Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

"Где битвы с полчищами демонов и аспидов?
– Таня плеснула воды в ладонь, кое-как умылась, пригладила волосы. Отпила из фляжки, и впилась зубами в бутерброд.
– Где груды магических артефактов, и народы - рукоплещущие спасительнице? Где пламенная страсть к роковому красавцу? Где всё это?! Японский шапокляк, вот и чувствуй себя Избранной, в такой-то атмосфере. Рояль, бутерброды, хорошо хоть гражданин Кац ехидно не изрекает какое-нибудь замысловатое нравоучение. Тоска-а-а-а...".

Пустыня кончилась уже давно. Местность стала холмисто-лесистой: широкая и наезженная грунтовка тянулась между пологих холмов умеренным серпантином, не создавая никаких проблем для передвижения.

Городок выдвинулся... нет, можно сказать - выпрыгнул из-за очередной возвышенности, сразу же за которой имелась быстрая, взбалмошная речушка с какой-то странной, тёмно-коричневой, отталкивающе-ржавой водой. Речные берега тоже выглядели как-то необычно. Они были белыми, будто бы крупитчатыми. Татьяна озадаченно поскребла в затылке, размышляя о природе столь странного явления. В голове забрезжили смутные ассоциации, правда - применительно к данному пейзажу, имеющие хорошую долю абсурда. Впрочем, исходя из небольшого, но уже появившегося опыта Тани, слово "абсурд" в МУРЛО, можно было использовать в качестве неотъемлемой приставки ко многому. Придя к этому выводу, повелительница неликвидов переключила своё внимание, и цепко обозрела городскую окраину, в основном состоящую из неказистых домишек под грязноватыми черепичными крышами.

– "Ниочёмск". Как много в этом слове...
– Спрыгнувшая с рояля Татьяна обошла покосившийся, обшарпанный непогодой столб кругом, ища ещё какие-нибудь сведения. Кроме названия города, имевшегося на выгнувшейся как пропеллер, фанерной табличке в верхней части столба; ничего не обнаружилось. Таня ещё раз пробежалась взглядом по непрезентабельным строениям.

– Будем объективны, по первым впечатлениям - самое подходящее название. Судя по тому, что его до сих пор не переименовали, здесь проживают либо реалисты, либо пофигисты, либо заядлые приколисты. Как вариант - сочетание первого, второго и - компота. Извините, третьего.

Остановившись перед мостиком, Команданте спустил парус, и начал выпускать воздух из рояля. Повелительница неликвидов направилась к речке. Потрогала пальцем крупитчатую массу, отколупнула частичку. Повертела в пальцах, понюхала, положила в рот. Тщательно прожевала, готовая выплюнуть в любой момент.

Выплёвывать не пришлось.

Наклонилась к воде, принюхалась. Зачерпнула, попробовала на язык.

"Какой корявый, бездарный плагиат...
– Татьяна забросила в рот полную пригоршню белой массы, оказавшейся банальнейшим попкорном. Сложила руки ковшиком и зачерпнула Кока-Колы.
– Газировочная река, попкорновые берега. Ниочёмск-на-Коле. Или на Коке? Так и напрашивается вопрос - какое кино нам покажут за мостом? Раз уж попкорном и газировкой можно запасаться просто в неограниченных количествах... Надеюсь, билеты на сеанс будут бесплатными: я хоть и не граф, но - халява пока что показывает свой незлобивый нрав. Японский Пушкин, почти в рифму...".

– Городишко - явно не мегаполис.
– Таня завершила дегустацию, и выбралась обратно к мосту. Команданте только что упаковал рояль, и одевал рюкзак.
– Захолустье, каких поискать... Или у тебя сложилось другое мнение?

– Зайдём - увидим.
– Лаконично сказал Гоги Ван, одухотворённо сморкаясь на землю.
– Можем не заходить.

– Так ведь нема другой дороги.
– Вздохнула Татьяна.
– Нет, я всё понимаю - можно снова накачать универсальный инструмент, и заставить Бетховена в очередной раз повертеться в своей последней обители. Поплывём, газировочку прихлёбывая... Рояль всё стерпит.

Команданте неопределённо взгмыкнул, бросив косой взгляд на быстрый коричневый поток.

– Ладно, потопали.
– Повелительница неликвидов почесала макушку, и двинулась на мост.
– Душа протестует, при виде этой оскорбительной пародии на шедевры русского фольклора... Опять же, эта гадость что только не разъедает: ещё останемся без плавсредства. Как-то не вдохновляет.

Гоги Ван не проронил ни слова, высморкав другую ноздрю, и направляясь следом за Таней.

– Стоять! Это ограбление!
– Массивная фигура, размахивающая средних размеров дубинкой, возникла буквально из ниоткуда. Под мостом, что ли, прятался?
– Гони монету!

– Это точно ограбление? Или взимание платы за переход по мосту у вас имеет вот такую, официально утверждённую форму?
– Быстро подавив ворохнувшийся в душе испуг, со скрытой насмешкой поинтересовалась Татьяна.
– Может, я чего недопоняла: МУРЛО всё-таки...

– Ограбление!
– Безапелляционно заявил здоровенный детина, для острастки звучно хлопая дубиной по ладони, способной сложиться в кулак габаритами с половинку хлебного "кирпичика".
– Вытряхивай всё из карманов!

– Мне так кажется, что в название города - вкралась неточность.
– Сказала Татьяна, выигрывая несколько секунда для выбора своих дальнейших действий.
– Надо было назвать "Нисчемск". Если прямо на мосту начинают опустошать карманы, то в центр этой провинции - можно точно припереться ни с чем...

– Чего?
– Слегка обалдел громила.
– Хватить болтать, монету гони!

– А денег нет.
– Скорбно оповестила его повелительница неликвидов, для подтверждения своих слов - похлопав по карманам ветровки, и подпрыгнув.
– Видишь, ничего не звенит. Нет монет.

– А что есть?

– Совесть и честь.

– Ты, это... Поклажу свою снимайте.

– Зачем тебе надувной рояль?

– Чего?

– Я говорю - там нет ничего, за что дали бы хорошую плату.

Детина задумался.

– Всё равно снимайте. Не с пустыми же руками уходить.

Таня искоса посмотрела на Команданте с немым вопросом. Тот легонько кивнул, и стал освобождаться от лямок рюкзака.

– Отойдите.
– Радостно скомандовал громила.
– Сейчас заберу, и можете быть свободными.

Татьяна с Гоги Ваном послушно отошли к столбу. Грабитель ухватил рюкзак за лямку, и попытался оторвать его от земли. Неудача номер один.

– Не понял...
– Дубинка перекочевала подмышку, и в лямки вцепились уже обе лапищи криминального элемента города Ниочёмска.
– Что за...

Неудача номер два.

Где-то около пяти минут, повелительница неликвидов вместе со спутником смотрели на множащиеся попытки взять вес. И, все как одна - завершающиеся полным фиаско. На неудаче номер двадцать восемь, вспотевший детина прислонился к каменным перилам моста, переводя дух.

– Там, вообще, что?
– Спросил он, кося затуманенным взором на рюкзак, не сдвинувшийся ни на сантиметр.
– У меня такого ещё не было.

– Теперь было.
– Назидательно сказала Таня.
– А там - ничего интересного. Зря маялись.

– Ну хоть что-то есть?
– Громила жалобно обозрел рюкзак, и ткнул подрагивающим пальцем в пристёгнутую лампу.
– Отвязывается? Ценная?

– Отвязывается.
– Чуток поразмыслив, кивнула Татьяна.
– Не могу сказать, что сильно разбогатеете, но кое-какая прибыль будет.