Из другого теста. Книга 2

— Я могу тебе ответить, — добродушно уулыбнулся старик. — Но ты уже не сможешь попытать счастья в той котловине, — кивнул он на цель похода.

— Это как? — ухмыльнулся Ханс.

Никто не ожидал, а потому и не уловил мимолётного движения руки старика. Зато тонкий острый гвоздь, вонзившийся в высокий ворот куртки датчанина, разглядели все.

— Старый человек, а всё хулиганишь, — деланно укорил его Риг.

— Научишь? — попросил Пат, восторженно цокая языком.

— Вернёмся, научу, — пообещал Гаффар.

Вздохнул и аккуратно опрокинув в рот маленькую стопочку запретного для правоверного пойла.

— Куги-гата, — уважительно опознал Ханс выдернутый из ворота гвоздь. — Древняя наука. И где же её постиг мирный торговец? На планете Салихьят есть такие учителя?

— На планете Салихьят есть всё, — сдержанно похвастал Гаффар и улыбнулся: — А на твоей планете? Где ты рос?

— На Аттике. Как и Наруга.

— Наруга выросла на нашей Азимаре. На Аттике её благословенной матушке пришлось несладко, — задумчиво прокомментировал Гаффар.

— Зато с отцом повезло, — заметил Стив.

— Ты думаешь? — удивлённо приподнялись седые брови старика.

Он посмотрел на предмет обсуждения печальным взглядом и вздохнул.

— Нас обсуждают, — усмехнулась Гранка, подстраховывая термоконтейнер в руках Ханан.

— Акери, — поправила Шатхия, переплетая растрепавшуюся косу.

— Обсуждали бы Акери, пялились бы на неё. А теперь наша очередь. Галя, ты бы меньше головой крутила. Ешь быстрей. Скоро поднимемся.

— Я ем, — скромно кивнула девушка и вонзила зубки в бутерброд.

— Не передумала? — участливо поинтересовалась Гранка.

— Нет, — прошелестело в ответ тоном обречённой на заклание девственницы.

Шатхия чуть заметно дёрнулась. В её глазах полыхнула злоба. Наруга придавила её одним взглядом, мол, не лезь раньше времени с выводами. В чёрных глазах хутамки появилась жгучая просьба разрешить прирезать эту девку. Наруга отрицательно мотнула головой, замаскировав отказ попыткой убрать с лица прядь волос. Гранка укоризненно посмотрела на торопыгу с горячей степной кровью, и Шатхия увела разочарованный взгляд в сторону. Её глаз хорошая девушка Галя не видела, а вот остальные разглядела хорошо.

Шир-шир-шир — припомнилась Наруге одна потешная фраза, которой их соседка описала побег Акери. Шир-шир-шир — прошмыгнули глаза подруги Патрика по их лицам. Гранка права: не слишком умна, раз так самонадеянна. Неужели реально верит, что бывшие уголовницы не видят её ужимок? Или намеренно провоцирует? На что? Естественной реакцией злодеек будет жуткая обида нанесённая хорошей девушке. И как она планирует на неё отреагировать? Ладно, если просто побежит жаловаться вожаку. А если она всё-таки умна да использует это, как повод для раскола? И куда сунутся раскольники? В Таноле им места нет. В Долине Воли инородцев не принимают под любым соусом, значит, в долину Бирна?

Интересно, как отреагирует Ронан Бирн — нынешний хозяин на правах внука Кифа Бирна, что построил крепость. Джаред говорил, что мужик преисполнен благодарности. В принципе, логично: беррихи прибили папашу Дабо и прочих самых неугомонных из этого семейства. Клан распался сам собой, поскольку остальные мужики были приёмышами, а женщин расхватали женихи — наверняка их сосватал сам Ронан. Мужик он действительно умный, но вот насколько честолюбивый? Заполучив собственных берров, он получит прямой доступ к вожделенным камушкам. Да и в общину привлечёт больше новичков. Короче, откроет путь на планету Европейской лиге.

Надо пресекать — мрачно решила она. Если Нутбер останется верным своему грёбанному, как говорит Джаред, нейтралитету, она всё сделает сама. Никакого, в задницу, нейтралитета. Никаких лиг. Сценарий известен: укрепиться, взять в заложники поселенцев, и берры сами залезут в ошейники. А вот хрен вам всем! Узнать, на какой кухне выпекаются оборотни, можно. Но информация на планете поступает лишь в одну сторону: от вас к нам. А добраться посвящённым в тайны кухни до посадочной площадки Наруга не даст. Да и вожак вряд ли настолько нейтрален. Словом, глаз да глаз. Гражданская война оборотней — пришло в голову, и она фыркнула.

