Из рода Свирх. Дикарка

— Вместе! — крикнул тот, который с мечом.

Деган бросился на него первый, рубанул мечом и тут же упал плашмя, уходя от удара копья. Перекатился к противоположной стене, вскочил на ноги. Стражу с мечом было уже не до него: он лежал на боку, прижимая руки к животу, из которого вывалились окровавленные кишки. Скорее, почувствовав, чем увидев движение снизу, Деган отпрыгнул в сторону. Пика копья пронзила воздух там, где он только что был. Страж выругался от досады, вновь сделал выпад, но Деган и в этот раз ушёл от удара, змеёй скользнул по земле и тут же взмахом меча отсёк стражу ногу. Мужчина рухнул на пол, тупо глядя на то, как хлынула из обрубка кровь. Несколько мгновений он не чувствовал боли, но потом она накрыла его раскалённой волной, вырвав из глотки животный вопль. Деган вытер рукавом мокрое от пота лицо — глаза жгла соль.

Больше гостиницу нельзя было назвать тихой. Под стоны и вопли раненых Деган направился вглубь коридора, распахивая пинками двери комнат. Кровь стекала с меча тонкой струйкой, рисуя на полу путь змеи.

У двери номера «четыре» воняло горелым мясом. Догадавшись, что там обнаружит, Деган ногой вышиб дверь и вошёл. В полосе упавшего из коридора света он увидел Импа: напарник был повешен на крюке за ребро. Тело покрывали многочисленные ожоги, на полу валялись вырванные зубы. Чадил, догорая, камин, на углях валялись клещи и кочерга.

Деган подошёл к напарнику, проверил биение жилки на запястье. В душе глухо плеснула боль.

— Прости, на этот раз я не успел, — тихо сказал он и, заглянув в мёртвые глаза Импа, добавил: — Обещаю, они ответят за то, что сделали с тобой. Все до единого.

Он перерезал верёвку, на которой был подвешен Имп и, подхватив холодное, истерзанное тело напарника, бережно опустил на пол. Опустившись рядом на одно колено, закрыл другу глаза.

Затем приблизился к окну, оглядел пустырь перед гостиницей: крысёныш хозяин наверняка убежал за подмогой, но пока всё было тихо. Деган отвернулся от окна и быстро осмотрел скудные вещи Импа. Замок на сундучке, в котором напарник хранил документы и деньги, был срублен, сам сундучок пуст. Денег, само собой, нигде не оказалось. Отодвинув сундучок, Деган склонился над брошенными на полу тряпками, которые недавно были одеждой Импа. Ощупал их, надеясь, что напарнику удалось оставить для него какое-нибудь послание. Ничего.

Он с досадой обернулся на Импа и замер: на бедре напарника был кровью начертан знак — петля разорванная молнией. Они специально придумали систему знаков, с помощью которых могли дать друг другу полезную информацию. Разорванная молнией петля означала: нас подставили.

Деган представил, как во время пыток Имп окунул палец в собственную кровь и, стараясь не привлекать внимание пытошников, нарисовал у себя на бедре знак.

— Мрази! — процедил Деган сквозь зубы.

Накрыв друга его плащом, бросил на него прощальный взгляд и произнёс:

— Спи с миром, друг. Теперь это моя личная война.

Он вышел в коридор. Здесь стало темнее: светильники на стенах догорали. Некому было подлить в них масла, и они перемигивались огнями, точно сообщники, передающие друг другу коды. По залитому кровью полу уползал страж без ноги. Ему удалось кое-как перевязать тряпкой культю и теперь он полз, опираясь на руки и вторую ногу.

Услышав шаги Дегана, он обернулся. Перепачканное в крови лицо исказила судорога страха. Раненый прибавил ходу, стараясь скорее добраться до лестницы — как будто это могло его спасти. Но он уже не думал, его гнал дикий древний страх смерти. Добравшись до лестницы, он посмотрел вниз, вновь обернулся на Дегана. Потом оттолкнулся, будто перед прыжком в воду, и покатился вниз. Прежде чем спуститься следом, Деган осмотрел коридор и убитых стражей. Но видел вместо них только Импа и его истерзанное пытками тело.

