Из другого теста. Книга 2

— Убейте.

В неё тотчас прилетела очередь какого-то психа. Ствол за спиной погасил лёгкий толчок — она оставалась неколебимой, как скала. Это обновило первое впечатление о неуязвимости древесной пакости.

— Мы сдаёмся! — решившись, объявил командир.

— Кому? — лениво осведомилась Ракна, болтая ногами.

Мужик на секунду растерялся, но выдал самую очевидную версию:

— Беррам.

— Зачем? — по-птичьи склонив голову набок, продолжила ломаться черноглазая нимфа.

— Берры людей не убивают, — выдали ей обоснование-заготовку.

— Кто сказал? — встрепенулась Бинка. — Они их не едят. А убивать, так это за милую душу. Тока попроси. Вы вот точно напросились. Чо вас сюда занесло?

— Приказ, — озвучил командир вторую очевидную вещь.

— Мы вам ничего не приказывали, — продолжила Ракна пудрить добыче мозги.

— Приказ командования, — устало уточнил командир.

До мужика начинало доходить, что над ним издеваются.

— Это замечательно! — деланно восхитилась Ракна.

Мужик заметно напрягся. Он неотрывно пялился на изгаляющуюся нечисть, хотя до него довели, что решает Наруга. Но с ним говорила именно эта, и он решил не рассеивать внимание, тем более что бестолку.

— Нам больше не придётся вас защищать! — продолжала разливаться восторгами Ракна. — Пять дней старались. Теперь пусть ваше командование вас защищает. А мы уходим.

Он поверил — не дурак. И первое, что, наверняка, вспомнил: сбежавших шайтанов. Да и Нар произвёл впечатление — чуть под пули не угодил, спасая тех, кто лично ему до фонаря.

— Вы можете отвести нас в Таноль? — спросил командир, решив, что терять уже нечего.

Ну, не мог профи не оценить местной окружающей среды в разрезе предела собственных возможностей. Мужиков было жалко. И Наруга с самого начала предложила прибрать их к рукам. Обратной дороги у них нет. Что толку, если их сожрут без пользы, а обществу такие спецы могли пригодиться. Работёнка как раз для них: охранять колонистов, когда те выбираются за пределы своих долин. Скажем, в том же Бирне — в долину Воли их не пустят даже под угрозой гибели общины.

Но Кобер почему-то отказался от её идеи — наверняка, по сговору с остальными стариками. Что-то они такое затеяли — копошилась в голове подозрительность. Наруга все пять дней размышляла об этом и доразмышлялась до единственной гипотезы: берры решили устроить публичную казнь на посадочной площадке. В других местах планеты не водилось глашатаев, способных донести этот урок до заинтересованных учеников.

Ракна молчала. Бинка тоже. Командир обернулся к Наруге и повторил вопрос:

— Вы можете отвести нас в Таноль?

— С какой целью? — сухо осведомилась она.

Ей было стыдно ломать комедию перед людьми, которые всего лишь борются за жизнь. А то, что явились сюда незваными… Легко осуждать тех, у кого не было выбора. Это лишь со стороны кажется, будто их целый букет, а кое-кто просто поленился его собрать. Гипотетически мы все умные — оттого-то галактика кишмя кишит дураками.

— В Таноле вас не примут, — нехотя проворчала она. — Община не жалует воровские замашки. Вы пришли не с той стороны. И не так. Я не вижу причин тащить вас туда.

— А в долину Бирна? — проявил он осведомлённость, смурнея на глазах.

— Тем более. Долина Бирна однажды уже пострадала от подобных гостей. Новые сюрпризы ей не нужны.

— Полагаю, в долине Воли нас тоже не ждут, — окончательно помрачнел командир.

— Тебя хорошо проинформировали, прежде чем отправить в ад, — встряла Ракна.

Но под взглядом Наруги сдала назад — она знала цену таким взглядам подруги.

— Зачем вы здесь? — не выдержала та напора рвущегося наружу любопытства. — Операция бессмысленная. Вы смертники. И что могло стать призом, просто не приходит в голову.

Он молчал. Надолго задумался, так что раненые не выдержали и опустились на землю. Да и остальные чуть расслабились, хотя стволы не опускали — ещё одна дурь в цепочке прочих. А вот беррам окончательно надоела эта волокита. Наруга почуяла приближение Кобера — с недавних пор это появилось само собой: улавливать, кто из своих откуда к ней подбирается. Она посмотрела в ту сторону. Старик стоял буквально в десятке шагов от десантников у гигантского дерева, почти сливаясь с ним. Если не знать, куда смотреть, хрен разглядишь. По идее, ему бы сейчас выйти на первый план. Надуться спесью, как положено приличному вожаку, и учинить допрос. Однако он отчего-то не торопился.

— У нас было задание попасть в то место, где с разведчиками с крейсера КДКР восемнадцать два два сорок произошла мутация. И с курсантами, что были в той группе, — внезапно отчеканил командир, не глядя на могучую дриаду, больше похожую на уголовницу.

Верней, именно уголовницу, как было сказано в водных данных к операции.

Наруга бросила взгляд на Кобера — тот поднял руку и указал развёрнутой ладонью на запад. Она, было, растерялась, как бы невзначай ткнув рукой на юг, дескать, старый, ты ошибся. Тот собрал свой звериный нос гармошкой, изображая гнев со всеми вытекающими, и вновь ткнул рукой в сторону котловины. А затем исчез — вот и поговорили. Похоже, казнь на посадочной площадке так и останется её фантазией — десант решили употребить как-то иначе. Ну, не берров же из них делать!.. Или берров? Или выпотрошить и сделать из них чучела? Наруга мысленно чертыхнулась и продолжила светскую беседу:

— Откуда у вас информация о том, что такое место существует?

— Не знаю, — бесстрастно признался командир. — Эту информацию до нас не доводили.

— А о месте того места доводили?

— Нет. Точные координаты неизвестны. Предположительно одно из тех белых пятен, что составляют равнобедренный треугольник.

— Верно, они самые, — подтвердила Наруга и усмехнулась: — И, какое из трёх?

— Неизвестно, — всё также хладнокровно ответил командир.

— И как вы собирались это выяснять? Вы и до одного-то не доберётесь. А посетить все три нужны тридцать три команды. Тогда появляется призрачный шанс на успех.

— Это, если знать, чо там делать! — жизнерадостно объявила Бинка.

— А потом умудриться покинуть планету, — внесла свою лепту Ракна, потягиваясь на ветке, где ей осточертело торчать.

На лице десантника не дрогнуло ничего, что могло прореагировать на факт пожизненного заложничества. Девчонки явно промахнулись. Обескураживать нужно в подходящий момент, когда клиент на полпути от критической точки «чуть тёпленький» до финального «ещё тёпленький». Наруга спустила ноги и предупредила: