Из другого теста. Книга 2

— Не выйдет, — хитренько улыбнулась мигом отмякшая девчонка. — И застрелиться не выйдет.

— Ну, так залезешь в Машку, а я вас сожру.

Разлёгшаяся по соседству Машка удивлённо крякнула. Решила, было, оскалиться, но захлопнула пасть, раздумчиво шевеля вставшими в стойку ушами. Юлька мгновенно насторожилась. Повадки медведей знали все, но пилоты мандаринов реагировали только на их жестикуляцию. А пилоты медведей чувствовали их всеми печёнками.

— Машуль, ты чего? — подорвавшись к ней, прижалась к морде Рыжая.

Медведица невнятно булькнула, вывалила синий язык и умыла подружку сверху донизу. Затем отодвинула её расплывшейся от счастья мордой и поднялась. Лежащий неподалёку Ойбер хмыкнул и объявил:

— Охотники вернулись.

Мимо него сосредоточенно протопали Дубль-Коб и Дубль-Иг. Они спустились к кромке болота и замерли. Машка на цыпочках подобралась ближе к ним, напружинила хвосты. Вытаскивать на берег добычу этой свиристелке, конечно, не дадут — упустит за недостатком опыта. Но и гнать единственную в семье девушку лапа не поднимется. Дубль-Коб только обернулся и предостерегающе каркнул. Машка тут же прилипла пузом к земле и затаилась.

Болото всколыхнулось и выбросило наверх макушку отупевшего от голода жирдяя. Тот понёсся к берегу, норовя ухватить за хвост более маневренного на поверхности ящера-Кобера. Добыча вывернулась из-под носа охотника чуть ли не в паре метров от берега. Ящер шмыгнул в сторону, а медведи дружно контузили жирдяя. Четыре хвоста лихо заарканили обмякший обед. Тут уж и Машка подсуетилась, набросив на громадную добычу пятый аркан. Медвежья тройка отбуксировала на берег неудачника и бросила. Не прошло и пяти минут, как Иг притащил на хвосте зубастую каракатицу, едва не попав ей на зуб. Охота закончилась, когда к этому улову прибавилась ещё одна какая-то вовсе уж причудливая нечисть.

С отбытием не затягивали — снялись сразу после обеда. Наглухо задраенное облаками небо начинало темнеть, подсвеченное только на закате. До захода солнца им нужно было выбраться из болота. Поэтому Дубль-Коб — на правах старшего — учинял разнос каждому, кто тянул время за хвост. Успели впритык, дойдя до твёрдой земли с последними лучами солнца. Одна из громадных лун уже маячила сквозь облака, подсвечивая окрестности. Поскольку вклад дублей в добычу «панацеи» имел эпизодический характер, причин отдыхать от отдыха они не видели. Пёрли по редкому леску, подминая деревца, и устраивать привал не торопились. До привычной стоянки ещё полночи пути — какие уж тут перекуры?

На стоянке они вытряхнули из себя пилотов, сбросили их мешки и отправились нормально поохотиться — перекус на болоте только раздразнил животы. Мужики разложили пару костров, девчонки занялись похлёбкой. Всё было тихо-мирно, пока Юлька не вскрикнула. Рядом мгновенно нарисовался Игбер. Да и Ойбер оказался поблизости, озираясь и ловя сигнал приближения зверей. Юлька подпрыгивала на месте, тыкала пальцем в тёмное небо и верещала:

— Смотрите! Смотрите! Там! Оно летит!

Оно действительно там было. Но не летело, а плавно опускалось на планету с парашютом. Верней, под тремя парашютами, что внушало уважение к габаритам и весу.

— Кобер, что это за дрянь? — повисла Ракна на руке старика.

— Посадочная капсула, — задумчиво ответил тот.

— Как с Акери? — прошептала Шатхия, вытаращившись на невиданное прежде чудо.

— Точно, — бросил Кобер.

И провёл взглядом линию от капсулы до одной из лун. А потом и до второй, медленно поворачивая задранную голову.

— Торговцы? — пискнула притихшая Юлька.

— Торговцы садятся только на юге, — возразил Иг. — Там единственный коридор, где не глушит электронику. А во всех других местах можно только падать.

