Из внешнего мира

– Давай спустимся пониже, Зел.

Зелгадис считал, что им вряд ли удастся хоть кого-то спасти, да и дракон был совсем рядом. Но он понимал, что Амелия не бросит своих людей.

Зелгадис опустил шар почти к самой воде и заставил быстро пролететь над обломками. Заметив несколько людей, цепляющихся за сломанную мачту, он направил шар туда. Но прямо на пути из воды показалось тело дракона (спина, хвост? Трудно было понять). Казалось, из воды вдруг вынырнула арка моста. Зелгадис поднял шар выше и перелетел через него. Когда он снова смог увидеть мачту, возле нее уже никого не было.

– Дерьмо, так ничего не выйдет, - пробормотал Зелгадис.

– Мы должны продолжать, - твердо произнесла Амелия.
– Давай я создам отдельный шар и отвлеку дракона?

– Нет, - отрубил Зелгадис.

Он не собирался оставлять Амелию одну в таком взвинченном состоянии. К счастью рядом из пелены дождя появились два шара с магами, которых Амелия тут же пристроила к делу.

– Будете отвлекать дракона, пока мы ищем выживших!

Судя по кислым физиономиям некоторых магов, они бы предпочли драпать отсюда во все лопатки. Но приказ принцессы никто оспаривать не стал.

Зелгадис мысленно отметил, что вместе с ними улетало больше шаров, а вернулись только два. Вряд ли всех успел съесть дракон, а значит малодушные все-таки нашлись.

Шары с магами улетели, растворяясь среди дождевых струй. Зелгадис и Амелия продолжили поиски. Все это походило на жуткую версию игры "Найди мышке дорогу к сыру через лабиринт", какие бывают в детских книжках. Только вместо лабиринта - извивающиеся кольца тела дракона, между которыми приходилось осторожно лавировать. Ветер, словно специально, пытался столкнуть шарик то в воду, то в пасть дракону. Волны бесновались, напоминая жадные руки, стремящиеся схватить добычу. Иногда они захлестывали шар, и Зелгадису стоило немалых усилий удерживаться в воздухе.

От попыток что-то рассмотреть у Амелии болели глаза, но в царящем внизу хаосе она не увидела ни одного человека.

"Неужели все погибли?
– холодея, думала она.
– Нет, нет, невозможно".

Внезапно морская пучина разверзлась, открывая острые зубы и розовую глотку с трепещущим языком.

Зелгадис резко поднял шар вверх, так, что Амелию прижало ко дну, едва не расплющив. Челюсти дракона захлопнулись впустую.

– Где носит этих идиотов?
– прорычал Зелгадис.
– Они же должны были его отвлекать. Твой отец зря платит придворным магам! Их давно пора гнать взаше...

Все ругательства замерли у него на губах, когда с высоты он смог увидеть полную картину происходящего.

Драконов было уже трое - копошащийся клубок гигантских змей. Длинные тела переплетались, прижимаясь друг к другу, как будто драконы после сытного обеда решили предаться похоти.

К горлу Амелии подкатила тошнота. Она никогда не боялась пресмыкающихся, но сейчас ее всю трясло от отвращения и дикого, первобытного ужаса.

В синей вспышке молнии не было видно ничего, кроме драконов. Прекрасный флагман "Цефеид" исчез, словно его никогда не существовало.

Амелия снова перехватила управление шаром, бросила его вперед. Но Зелгадис поспешил остановить движение, так что шар замер, слегка подрагивая под напором двух сил, тянувших его в разные стороны.

– Ты куда собралась?!
– грубее, чем следовало, спросил Зелгадис.

– Там еще могут быть выжившие! Не мешай!
– Амелия гневно сверкнула глазами, казалось, она вот-вот зашипит.

– Выжившие? В штормовом море с тремя драконами?! Мы никого не найдем и только сами погибнем!

– Спасай себя, если хочешь!
– Амелия начала творить заклинание.

Зелгадис понял, что увещевать ее бесполезно, но и убегать без нее он не собирался. Выбросив вперед руку, он прижал большой палец к точке у нее на шее. Амелия обмякла, Зелгадис осторожно уложил ее на дно шара.

Очнувшись, она наверняка закатит ему скандал. Но это будет потом. А пока следовало уносить ноги.

Зелгадис погнал шар вперед. Правильное направление среди бури определить было невозможно, поэтому он просто старался убраться как можно дальше от места пиршества драконов.

На несколько минут он сосредоточился только на этом, часто оглядываясь назад и проверяя, не решили ли драконы устроить погоню. Но мерзкие твари, похоже, насытились.

Когда Зелгадис решил, что отвел шар на достаточно большое расстояние, он поднял его повыше, чтобы если вдруг очередному дракону приспичит вынырнуть из воды, он бы точно не смог дотянуться.

Только обеспечив безопасность, Зелгадис позволил себе немного расслабиться. Он сел рядом с Амелией, откинулся спиной не стенку шара и попытался придумать, что же делать дальше.

Сказать, что они с Амелией оказались в полном дерьме, значило очень приуменьшить. Зависнуть посреди шторма в воздушном шарике это еще полбеды, хуже было то, что Зелгадис совершенно не представлял, где они сейчас находятся. Из-за бури не удавалось разглядеть даже пресловутый столб света.

Их магические силы не бесконечны. Зелгадису и так приходилось напрягаться, чтобы удерживать шар на одном месте, и одновременно не дать ему лопнуть под напором дождя и ветра. А кто знает, сколько дней придется лететь до земли?

Амелия пробормотала что-то, и Зелгадис оглянулся на нее. Хвала Цефеиду, он смог спасти хотя бы ее. Поддавшись внезапному порыву, он протянул руку, чтобы пригладить ее растрепавшиеся волосы, но тут Амелия распахнула глаза, и Зелгадис отдернул руку, для надежности спрятав предательскую конечность под плащ.

В первое мгновение Амелия не поняла, где находится. Испуганно заозиралась по сторонам: черное небо, бушующий океан... Заметив Зелгадиса, она немного успокоилась. А затем осознание произошедшего обрушилось на нее лавиной камней.

Экспедиция. Ее первая важная миссия. Все уничтожено. Разбито в щепки, как несчастный флагман.

Но главное люди. Команда корабля, отряд солдат, маги. Сотни погибших.

Амелия посмотрела на Зелгадиса почти с ненавистью, от чего тот вздрогнул.

– Почему ты мне помешал?
– ее голос прервался, Амелия судорожно вздохнула, глотая слезы.
– Я бы смогла кого-нибудь спасти!

– Некого было спасать, - жестко отрезал Зелгадис.

Амелия вздрогнула и, обняв себя руками, спрятала лицо в коленях.

Зелгадис беспомощно смотрел на ее фигурку, сейчас кажущуюся хрупкой и беззащитной. Он понимал, что Амелии тяжело, но не знал, как ей помочь, как утешить. Где найти волшебные слова, которые сняли бы с ее плеч груз вины? Зелгадис не придумал ничего лучше, как отвлечь ее внимание.

– Сейчас не время убиваться, нужно решить, что делать дальше. Мы сами в опасности.