Из любви к искусству

А в дальнем углу зала маячили две высоких фигуры в фиолетовом. В кои-то веки Аэн и каэ Орон решили нацепить на себя форму и даже со всеми причитающимися к ней побрякушками. Стража бдела со всей возможной тщательностью, будет потом, что докладывать высокому начальству.

– А вон там – кто? – внезапно тронул меня за плечо Мик и указал куда-то себе за спину.

Я обернулась и увидела женщину в черном тренчкоте. Ее волосы полностью скрывал черный же платок. На лице – черные очки-стрекозы. Банальная маскировка, но действенная, сними потом всю траурную амуницию – и ни одна живая душа тебя не опознает. Одно я могла сказать совершенно точно: эта особа далеко не бедна, каждая вещь стоит примерно как средняя зарплата в Иллэне за месяц, а то и за два.

Женщина даже и не пыталась приближаться к гробу, держалась поодаль и как будто старалась стать как можно более незаметной.

– Понятия не имею, – ответила я орку, хотя и начала понемногу подозревать, что явилась лично таинственная патронесса Фреда.

От деда эльфа мне достались зоркие глаза, я прекрасно различала и слишком дряблую кожу шеи, и руки, на которых уже проступали кое-где пигментные пятна. Человеческое тело быстро изнашивается, а косметическое целительство далеко не так всемогуще, как уверяет реклама. Женщина уже вплотную подошла к границе, которая отделяла зрелость от старости. Самое время завести молодого любовника для возвращения потерянной веры в собственную привлекательность.

Женщина мой взгляд почувствовала и принялась понемногу продвигаться к выходу, стараясь не слишком торопиться, не вызывать подозрений. Однако дознаватели ее маневр заметили и пошли наперерез. Фиолетовая форма привела незнакомку едва не в ужас, и в дверь она буквально вылетела.

– Думаешь?.. – спросил агент, который также пристально следил за развернувшейся перед нами сценой.

– Подозреваю, да, – ответила я. – Больше некому. Подло все это. И интрижка, и вот такое появление... Впрочем, боги рассудят, я и сама далеко не праведница.

После окончания церемонии прощания тело Фреда Хэмптона увезли в крематорий. Контейнер с пеплом, который развеяли над рекой за городом – вот и все, что осталось от молодого актера, пусть и не самого многообещающего.

От всех этих невыносимых мыслей о смерти и тщете сущего я отправилась избавляться в ближайший тренажерный зал. Блюсти фигуру мне особенно не требовалось, четверть эльфийской крови все делала за меня, но с потом отлично выходил стресс. А стресса в жизни хватало, да и сильные мышцы в нашем опасном мире всегда пригодятся.

Встав на любимый эллипс, я ошарашенно заметила Динеса Милада с гантелями. Вечер разом стал еще гаже. Нет ничего хуже, чем в свое свободное время столкнуться с кем-то с работы. Вот его-то какой бес понес сюда? Кахэ ведь положено тренироваться исключительно с мечами и прочей убивающей машинерией!

Потом пришло понимание, что ради занятий спортом через полгорода не ездят, значит, поселился мужчина тоже где-то поблизости. Слишком близко от меня. Какое катастрофическое невезение!

Разумеется, Милад заметил меня и махнул рукой. Я вежливо кивнула, про себя молясь всем богам разом, чтобы мужчине не пришло в голову подойти и завести беседу. Мне его и на съемках хватало.

Боги явно за что-то на меня гневались.

– Здоровое завершение дня? – поинтересовался южанин, зачем-то перебираясь на беговую дорожку рядом со мной.

Мысленно я пожелала кахэ с тренажера навернуться. Какого беса ему вдруг потребовались кардиотренировки? Только что железо тягал! Если только ради общения со мной, так я совершенно не буду в обиде, если такой достойный представитель мужской половины южан просто проигнорирует мою скромную персону.

– В здоровом теле – здоровый дух, – буркнула я, ощущая на себе взгляд Милада, пристальный и изучающий взгляд.

Сразу начало казаться, что вместо топа стоило выбрать футболку попросторней, да и шорты все-таки коротковаты. Кахэ смотрел на меня отстраненно, как на предмет интерьера, но все равно ощущения были не очень-то и приятными.

– Вы что, никогда не видели женщину в спортивной форме? – в конце концов не выдержала я чужого любопытства.

– Наши дийи в таком виде в спортзал не ходят. Так что в каком-то роде ваш вид для меня культурный шок, – весело фыркнул Милад. – Уж простите мою бестактность, я просто слишком сильно удивлен. Думал, вы только для работы раздеваетесь, а это, оказывается, совершенно другая культурная традиция.

Сообразив, что на взгляд нелюдя мой вид на щитах с рекламой нижнего белья и нынешний – это по сути одно и тоже, я покраснела, а потом автоматически попыталась ссутулиться, чтобы грудь стала казаться меньше.

– Кажется, я вас смутил? – уже откровенно потешался надо мной южанин.

Я скрипнула зубами и ответила:

– Разумеется, нет.

А потом прибавила скорость, пытаясь полностью игнорировать навязчивого мужчину и его совершенно неуместное внимание к моей скромной персоне.

Кахэ тоже ускорился, что совершенно не мешало Миладу с огромным удовольствием продолжать меня разглядывать. Вот он, тот неловкий момент, когда ударить мужчину вроде и совершенно не за что, но так хочется! Уж лучше бы облапал, честное слово, тогда бы точно стало ясно, как именно следует себя вести.

– Вы всегда такая нервная, дийес Уиллер? – откровенно издеваясь, поинтересовался спустя десять минут кахэ.

С меня сошло десять потов – кахэ даже как следует не запыхался. Я на него тоже искоса поглядывала. Так вот, тело у Милада оказалось более чем интригующим. Его легко было представить с настоящим мечом в руках. Южанин выглядел одновременно и сильным, и гибким как лоза, рядом с ним покойный Фред казался бы неуклюжим медведем.

– Нравлюсь? – не преминул напрямик спросить мужчина, разумеется, заметивший, что его рассматривают.

Боги… Ну вот почему бы ему просто не промолчать?

– Ну, вы вполне фактурны, – неопределенно отозвалась я, теперь уже стараясь глядеть в стену прямо перед собой.

Вот с какой стати Милад меня разглядывает вообще безо всякого стеснения, а мне неловко? Почему не наоборот?

– Вы не ответили на мой вопрос, – с до зубовного скрежета самодовольной мордой заметил кахэ. – Так нравлюсь или нет?

Я тихо выругалась и сменила тренажер. Ну, точней, я сбежала в другой конец зала под предлогом смены тренажера. Но Миладу развлечение в моем лице понравилось, и он перешел тоже.

– А можно, я попотею без вашего общества? – раздраженно зашипела я, про себя моля богов о сдержанности.

Мужчина демонстративно округлил глаза.

– Дийес, это ведь не ваш личный спортивный зал, и вы не имеете права запрещать мне пользоваться тем или иным снарядом.

Все ясно, будет до последнего доставать. Просто потому что может.