Из внешнего мира

– Никогда не видел такого жуткого шторма!
– прокричал капитан, который пробирался мимо Зелгадиса и Амелии, держась за снасти.

"Ничего удивительного, ведь обычно вы плавали вдоль берега, - подумал Зелгадис.
– От открытого моря стоило ожидать такого подвоха".

Но, как оказалось, шторм - еще не самый страшный сюрприз безжалостной стихии.

Неожиданно перед самым носом корабля вверх метров на десять взметнулся фонтан воды.

Зелгадис пригляделся и обомлел. Нет, это была не вода.

– Морской дракон!
– истошно завопил кто-то.

Длинное, по-змеиному гибкое туловище. Вытянутая голова с мощными челюстями. В синем свете молнии блеснули белоснежные клыки и длинные острые когти на коротеньких лапках.

На миг у Амелии вспыхнула надежда, что это тот самый дракон-гей, которого они уже когда-то победили. Но у этого зубы оказались на месте, и не наблюдалось вульгарного макияжа.

– Маги, занять позицию на носу корабля!
– закричала Амелия, усиливая свой голос заклинанием.

Сейчас ее ждало первое испытание на посту командира.

– Зел, пошли!

Держась за борт, она двинулась вперед. Палуба ходила ходуном, ветер норовил свалить с ног. Даже Зелгадис, весивший гораздо больше Амелии, с трудом прорывался через потоки дождя и удары встречного ветра.

– Не успеем! Давай ударим отсюда!
– не дожидаясь реакции Амелии, Зелгадис взмахнул рукой.

– Брам Блейзер!

Луч энергии врезался в тело дракона и, отскочил от шкуры, не причинив никакого вреда. Только разозлил. Дракон взревел, мотнул головой точно взбешенный бык и всей тушей обрушился на корабль.

Зелгадис едва успел создать вокруг себя и Амелии защитную сферу, подняв ее на несколько метров вверх.

Амелия не смогла подавить крик. Она ожидала, что корабль развалиться на две половинки, но "Цефеид" не зря был выбран флагманом. Палуба затрещала, прогибаясь под весом дракона. Во все стороны полетели куски досок, дробно застучали по прозрачной стенке шара. Одна из мачт, треснув пополам, рухнула в море, как подкошенное дерево. Но нижние переборки выдержали напор, корабль остался на плаву.

Бывшие на палубе люди посыпались в образовавшуюся дыру. Кое-кто из магов успел взлететь, и теперь они осыпали дракона файрболлами.

– Цельтесь в морду!
– загремел усиленный магией голос Амелия.
– В глаза!

Дракон распрямился, снова трубно взревел. Зелгадис направил шар к его голове. Когда они пролетали мимо группы магов, Амелия скомандовала:

– Вы трое - вниз, помогите раненым, остальные - за мной.

Амелия сама удивилась тому, как хладнокровно прозвучал ее голос. Хотя в душе она панически вопила: "Что будет с кораблем?! С экспедицией? Неужели конец? Так быстро? Я не смогла ничего сделать! Позор!". Но она не позволила панике взять верх. Потом, после победы можно будет и плакать, и жалеть себя.

– Нужно увести его подальше от корабля!
– крикнул над ее ухом Зелгадис.
– Если мы его убьем, то, падая, он расплющит "Цефеид".

– Хорошо. Внимание всем! Нужно отвлечь дракона и отвести его подальше!

Пять шаров зависли прямо напротив морды дракона. По команде Амелии маги метнули огненные стрелы, целясь ему в нос. Несколько залетели дракону в ноздрю, и он чихнул так, что потоком ветра все шары отбросило назад.

– Отлично! Теперь летим налево!

– велела Амелия.
– Используйте "Лайтинг", чтобы привлечь его внимание!

Атака на нос здорово разозлила дракона, а светящиеся шары то ли заинтересовали, то ли раззадорили еще больше. Развернувшись всем корпусом, он поплыл следом за шарами. Поднятая им волна чуть не перевернула и так держащийся на одном честном слове "Цефеид", но корабль устоял.

"Хорошо, что часть мачт уцелела", - подумал Зелгадис.

Когда дракон отплыл от корабля на достаточное расстояние, шары дружно поднялись над его головой.

– На счет три бьем в правый глаз! Раз, два... три! Фриз эрроу!
– Амелия метнула заклинание, угодившее точно в центр черного зрачка.

Остальные последовали ее примеру.

Глаз буквально взорвался, во все стороны полетели брызги какой-то слизи и ошметки плоти. Дракон тонко завизжал, взмахнул коротенькими лапами, пытаясь дотянуться до морды.

– Теперь второй!
– велела Амелия.

Но следующей атаки не потребовалось. Дракон нырнул в море, его спина изогнулась над волнами, а затем исчезла среди синевато-черных валов.

Маги радостно заголосили, Амелия от облегчения села прямо на дно шара.

Зелгадис взглянул в сторону корабля и грязно выругался.

– Еще один!

Пока они сражались с драконом, его не в меру хитрый сородич решил украсть добычу. Гибкое тело свивалось кольцами вокруг беззащитного "Цефеида". Все произошло слишком быстро. Зелгадис только собрался отправить шар назад, Амелия раскрыла рот, чтобы прочитать заклинание. Но они опоздали.

Дракон сдавил корабль, и тот лопнул, как скорлупа от ореха. Из-за дождя невозможно было толком рассмотреть, что происходит. Тело дракона и остатки корабля слились в неразличимую темную массу. При вспышке молнии Амелия сумела рассмотреть одну из мачт, торчащую точно рука, протянутая к небу в последней мольбе.

– Вперед!
– не своим голосом крикнула Амелия.
– Мы еще успеем кого-нибудь спасти!

Она сама направила шар в сторону пиршества дракона. Маги полетели следом. Вблизи им открылась страшная картина: на море плавали мачты, обломки корпуса "Цефеида". Среди них с изяществом танцора скользил дракон. То тут, то там меж волн появлялись изгибы его блестящего хвоста.

Над останками корабля парило несколько шаров. Рядом с одним из воды вынырнула голова дракона. Огромные челюсти распахнулись и захлопнулись, проглатывая шар, точно шарик мороженого.

Амелия вздрогнула всем телом, как от удара током. Сколько в том шаре было людей? Двое-трое? Десять? Ярость затопила ее сознание кроваво-красной рекой. Она погнала их с Зелгадисом шар с такой скоростью, что все вокруг слилось в сплошную серую плену, и уже невозможно было понять, где небо и море. И дракон.

– Полегче!
– Зелгадис потряс Амелию за плечо.
– Так мы запросто врежемся в него!

Он остановил шар, как оказалось, вовремя. Они зависли точно над местом крушения. Амелия тщетно вглядывалась, пытаясь различить людей, но в круговерти волн видела только обломки корабля и тело дракона.