Из любви к искусству

– Алек, перестань издеваться над ларэ Уиллер. Всем же понятно, она просто немного эксцентрична, не более.

Голос оборотня звучал непосредственно, с многообещающими мурлыкающими нотками. Желтые кошачьи глаза поймали мой взгляд и упорно не отпускали. Оборотень меня как будто гипнотизировал.

– Что именно вы делали позавчера вечером с девяти до одиннадцати часов? – задал самый важный вопрос Фелис каэ Орон, чуть подавшись вперед.

Его зрачки расширились.

– Я была на презентации нового альбома Ллевелин в клубе «Затмение». Приехала в половине девятого, уехала где-то в начале первого ночи. Точнее не сказать.

К несчастью, я была слишком умна и слишком хорошо для штатского успела изучить сыск, чтобы понять: хлипкое у меня алиби, неубедительное. «Затмение» находится близко к съемочным павильонам студии, можно пешком дойти. А громкая музыка и эпилептическое мигание стробоскопа позволяли исчезнуть из клуба и вернуться, не привлекая особого внимания у окружающих. У меня не было привычки прилипать к кому-то намертво. Значит, не найдется и свидетеля, который бы поручился, что я не покидала ночного клуба.

Но я говорила правду, поэтому в лице не изменилась и сохранила полное спокойствие. Даже нос оборотня не уловил бы следов колебаний в моем запахе.

– И вас там, разумеется, видела прорва народа, – произнес чуть отрешенно оборотень и прикрыл глаза. – А сам клуб где находится?

Странное дело: ведь и каэ Орон, и Аэн – они же небедные, крайне небедные. Рыси все еще главенствуют среди оборотней, а дом Эррис занимает лидирующее положение среди южных Домов. Но почему-то дознаватели не знают, где находится один из самых дорогих и элитных клубов Иллэны. Впрочем, «Затмение» – оно для бомонда все больше, наверное, стражники развлекаются в других местах.

– В соседнем квартале, – опять же совершенно честно ответила я.

Терри понемногу начинал переживать, но не порывался меня остановить.

– А пешком сколько?

– Минут пять, – ответила я спокойно. Взгляда не отводила и беспокойства не выказывал и не испытывала.

Было ясно, к какой именно мысли каэ Орон подводит и меня, и Терри заодно. Вслух пока, конечно, не говорит… Я чуть округлила глаза и затрепетала ресницами. Милая-милая девочка и совершенно ничего не понимаю, вот вообще. Наверняка дознавателям в оба уха еще и насвистели о том, что я классическая тупая блондинка, одинаково вздорная и безмозглая. Ну, вот и пусть стереотип чуточку поработает на мое благо.

– Значит, если бы кому-то в голову пришло явиться из клуба в съемочный павильон и убить Фреда Хэмптона… – многозначительно подхватил Алек Аэн, довольно потирая руки.

Я вздохнула.

– То сперва этому кому-то нужно было бы знать, что Фред вообще все еще на студии, – напомнила я. – Два дня назад съемки закончились рано из-за какой-то хозяйственной ерунды. Уже в три часа все разъехались. Кому бы в голову могло прийти, что Хэмптон окажется на студии в такое время? Он приезжал на съемки позже всех, а уезжал раньше всех.

Дознаватели смотрели на меня. Я смотрела на дознавателей. Подозреваю, они крыли меня про себя последними словам, так же, как и я их. Быть может, конечно, эти двое успели многое узнать за одним сутки, но, кажется, самого главного так и не уловили.

– А вы кроме как на съемках с Хэмптоном общались? – задал очередной вопрос каэ Орон.

Он опять старался выглядеть мило, но верилось с трудом.

– С ним вообще можно было общаться разве что в постели. А в этом плане Хэмптон меня вообще не привлекал, – раздраженно фыркнула я. – Я встречала Фреда только на съемках и видеть больше необходимого его смазливую физиономию не желала.

Терри расстроенно вздохнул и принялся переводить с моего языка на вежливый.

– Моя клиентка не имела никаких личных отношений с убитым и общалась с ним только по профессиональной надобности.

Стражники одновременно закатили глаза.

– Да поняли мы вашу клиентку, поняли, – проворчал Аэн. – А с кем-то на съемочной площадке у Хэмптона были дружеские отношения? Судя по рассказам, кроме вас с ним все ладили, но, может, кто-то был особенно привязан к Фреду.

Я задумалась на несколько секунд, пытаясь собрать все, что знала о Фреде Хэмптоне, в сухую выжимку.

– С женщинами у него были неплохие отношения. Но оно и понятно, Фред отличался как редкостной тупизной, так и редкостной красотой. А красота – отличный повод закрыть глаза на прочие недостатки.

Внешность Хэмптон эксплуатировал как только мог, но, наверное, не мне его судить. Сама мало чем лучше, разве что поумней.

– У него была любовница в съемочной группе? Или какая-нибудь интрижка на ночь-другую? – продолжил допрос кахэ.

Тут я могла только покачать головой безо всякого сомнения.

– Здесь он ни с кем не спал. Иначе всплыло бы тут же, а у него точно имелась некая лара. Скорее всего, состоятельная и со связями. Таким любовницам обычно не изменяют, себе дороже. Или хотя бы изменяют там, где не найдется доброхотов, которые и подсмотрят, и растреплют.

Почему-то мои слова дознавателей смутили и даже как будто возмутили.

– Он что, был… содержанкой?! – почти с ужасом уточнил у меня каэ Орон.

Мы с Терри украдкой переглянулись. Эти двое точно не имели раньше дела с киношной и театральной средой. Еще вспомнилось, что и кахэ, и оборотни все еще сохранили патриархальный уклад. Сама мысль о том, что женщина может платить мужчине за любовную связь, наверное, шокировала и Аэна, и каэ Орона.

– Содержанцем, ларо, содержанцем, – поправила я дознавателя.

В этот момент я остро ощущала собственное превосходство. О чем-то знала я, но не знали опытные стражники.

– Почти наверняка у него имелась богатая покровительница. Тупенький мальчик из глубокой провинции приезжает в Иллэну и вдруг получает контракты с лучшими модельными агентствами, роли в сериалах, пусть и не самых лучших. А ведь Фред был редкостным бревном, поговаривали, даже на обычных съемках для каталогов одежды его приходилось ставить как шарнирную куклу.

Мужчины покивали как будто с понимаением.

– Плюс дорогая машинка, квартирка в центре города, одежда от лучших брендов… – принялась перечислять я, загибая пальцы. – На шмотки Хэмптон тратил на порядок больше меня, а я не экономлю на гардеробе. Однако работал он хуже меня и приехал в столицу всего-то три года назад.

Лично для меня самой все было совершенно очевидно, как и для каждого в нашей среде. Смазливый мальчик получил все благодаря красоте, но сам он оставался при этом редкостной посредственностью. Ничего необычного или шокирующего люди нашей профессии не видели в таком положении вещей. Просто кто-то срезал путь к успеху такой дорожкой, а кто-то нет.