Из рода Свирх. Дикарка

— Положи ребёнка на землю. Мне нужно его осмотреть.

Лучник шумно сглотнул, глядя на незнакомца со страхом, будто тот мог сделать его сыну ещё хуже чем есть.

— Слушайся его, Нероон, — приказал Глава.

Тогда лучник бережно опустил мальчика на землю и зачем-то выровнял ему голову.

— Отойди, — сказал ему брат Аристо бесцветным высоким голосом. На лице его не отражалось ни одного чувства, оно напоминало гладко ошкуренный продолговатый брусок дерева с тёмными впадинами глаз.

Нероон не пошевелился.

Видя, что лучник не слышит, что говорит ему брат Аристо, Глава рода будто ребёнка взял его за локоть и отвёл в сторону. По лицу лучника катились слёзы. Оставшись один, лысый развёл ладони в стороны, точно открывал двери, и одежда мальчика тут же распалась на лоскутки. Брат Аристо поднял руки ладонями вверх. Мальчик, как лежал, поднялся в воздух локтя на три. В толпе раздались приглушённые испуганные возгласы. Мать Роома вцепилась зубами в рукав своего платья.

Не обращая на них внимания, брат Аристо тщательно осмотрел ребёнка. На теле не было никаких следов смерти от руки человека или когтей зверя. Казалось, он просто спит, повиснув в воздухе.

«Если бы я не оставила Роома караулить Дегана, он был бы сейчас жив! — пронзила меня раскалённая мысль. — Это я виновата в его смерти. Ведь чуяла же, нутром чуяла, что Деган опасен. Но меня тогда волновало только одно: как подслушать разговор Главы рода и таинственных гостей. Да и вообще, всё казалось просто увлекательным приключением».

Я низко опустила голову, боясь встречаться глазами с родителями Роома. О, духи Леса! Сделайте так, чтобы брат Аристо помог нам!

— Отчего он умер? — тихо спросил Глава рода у Аристо.

Тот бросил на него пронзительный взгляд, в котором читалось: «Поговорим об этом после».

Глава рода замолчал.

Аристо вновь опустил мальчика на землю и начал рисовать длинными белыми руками странные узоры в воздухе. С каждым его движением воздух вокруг Роома сгущался, из прозрачного становясь сизым. Брат Аристо нарезал его рёбрами ладоней на ленты, а ленты связывал в замысловатые узлы. Затем он стал читать заклинание на незнакомом языке. Его голос то понижался, становясь похож на удар гонга, то повышался до такой степени, что было больно ушам. Ленты воздуха собрались в один клубок. Гудящий и шевелящийся, будто рой пчёл, он завис над мальчиком. Маг обеими руками разрубил клубок, и он осыпался на землю струйками песка. В тот же миг мальчик глубоко вдохнул и распахнул глаза.

Лучник вытер заскорузлой ладонью мокрое лицо. Издав радостный вопль, мать Роома поднялась на ноги, бросилась к сыну и его прижала к себе. Роом непонимающего озирался по сторонам, словно его пробудили от долгого сна. Оставив сына, женщина на коленях подползла к брату Аристо и начала целовать край его одежды. Лучник тоже опустился перед магом на колени. Оба родителя смотрели на брата Аристо снизу вверх, как преданные звери.

— Перестаньте, не нужно. Любой из братства Зиккур поступил бы также, — произнёс маг.

Он отошёл в сторону и брезгливо отряхнул одежду, где её касались руки и губы благодарных родителей.

— Братство Зиккур! Он из братства Зиккур! — пронёсся по толпе потрясённый шёпот. Многие сжали в ладонях обереги духов Леса.

Я почувствовала, как по коже, несмотря на тёплый день, пробежал мороз. Так вот откуда к нам явился этот юноша с глазами старика.

Про магов братства Зиккур ходило много слухов. Что они пользуются запрещённой магией и молятся в огромном, состоящим из множества башен доме. Но основным делом братства была охрана сна птиц Зиккур. В самой верхней из башен, той, которая пронзала небо и терялась за облаками, вот уже больше ста лет спали в гнёздах птицы Зиккур. Те самые, которые когда-то уничтожили род Свирх, сожгли его города и превратили пятую часть мира Сивон в непригодное для жизни Пожарище. Своего создателя, Верховного мага племени Тарганен птицы тоже сожгли, чтобы никто не мог сдерживать их свободу. Природой птиц была ненависть ко всему живому, они несли только смерть и опустошение.

После долгих поисков и безуспешных попыток магами было создано заклинание, усыпившее птиц. Никто не знает, как долго продлится их сон и каким будет пробуждение. Маги образовали братство Зиккур и уже более ста лет день и ночь дежурят у гнёзд, сменяя друг друга на посту. Ловят каждый вдох птиц, чтобы не пропустить момент пробуждения.

Но для чего маг братства приехал к нам в Лес?! У меня в голове встревоженным роем пронеслись догадки одна страшнее другой: птицы проснулись и вновь угрожают людскому роду, но пока их удаётся сдерживать. Птицы проснулись, и сдержать их уже не удаётся. Птицы...

Мои размышления были прерваны возвращением Дания. Он и ещё двое парней бежали к нам, поднимая ногами пыль и крича:

— Удра-а-ал!

У меня упало сердце: «Раала! Что с Раалой?!»

Я подалась навстречу мужчинам.

— Чужак убежал! — крикнул один из них. — Убил двоих наших и удрал.

— Что с Раалой? Она жива?! — крикнула я.

Если он убил Раалу... Никогда себе не прощу, что оставила подругу с ним наедине!

Даний закивал:

— Жива, только без сознания. Ударил её по голове, как и тебя.

В другое время я бы отыгралась на нём за все те слова, которые Даний сказал мне после подземелья и заставила съесть ту вонючую тряпку. Но сейчас было не до того, сейчас главное — догнать Дегана, не дать ему убежать из Леса. Я почувствовала, как от ярости поднимаются волосы на затылке, и руки сами собой сжимаются в кулаки. Как он сказал Главе? Я не причиню зла вашим женщинам? Пусть готовится: зато женщина причинит ему зло. И будет чинить его долго, наблюдая за тем, как он мучается и жизнь по каплям покидает его тело.

За Роома, за Раалу, за то, что обманом проник в наше селение и посмеялся над нашим гостеприимством. За всё.

Краем глаза я увидела, как Вееки, взяв несколько девушек, поспешила к Целительскому дому.

Наставник, тем временем, собирал группы для преследования Дегана. Неизвестно, в каком направлении убегает убийца, поэтому группы по два-три человека будут искать его на всех возможных тропах. Кто нападёт на след, позовёт остальных криком сойки.

Несколько человек тут же поспешили к загону с хабарги — нашими ручными оленями. Рогов у них не было, зато по обеим сторонам рта вниз росли длинные острые клыки. Мы одомашнили их и сделали верховыми. Тонконогие и лёгкие, они скакали по лесу гораздо резвее, чем лошади, перемахивали через поваленные деревья и овраги. Их не пугали залежи валежника и заросли колючих кустов.

Я подошла к Наставнику. Как и все из рода Свирх светловолосый и коренастый, он был коротко подстрижен и немного косил на левый глаз. Наставник любил шутить, что это позволяет ему видеть шире, чем всем нам.

— Учитель, — начала я, а сердце замерло: вдруг запретит ехать с ними, как уже запретил идти в Целительский дом проверять Дегана?

— Поедете с Шииной по тропе Красной травы. Возле тройного тиссарди встретитесь с группой Дания, — перебил он и, заметив, как я радостно вспыхнула, сдержанно улыбнулся.