине.

– Сколько времени мы будем этим заниматься? – требовательно спросил Вонд у О'Коннора, который проснулся от бесцеремонного толчка.

– Будет лучше, если мы поедем в южную сторону, – сказал О'Коннор, стараясь говорить убедительно.

– Вы уверены, что хотите помочь нам, сержант? – саркастически спросил Вонд. – Если нас будет трое, мы быстрее закончим работу.

– Приказы здесь отдаю я, – сухо возразил О'Коннор. – Поехали.

Они поехали по набережной в южном направлении, мимо пальмовой рощи, до тех пор пока не увидели новый ряд бунгало.

Они даже не подозревали, что находятся в пятистах ярдах от бунгало Мейски. Оба полицейских, держа в руках автоматические винтовки, прошли по песчаной дорожке, потом разделились и принялись методично стучать в двери.

Как раз в этот момент Мич Коллинз отодвинул от себя тарелку и скромно икнул. Он подумал, что это самый отличный ужин, который он когда-либо ел. Он с восхищением посмотрел на Лолиту.

– Замечательно! – сказал он. Потом повернулся к Чандлеру: – Парень! У тебя замечательный вкус!

Чандлер отложил вилку и улыбнулся.

– Она отличная девушка. – Он похлопал Лолиту по руке. – Я не шучу, беби.

– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. – Лолита улыбнулась. – Я тоже не шучу, Джесс. – Лолита поднялась. – Оставайтесь здесь. Я вымою посуду.

Быстро собрав посуду на поднос, она отнесла ее на кухню.

– Это единственная наша удача, – заметил Мич, закуривая сигарету. Он подтолкнул пачку Чандлеру. – Я и не надеялся, что она вернется.