— Чего это ты веселишься молчком? — моментально отреагировала Гранка. — А подруги?

— Ты повеселишься, обязательно, — великодушно пообещала Наруга и посмотрела на девочку: — Ну, отдохнула? Пойдём дальше?

— Пойдём, — очень серьёзно ответила Ханан.

И они пошли, почти сразу же встряв в проблему. Планета-матушка была дамой капризной и нетерпеливой. Дала полчаса посидеть на заднице ровно и погнала их дальше. Ей бы ещё мозгов побольше, чтоб не суетилась попусту. Они и так стараются — не нужно перебарщивать с драйвом. Особенно с таким — оценила Наруга передними глазами мандарина выползающего на просеку перед котловиной гриба. С одной стороны, морока. С другой, отличный повод занять всю эту шваль, что нарочито беснуется вокруг.

У загонщиков и вправду моментально выветрились из головы все приказы планеты. Физически ощущалось, как они, побросав посты, рванули к котловине впереди отряда. Занятие для них нашлось, но почему поперёк дороги — мысленно возопила Наруга, пытаясь доораться до этой дуры планеты. Что, другого места не нашлось? И как через этот банкет пробиваться? Там сейчас такая свара начнётся — подопытных раздёргают на атомы вместе с проводниками.

Боковыми глазами она увидела Дубль-Гета с Дубль-Ри. Те спокойно, размеренно обходили Нара с флангов. Сидящая на Дубль-Ри Акери до сих пор экономила силы — полагала привычную опасность дежурной процедурой. Она повернула голову и помахала Наруге рукой, зная, что подруга её видит. Нар в ответ утвердительно квакнул, дескать, смотрю на тебя во все глаза и жду, какой план прорыва ты отчебучишь. Так они и добрались почти до самого подножья перевала. Дубль-Ри рыкнул, рванул вперёд, и его место рядом с Наром тотчас занял Дубль-Пат. Все трое — мандарин с охраной — стали притормаживать. Давно выяснилось: никаких телепатических переговоров разномастные дубли не вели. Просто умели расшифровывать звуковые сигналы друг друга.

Ригбер уносил Акери не прямо, а вправо через лес в обход образовавшегося кольца истекающих слюной зверюг. Это кольцо всё больше сжималось вокруг гриба, перекрывшего перевал. Лирика, конечно, однако Наруге показалось, что морда несчастного великана была какой-то потерянной. Как у чемпиона горнолыжника, которого вытолкнули на футбольное поле забивать голы, а лыжи снять не дали.

Гриб рос и пятился, рос и пятился — ещё немного и он прочно заткнёт перевал своим гигантским хвостом, растущим прямо из головы. Это сооружение уже поползло вверх по склону, ища опору, потому как тонким боковым отросткам, которые поддерживали шляпку гриба, зацепиться не за что. Они бестолково и беззащитно мотались в попытке вцепиться в воздух. Один самым кончиком поймал верхушку сосны на краю просеки. Но та оказалась для него слишком низкой, и центральные могучие ноги гриба слегка подогнулись. Он присел, балансируя титанической шляпищей. Её всё больше и больше раскачивало из стороны в сторону, потому что бедолага с перепуга никак не мог унять рост.

Дуль-Нар совсем остановился, и медведи — включая подоспевшего папу — выстроили перед ним щит. Теперь вожака подпирали Шах и Граша, соприкасаясь краями блинов. Он раскатисто курлыкал, успокаивая подруг — иначе в окружающем гвалте было не услыхать его увещеваний. Даже в шаге от раскрытой пасти. За спиной Наруга чувствовала маму с юношей: спокойных, но готовых к драке. Может, обойдётся — подумала она, наблюдая, как Дубль-Ри выбрался на площадку перед перевалом: справа от гриба, практически, в гущу соискателей грибного рагу. Стало невыносимо страшно: один единственный дебил взбрыкнёт, щёлкнет челюстями, и на Дубль-Ри хлынет лавина, порождённая цепной реакцией. Порвут в считанные секунды и его, и Акери! Нар тревожно затоптался — Наруга опомнилась, затопив мозг мандарина волной спокойствия и уверенности.