Из другого теста. Книга 2

— Она из другого теста. Вернусь, расскажу больше, — пообещала Гранка, поцеловала его и понеслась к машине.

Едва прошли северный перевал, дубли пошли ненапряжной рысцой — так они могут бежать довольно долго. Дорога хожена-перехожена, впереди целый день. Держась рядом с Дубль-Ри, Гранка слушала искажённый ухом мандаринки разговор. Её тревожило, что Ари с её мистической манерой преподносить даже обыденные вещи, вконец запугает старика. Но та щебетала о своём, о личном. Рассказывала Гаффару про Кунитаоши, её океаны и острова. Про Ари: как живут, чем дышат. Про тамошний народец, что горазд размножаться без счёта, оттого постоянно режет друг друга, ибо на островах места для всех не хватает.

Дед слушал очень внимательно, как и положено бывалому торговцу. Такое впечатление, что рассчитывал побывать на далёкой всеми забытой планете. Может, до него не совсем доходит его нынешнее положение — засомневалась Гранка. Какой нормальный человек поверит с первого раза, что отныне он раб земли под его ногами? Правда, в её пределах свободный раб, но хрен редьки не слаще. Человеку, который всю жизнь мотался по космосу это должно быть втрое больней.

Лес был на диво спокоен: ни одной кровожадной морды крупнее крыс. То ли Ари работает на полную катушку, то ли ещё какая радость в природе. Граша привычно сканировала окрестности, но её радары работали вхолостую: никого. До первой привычной стоянки добрались быстрей, чем рассчитывали. Гранка с Ригом выскочили наружу и занялись поклажей Дубль-Ри. Этот вёл себя поразительно по-взрослому: не нудил, не пытался свернуть, да порыскать чего-нибудь пожевать. Важный и незыблемый, как космический крейсер, он с достоинством растянулся на брюхе и снисходительно хрюкал. Акери слетела с него без помощи пилотов. Быстренько огляделась и засеменила к самому краю поляны. Там она замерла, уставившись носом в землю.

— Что это с ней? — забеспокоился Гаффар, разминая затёкшие ноги.

— Обед готовит, — хмыкнул Риг, держа на руках любопытную, как все дети, Ханан.

— У неё ничего нет для обеда, — резонно заметила девочка.

— Обед для дублей, — пояснил Риг. — А им не кастрюль не нужно, ни всего прочего. Их обед бегает по лесу или ползает под землёй. Бегать нам сегодня слишком опасно. Вот Акери и достаёт нам обед из-под земли.

— Садись здесь и сиди, — раздался за спиной голос Патрика. — Мы разведём костёр, потом займёшься ужином. Но пока никуда! — строго наказал он.

Гранка обернулась, натянула на лицо добродушие и окликнула берра:

— Я за ней присмотрю! Не волнуйся! Разберитесь поскорей с костром!

Тот кивнул, махнул рукой брату, подхватил топор и пошёл заниматься делом. Риг передал Гранке девочку и потопал следом. А дубли уже торчали рядом с Акери и прислушивались к движухе под ногами. Та, по всей видимости, обещала многое — Дубль-Ри, позабыв про важность и апломб, со всем пылом своей задорной жадности буровил взглядом заросший травой пятачок земли. Пылкий юнец боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть добычу, что сама шла в лапы. Дубль-Пат — под стать хозяину серьёзный и сдержанный — готовился нанести точный удар, разминая челюсти. Граша подпрыгивала за его спиной на цыпках и что-то пискляво напевала.

— Смешные они, — задумчиво молвил Гаффар, когда Гранка устроила его на толстой подстилке и положила ему на колени внучку.

— А все говорят, что они чудовища, — укоризненно заметила Ханан. — Люди что, не знают, какие они на самом деле?

— Смешные они и добрые только со своими людьми, — пояснила Гранка, плюхнувшись рядом в траву. — А свои для них берры и наши поселенцы. Все остальные просто мясо. В крепости такой смешной медведь мухи не обидит. А когда на планету прилетели плохие чужаки с оружием, эти смешные их…, - осеклась она.

— Разорвали в клочья, — преспокойно закончила Ханан. — Собаки тоже служат человеку. Охраняют хозяина. А когда на хозяина нападают, рвут всех в клочья. Но их никто не называет чудовищами. Почему так, дедушка? Это же нечестно.

— Ну-у-у, — протянул Гаффар, придумывая ответ.

