Избранная демоном

Взгляд демона одновременно пронзал насквозь и пригвождал к полу. Складка у губ, пока мы не виделись, стала жестче.

Мой боевой настрой спал, стоило увидеть демона, один вид которого внушал ужас и трепет. Я замерла на месте. При этом не склонилась, как когда-то в тронном зале дворца Бхукти-Джар, а осталась стоять ровно, с высоко задранным подбородком.

Отчаянно краснея, я стараясь не думать, что на мне нет белья.

– Приветствую, принцесса Рахаат Сафира, - обратился ко мне демон и я вздрогнула, когда его громовой голос отразился от стен и потолка зала.

Я успела забыть этот голос, то, как грозно и страшно он звучит.

– Приветствую, тсар Ягат, - ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. Не удержавшись, добавила: - Ты второй раз назвал меня по имени. И даже поприветствовал как того требуют традиции.

Красные глаза демона полыхнули пламенем. Пальцы его сжались и разжались, прежде чем он ответил.

– Традиции — это то, что пишется самими тэнгериями. Еcли в них нет смысла, незачем им следовать.

– То есть, - начала было я, но Ягат перебил меня.

– То есть я в самом деле рад видеть тебя, принцесса, живой и невредимой.

Голос его приобрел стальные нотки.

– Хотя руки, признаюсь, так и чешутся проучить за то, что ты натворила.

– Я натворила?
– ахнула я, но аромат жареного мяса защекотал ноздри и это не укрылось от Ягата.

– Может, сначала поешь, прежде чем выказывать дерзость своему господину и повелителю?

– Поем, - согласилась я и сглотнула.
– Но мы вернемся к этому разговору.

– Обязательно вернемся, принцесса Рахаат Сафира, - угрожающе протянул демон и шагнул ко мне.

Только силою небес я не взвизгнула и не отскочила назад. В голове мелькнуло, что Ягат прямо сейчас сгребет в охапку и придушит за дерзость. Или сделает что-то другое… Голова закружилась, а щеки вспыхнули.

Но, оказывается, демон приблизился только для того, чтобы протянуть мне руку, помогая взойти на помост.

Ошарашенно хлопая ресницами от такой учтивости, я положила пальцы на ладонь тэна и вздрогнула, увидев, какая моя кисть оказалась маленькая и хрупкая на фоне его ручищи.

Прикосновение к руке Ягата обожгло, голова чуть закружилась, а колени ослабли.

«Если сейчас потеряю сознание - никогда себе не прощу», - пронеслось в голове, и эта мысль отрезвила.

Горячие пальцы демона сжались, и я со стыдом поняла, что мое смятение не укрылось от него.

– Садись же, Рахаат, - почти раздраженно произнес он.
– Садись и ешь.

Стоило мне усесться и замереть с выпрямленной, как жердь, спиной, как демон шумно выдохнул, по-прежнему возвышаясь надо мной. Затем отошел и вернулся на свое место, напротив. Под его пристальным взглядом я опустила ресницы и подумала, что едва ли смогу ощутить вкус блюд.

Но пальцы как-то сами собой уволокли на тарелку фаршированную ножку каплуна, несколько ломтиков сыра, салат из зеленых листьев с крохотными, как ягодами, помидорами, пару шпажек с кусками вяленого мяса и вяленой дыни и скрепленный деревянной шпажкой со шляпкой бутерброд треугольной формы, где между двумя кусочками белого хлеба расположились тонко нарезанные овощи и ветчина в кисло-сладком соусе. Довершили мой выбор несколько больших и круглых шляпок грибов, фаршированных мясом куропатки и посыпанных сыром.

Я сама не заметила, как все это исчезло практически по мановению ока, а слуги, казавшиеся невидимыми, подкладывали на тарелку новые яства.

Ягат ел молча, сосредоточенно, жадно и очень много. Время от времени демон бросал на меня взгляды исподлобья, и я удивлялась сама себе, тому, как смело веду себя с тсаром Блэр-Джар. Но пережитое в нижнем мире многому научило, а еще я была слишком голодна, чтобы размышлять над происходящим.

Наконец, опустевшие блюда заменили новыми, со сладостями и фруктами, и я тут же подтянула к себе вазочку с несколькими слоями разноцветного крема, с медом и цукатами, посыпанную орешками.

Отхлебнув из крохотной чашки кофе, сваренного на молоке, я блаженно зажмурилась. Густой карамельный напиток с ореховыми нотками удался поварам на славу. Мягкий бархатный вкус, терпкое и одновременно сладкое послевкусие, ароматная пена, остающаяся на губах. На миг мне снова показалось, что я дома. На Вершине мира.

– Ты довольна, Рахаат?
– прозвучал низкий голос демона, и я вздрогнула.

– Обед был замечательным, - честно ответила я, и когда в глазах Ягата полыхнуло пламя, часто заморгала.

– То есть остальным ты недовольна?
– угрожающе процедил он.

– Насколько я понимаю, ты имеешь ввиду вовсе не старания поваров?
– вопросом на вопрос ответила я.

Возникла пауза. Я опасалась ее нарушать и вместе с тем понимала, что она слишком затянулась.

– Ты можешь осмотреть дворец и окрестности, если хочешь, - проговорил демон.

– Спасибо за разрешение, - ответила я, стараясь попасть ему в тон.

После короткого рычания демон заметил:

– Ты должна быть благодарна за то, что разрешил тебе гулять, - сказал демон угрожающе.
– И ни словом не обмолвился о твоей выходке!

В груди ухнуло, но я нашла в себе силы ответить:

– Мне показалось, что я выразила благодарность, Ягат.

После короткой паузы демон прорычал:

– Мне не понравился твой тон, принцесса Рахаат!

Сглотнув, я ответила:

– Другого тона твое любезное разрешение не заслужило.

Демон поднял салфетку с колен, и, расправив ее, положил на стол. От его неторопливых движений сердце забилось, как сумасшедшее, а в голове зашумело от подступающей паники.

– Тебе сказали, что все это, - демон махнул огромной ручищей, - дворец, земли, все, что ты видишь, принадлежит тебе?

– Сказали, - ответила я.
– И не преминули заметить, что я, в свою очередь, принадлежу тебе.

– Принадлежать сильнейшему - великая честь, - тихо сказал он.

– Не для тсарской дочери, - еще тише ответила я.

Удар кулаком по поверхности стола заставил блюда тревожно зазвенеть, опускаясь на свои места. Я отпрянула, но спустя мгновение вновь замерла с прямой спиной.

– Для любой женщины, - прорычал демон, и я не сразу нашлась, что ответить.

– Для женщины, которая сама сделала выбор, - наконец, сказала я.
– А не которую вынудили к нему.