С улицы раздались крики. Деган выругался и, зайдя в одну из комнат, посмотрел в окно. Так и есть: крысёныш-хозяин привёл подмогу. По двору бегало не меньше двадцати городских стражей с факелами. Один из них открыл конюшню и выпустил лошадей. До Дегана донеслись крики:

— Выкуривай его!

На старую, крытую соломой крышу полетели огненные стрелы. Хозяин гостиницы перебегал от одного стража к другому, хватал их за руки и просил пощадить дом, пока один из стражей не приложил ему железной перчаткой в лицо. Хозяин упал навзничь, прижав руку к разбитому носу.

— Окружай дом! — кричали на улице.

— Не дадим ему уйти!

— Брать живым! Сами слышали: за живого больше дадут.

Деган вышел в коридор, спустился по лестнице. Сверху потянуло дымом, огонь переметнулся с крыши на старые, пересохшие балки второго этажа.

Одноногий стражник лежал на полу, оглушённый падением, глаза были закрыты. Жгут на ноге ослаб, из культи вновь обильно текла кровь. Деган присел рядом с ним на корточки, похлопал по щекам. Мужчина открыл глаза, лицо перекосило от страха. Он дернулся, порываясь встать, но Деган придавил его к полу.

— Кто отдал приказ убить меня? — спросил он.

— Я не знаю... — простонал страж. В его глазах корчился страх, — Отпусти меня! Я всего лишь городской стражник... Куда начальство отправит, туда иду... Что скажут, то и делаю... У меня сын вчера родился...

— Поздравляю, — сухо улыбнулся Деган. — Как зовут твоего начальника?

Страж облизнул сухие губы. От потери крови его лицо стало напоминать по цвету тесто, под глазами почернело. Вниз по лестнице растекался дым. Он заполнял комнату, першил в горле, выедал глаза.

— Прости, не расслышал, что ты сказал? — произнёс Деган.

Стражник закатил глаза, теряя сознание. Кровь покидала его, и с каждым мгновением ему становилось хуже. Деган видел, что смерть уже коснулась губами его лба. Деган схватил его за плечи, приподнял и встряхнул. Голова стражника мотнулась из стороны в сторону, но ненадолго он вернулся в сознание.

— Назови имя, и я помогу тебе, — сказал Деган.

— Дункан Монтего, — прохрипел стражник.

Деган отпустил его, и стражник гулко стукнулся об пол.

— Ты... обещал... помочь, — прошептал раненый, переводя взгляд с Дегана на пылающую лестницу и вновь на Дегана.

— Смерть в огне страшна, — ответил тот и ударил стражника ножом в правый бок.

Стражник вздрогнул всем телом и испустил дух. Наверху уже вовсю бушевал огонь. Пыхало жаром, едкий дым не давал дышать. С грохотом обвалился потолок, погребая под собой мёртвого стражника. Деган успел отбежать в сторону — но теперь проход к двери был перекрыт. Впрочем, выходить через дверь — наверняка нарваться на стражников. В окно, разорвав натянутый на раму бычий пузырь, залетела стрела. Чиркнув Дегана по щеке, она исчезла в пламени.

На улице тут же завопили:

— Я же сказал не стрелять, идиоты! За живого больше дадут.

Деган криво усмехнулся.

— Это вам ещё попотеть придётся, — сказал он.

Мимо окна, вытянув шею и выкатив дикие глаза, промчалась лошадь Импа.

— Пока, лошадка, — шепнул Деган и надсадно закашлял от едкого дыма.

На фоне неба были видны мечущиеся по двору люди. Кажется они подначивали друг друга, кому заходить в горящий дом и ловить Дегана. В конце концов, желавшие получить награду за его голову сошлись на том, что он сам вылезет — всяко лучше, чем сгореть заживо.