Из рода Свирх. Дикарка

«Сейчас!» — мысленно приказала я себе и постучала.

Голоса смолкли. Раздались шаги, хорошо смазанные петли повернулись без скрипа, и я оказалась в полосе света, исходящего от нескольких больших ламп. Сквозняк колыхнул в них пламя, отчего тени заметались по полу и стенам, словно преступники, которых заперли в ловушку. Сидевший у огня на сложенных стопкой шкурах Наставник выглядел, как мне показалось, смущённым. В руке он держал чашу с чаем и, при моём появлении, сделал движение, словно хотел поставить её на пол. Но передумал и отпил из чаши, глядя на меня сквозь поднимавшийся пар.

— Простите, что прервала ваш разговор, — произнесла я, ощущая, как сердце в груди вновь разгоняется, а щёки заливает жар.

— Наверняка тебя привело что-то важное, — сказал Глава рода с непривычной мягкостью в голосе.

— Да... Вы же сами сказали зайти... Вот я и... зашла.

Хозяин дома посторонился, пропуская меня внутрь. Я вошла, неглубоко поклонилась Наставнику, всё еще чувствуя себя очень неловко. Плотно закрыв дверь, Глава рода устремил на меня долгий взгляд, в котором я прочитала, что он уже знает для чего я пришла, и уже решил отказать. Глубоко вздохнув, не отступать же, я сказала:

— Глава, я не смогу выполнить поручение, которое вы мне дали. Я не готова... У меня рана, сами же знаете.

— Мы дождёмся твоего полного выздоровления, — сказал он.

— Нет! Выберите для этого кого-нибудь другого! — воскликнула я.

Губы мужчины тронула лёгкая усмешка, но она тут же исчезла. Я потупила глаза, одинаково страшась взглянуть и на него, и на Наставника.

— Кого ты предлагаешь выбрать? — спросил Глава.

— Не знаю, — едва слышно ответила я. — Кого-нибудь, кто был с ней не так близок. А я... Я слишком сильно люблю её. Точнее, любила... но... всё равно... люблю. Я всегда буду чувствовать её кровь на своих пальцах, а рука, державшая меч будет проклята. Я отгрызу её, как отгрызает лапу зверь, попавший в капкан.

Он шагнул ко мне и, взяв двумя пальцами за подбородок, поднял мою голову, заставив смотреть себе в лицо. Краем глаза я видела, что Наставник наблюдает за нами, прихлёбывая чай из чаши.

— Ты простила Раалу? — спросил Глава рода.

— Не знаю. Но у меня нет к ней ненависти, — всё также тихо сказала я. — Её попутала Лесная дева. Это могло случиться с каждым, и со мной тоже.

— Нет, не с каждым, — отрезал Глава рода. — Лесная дева выбирает, кого можно попутать, а кто устоит.

Покусав губу, я угрюмо сказала:

— Я поклялась найти и убить Дегана и сделаю это. Но Раалу казнить не стану. И вы не заставите меня это сделать.

— Это было не моё решение, а духов Леса, — возразил он.

— Значит, — я запнулась, но сглотнув, договорила: — Значит, духи Леса не заставят меня это сделать!

Я заметила движение с того места, где сидел Наставник, но не решилась посмотреть в его сторону. Сейчас для меня существовал только Глава рода. Его жестко сжатые в одну линию губы, сведённые на переносице широкие брови.

— Ты просила дать тебе второй шанс пройти испытание Леса, — сказал он. — Вот он, Маара. Лес выбрал тебя для свершения правосудия. Перестань уже вести себя как девочка, которая делит всё на «буду-не буду, хочу-не хочу». Настало время повзрослеть. Кто-то должен взять на себя это бремя.

Он отпустил мои плечи, и я пошатнулась, чувствуя себя оглушённой и потерянной. Хотя Глава рода уже сел на шкуры и взял из рук Наставника чашу с чаем, его слова продолжали звучать у меня в голове. Второй шанс пройти испытание Леса. Тут же промелькнуло воспоминание: мы с Феебом в доме моего отца и разговор:

«Он почти согласился дать мне ещё один шанс пройти испытание».

«Ты вновь его не пройдёшь».

Я через силу сглотнула подступивший к горлу комок и перевела взгляд на мужчин. Глава рода уже взял гнев под контроль, и теперь мужчины сидели по обе стороны дымящегося очага и пили чай мелкими глотками — с непроницаемыми лицами, за которыми нельзя было понять, что они чувствуют.

— Выспись получше, Маара, — сказал Глава рода. — Тебе нужно набираться сил. Надеюсь, на этот раз ты не опозоришь имя отца.

Я бросила на него взгляд исподлобья, но на лице мужчины не было и тени насмешки.

Вот и всё, больше мне здесь делать нечего. Нужно церемонно пожелать приятного чаепития и уйти. Очень медленно я повернулась к двери, сделала несколько шагов, но уже взявшись за деревянную ручку, обернулась:

— Можно спросить?

— Спрашивай, — ответил Глава.

— Почему вы на самом деле пошли на примирение с Тарганен? Понимаю, при брате Аристо вы не могли быть до конца откровенны с нами, но теперь-то его нет.

Наставник спрятал одобрительную улыбку за горячим паром. На лице Главы появилось так хорошо знакомое мне высокомерное выражение.

«Для простой селянки ты хочешь слишком много знать», — говорило оно.

— Вы сами сказали, что мне нужно повзрослеть, — я смотрела ему прямо в глаза. — Так говорите со мной, как со взрослой... Или договаривайтесь с духами Леса, чтобы Раалу казнил кто-то другой. Меня больше не пугает уход из рода.

Лицо Главы изумлённо вытянулось. Клянусь духами Леса, таких слов он не ожидал. Признаться, я их тоже от себя не ожидала. Ещё несколько восходов Валлах Одо назад они привели бы меня в ужас и смятение. А теперь что-то случилось. Точнее, случилось многое, но что-то случилось со мной. Вероятность, что я покину Лес, больше не представлялась мне концом жизни.

— С наступлением зимы многие звери меняют окрас, — внезапно произнёс Глава рода. — Иначе им не выжить, не победить зиму. Но весной они возвращают родной цвет. Так поступим и мы. Не важен цвет шкуры, главное, что здесь.

Он приложил руку сначала к своей груди, а затем ко лбу. Я терпеливо ждала дальнейших разъяснений.

— Наше родство с императором Тарганен станет началом их конца. Мы уничтожим империю изнутри; будем выгрызать её кусок за куском, пока не уничтожим.

Он поколебался, но сделал ко мне шаг и очень серьёзно добавил:

— Побеждать можно не только в бою на поле боя. Сейчас настало время других побед, и нам также сильно нужно быть одним целым. Если все начнут вести себя, как Раала или Фееб (я чуть вздрогнула), то что останется от нашего рода?

— Вы что-то знаете о Феебе? — быстро спросила я.

— А ты? — ответил он вопросом на вопрос.

Я отрицательно покачала головой и тихо сказала:

— Нет. Он просто исчез. Я думала, — голос против воли задрожал, — что он связан с Деганом.

— Раала это отрицает, — подал голос Наставник. — Да и опасно со стороны Дегана было привлекать столько людей. Помощи одной Раалы достаточно.