— Мы не упали, — напомнила Шатхия.

— Вас, девки, сажала планета, — криво усмехнулся Кобер. — Кому иному она такой чести не оказывала. А эти в обход решили. Что ж, не в первый раз.

— И не в последний, — проворчал Ойбер и спросил: — Сбегаем?

— Придётся, — нехотя признал Кобер. — Вот, не было заботы. Иг, сынок, хватай Юльку и прямым ходом в Таноль. Они упадут у северо-восточной гряды. Из Таноля их не видать. Не шарься мы здесь, вообще бы не узнали.

— Узнали бы, — едко процедила Ракна. — Гостей бы вряд ли повстречали. Сожрут. А на капсулу бы потом наткнулись.

— Возможно, — задумчиво протянул старик и вдруг обнял её: — Что, дочка, пробежимся? Познакомимся с очередными дураками? Или чёрт с ними, пусть их жрут.

— Ну, уж нет, — мстительно ухмыльнулась Ракна. — Как говорит дед Назар: на планету надейся, а сам не плошай. У меня руки чешутся полюбопытствовать, кто у нас такой самоуверенный? Тот урод, что сбросил Акери, полагаю, уже знает, что сюда ему лучше не соваться?

— Передали весточку с оказией, — кивнул Кобер.

— Ну, а головы этих я сама передам с новой оказией, — пригрозила Ракна. — Осталось только адресок узнать.

— Тогда головы нужно спасти, — заявила Шатхия. — Если успеем.

— Вот, одна у вас умница, — похвалил Кобер и пошёл обратно к кострам: — Всё, ребята, перекусим и разбежимся. Иг.

— Пойду без привалов, отец, — отрапортовал тот. — С учётом Машкиных возможностей.

— Мы постараемся, — заверила старика Юлька. — Машка сильная.

— Не загони её, — буркнул тот.

— Я что, дура? — обиделась Рыжая. — Не слышу, каково ей?

— Ладно, не ерепенься, — отмахнулся Кобер. — Иг, там Гет с Наругой, Дитом и Бинкой собирались на рудник, что у двуглавой горы. Вы в пути пересечётесь. Так гони их за нами. Кто его знает, как оно там получится. Эти грёбанные диверсанты раз от разу умней. Права была Наруга: распустили мы языки. А они каждое оброненное слово подбирают да на ус мотают. Пора кончать, — закончил он, зловеще сощурившись.

— Показательно, — добавил Ойбер. — Так, чтобы надолго запомнили.

— Тогда нужно делать заказ трубадурам, — хмыкнула Ракна. — Пусть сложат жуткую легенду и раструбят по всем лигам.

— Они и без нас трубят, — усмехнулся Кобер.

И потянулся к запыхтевшему котелку с кашей, куда настрогали остатки болотной кобрятины.

Под утро вернулась шайка дублей. Довольные — рот до ушей. Иг с Юлькой поспешили стартовать в сторону дома, хотя Машка поначалу заартачилась. Не хотела расставаться с мандаринками, без которых чувствовала себя чем-то обделённой. Да и они без неё или своего вожака тушевались в компании медведей, меньше выпендриваясь и вереща по любому поводу. Впрочем, не прошло и часа ровного бега на северо-восток, как в башке у стайных зверушек перещёлкнуло. Ушёл вожак Машка, и они выбрали себе другой путеводитель: грозного Дубль-Коба.

Чем дальше к северу, тем реже забредали туда берры. Им вполне хватало южной половины материка, чтобы иметь всё необходимое. К тому же все три котловины-близнеца с их Мёртвыми озёрами да игольницами располагались западней. Тяга к визитам в места перерождения была почти единственной причиной забираться в дебри. Да и то, паломничество, в основном, совершалось к ближайшему западному. Все остальные пространства материка не представляли особого интереса или пользы. Контролировать их силами семнадцати мужчин да шести девушек пупок развяжется. Акери вообще не брали в расчёт — какая в этом смысле польза от эфирного создания? Она в собственных-то мозгах вечно плутает. А уж на местности у неё с ориентированием постоянный заворот психики. Как наткнётся на какое-нибудь особенное, в её понимании, дерево, так пиши пропало — втроём не оттащить.