— Ты правильно сказала, — помогла ему Гранка. — Собаки служат человеку. А медведи с мандаринами нет. Они наши друзья. Они сами выбирают, с кем дружить, а с кем нет.

Тут, наконец-то, земля рядом с Акери вздыбилась — зеленоволосая заклинательница едва успела отскочить. Медведи напряглись, изготовив хвосты для захвата. Вот наружу проклюнулось знакомое рыло и распустило мясистые лепестки. Один из хвостов — не пойми чей — заарканил голову червя и чуток подтянул того наверх. Второй хвост перехватил его ниже, снова червяка потащили и так далее. Когда его вымахнули на поляну, червячок выглядел жалко: метра три и в диаметре пустячок. Дубли пускали слюни, наблюдая, как он раздувается, обещая, что его всем хватит.

— Какие хитрые! — прыснула Ханан. — Смотри, дедушка, сразу не едят. Ждут, когда много станет.

— Если сами себе выбирают друзей, значит, умные, — нравоучительно указал Гаффар. — А ты впустую не хихикай. Ты учись, что тут и как. Знать должна, чтобы стать осторожной и сильной.

У Гранки по-настоящему защемило ненастоящее сердце. Старик с такой уверенностью поучал внучку, как она должна строить будущую жизнь, словно билет в оборотни у него в кармане. Окончательно разнюниться она не успела. Что-то кольнуло — Гранка обернулась. Хорошая девушка Галя стояла и неотрывно пялилась на происходящее, успев нагнать на лицо маску испуга. Но тот миг, когда личико с заострённым носиком и прочими миловидностями натурально превратилось в лисью морду, Гранка не упустила.

— Тебе страшно? — участливо спросила она.

— Нет… ничего…, - проблеяла пугливая дева и села, прижав руки к груди.

Нет, это не театр — мысленно прокомментировала Гранка — это балаган. Какими же олухами должны казаться Гале аборигены, если она так хреново старается. Интересно, где её вообще учили стараться? Ну, где — это, примерно, понятно. А вот в какой лиге? Не факт, что она русская. Да и вообще славянка. С линком в башке ты через пару месяцев свободно заговоришь на любом языке. С хорошим линком — через пару месяцев без акцента. С отличным — через месяц. А с превосходным так зачирикаешь по птичьи, что пернатые примут тебя за свою даже с неоперёнными руками да голой двояковыпуклой бесхвостой жопой.

— Ты ей не доверяешь, — склонившись к Гранке, прошептал Гаффар.

Та метнула взгляд на Ханан — девочка была поглощена зрелищем зверского обеда.

— Не подпускай её к ней, — указала Гранка глазами на Ханан. — Оружие есть?

Старик кивнул. Учить его убивать не приходилось — грамотный.

— К чему готовиться? — уточнил он одними губами.

Гранка пожала плечами: ко всему.

Ночь прошла спокойно. Акери настроилась на несколько суток беспрерывного бдения. У дублей наступила вольготная жизнь — разлюли малина. Нет, они не расслаблялись — привычки нет, но больше времени и сил отдавали бегу с препятствиями, чем зондированию.

На второй день к вечеру в лесу заметно прибавилось народу. Да всё важный: рогачи, сороконожки, верблюды. Акери — вся, как натянутая струна — гоняла их нещадно, но упёртые твари, сделав круг, возвращались. Дубли отбросили мимолётную беспечность и вернулись в привычное состояние смертельно опасных бойцов. Гаффара, Ханан и даже Галю пересадили на макушку Граши. Та поднялась повыше и аккуратно понесла поклажу, виртуозно лавируя между стволами. Дубль-Ри с Дубль-Патом поджали её с двух боков, обеспечивая выполнение одной единственной задачи: донести.

Акери сидела на Дубль-Ри и размахивала силой Ису направо-налево. Зелёные волосы летали вокруг неё русалочьей гривой в текущей воде. Жёлтые глаза полыхали угольями. Боковыми глазами Гранка смотрела на неё и поражалась: ишь, как девку плющит. Нет, Ари и раньше могла себя показать, но чтобы так разойтись! Пожалуй, она и дереву годовые кольца узлом завяжет на расстоянии. Если пупок не надорвёт. Да — признала Гранка — так её надолго не хватит. Хотя, зачем им надолго? Добраться до котловины, а там природа сама сделает своё дело.