Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

– Любопытный образец.
– Дшеймз Тонд наконец-то оторвался от созерцания фантика.
– В какой-то мере, не более... С учётом того, что вы принесли его мне сами, избавив от затрат связанных с его добычей, я могу предложить вам пять золотых.

– Это несерьёзно.
– Гоги Ван идеально скопировал ленцу "трэш-босса", присовокупив ироничную ухмылку.
– На грани разочарования.

Татьяна мысленно восхитилась верным сподвижником, давшим Тонду понять, что он явно перепутал серьёзных людей с главным персонажем сказки о золотом ключике.

– Я вас понял.
– Собиратель фантиков чуть заметно ухмыльнулся в ответ.
– Умножаю предложенную сумму на три.

Команданте неопределённо покачал головой, и улыбнулся:

– Мне рассказывали про увлечённую личность, крайне трепетно относящуюся к пополнению своей коллекции. И, не знающую такого понятия, как "недостаток средств".

– Давненько не встречал человека, умеющего торговаться с несомненным изяществом.
– Дшеймз Тонд отвесил встречный комплимент, и добавил, сделав театральную паузу.
– Пятьдесят золотых.

"Это ж, сколько я золота в урны выбросила?
– Непроизвольно и кратковременно огорчилась Таня, заинтригованная ходом обсуждаемой сделки.
– А Команданте - красавчик... Кладезь скрытых талантов. Хорошо хоть, своевременно их проявляет".

Услышав последнее предложение, человек в берете задумчиво покусал нижнюю губу и посмотрел посреднику прямо в глаз.

– Сто золотых. И ещё сто - в виде ставок на тотализаторе.

Из лампы донеслось одобрительное, чуть слышное покашливание Соломона Каца. С учётом его, со всей очевидностью следовало, что в коммерции Гоги Вану - невыгодные предложения в рот не клади. Выплюнет не разжёвывая.

Татьяна во всей полноте оценила замысел Команданте - назвать впечатляющую, но посильную для Тонда цену: а потом предложить пересмотреть форму оплаты. Жемчужина коллекции - против какой-то беспородной собачатины с драной шкурой, или хотя бы информации о ней? Если это не соблазн, то извините...

Нет, конечно, можно было попросту откупорить бутылку "Мыслечитательской", и прямо с порога - потребовать информации о любимом животном Гулберта Скайтиборна. Не исключено, что какие-нибудь данные добыть бы удалось.

Но при существующих в "Троне-Эшафоте" правилах, шансы на удачный результат подобного замысла, были из семейства даже не карликовых: лилипутских. Неизвестно, как в действительности отнёсся бы Дшеймз Тонд к бесцеремонной, с алкогольным выхлопом незнакомке, задающей нежелательные вопросы. Таня считала, что безо всякого восторга.

Мыслей о том, чтобы дать настойку Гоги Вану, не возникало. Получить в пиковой ситуации нагрузку в виде незрячего и заикающегося спутника, повелительнице неликвидов улыбалось меньше всего. Поэтому найденный в кармане ветровки фантик, похоже, был единственной надеждой на удачу без лишних сложностей. Естественно, безо всякой гарантии, что сложностей не возникнет вообще: но это было лучше, чем ничего...

– А вы не слишком увлеклись?
– Оценив аппетит Гоги Вана, с кривой улыбочкой спросил "треш-босс".

– Ни на один золотой. Моё увлечение, не идёт ни в какое сравнение с вашим. Я прав?

– Возможно, возможно...

– Так что?

– А что вы хотите услышать?

– Самый воодушевляющий звон на свете.
– Команданте выразительно потёр большой и указательный пальцы правой руки друг о друга.
– Вы против?

– Ладно, договорились.
– Тонд ещё раз полюбовался на фантик.
– Сто, плюс сто - на тотализаторе.

– Именно так.
– Протянул Гоги Ван.
– Но, есть ещё один вариант.

– Смотря какой...
– Единственный глаз посредника с подозрением уставился на Команданте, и Татьяна почувствовала приближение чего-то неладного. Но отступать - тоже не имело смысла:

– Итак?

– Нам нужна собака по кличке Буйгальтирвардеон. Псина, в обмен на редкий экземпляр. Золота нам не надо. Мне почему-то кажется, что это будет лучшая сделка в вашей жизни.

Взгляд коллекционера превратился в буравчик, поочерёдно сверля человека в берете и повелительницу неликвидов. На толстой морде хорошо просматривалось некое борение чувств, скорее всего - это сошлись в бескомпромиссном поединке жадность и осторожность.

– С чего вы взяли, что у меня есть какая-то там собака?
– Тонд кое-как совладал с эмоциями, и на губах снова застыла кривая улыбочка.
– Я вообще не люблю животных, а особенно после того, как в моём заведении в один день до нитки проигрался владелец зоопарка, и мне пришлось забирать себе весь этот бардак с бегемотами и фламинго...

– Эту собаку вчера вечером вам передал Эньг Жуй Лом.
– Сказал Гоги Ван тоном Шерлока Холмса, ставящего точку в раскрытии преступления века.
– Не спрашивайте, как мы это узнали, и мне не придётся отвечать, что с ним стало после нашего визита к нему домой.

Он завершил фразу зловещим хохотком и, несмотря на напряжённость момента - Таня в очередной раз восхитилась своим спутником. Величайшие театры мира должны были наперебой бежать на переговоры с ним, вопя о неизбежной и бешеной популярности, и умоляя о заключении контракта.

– Схватить их, идиоты!
– Неожиданно взвизгнул Дшеймз Тонд, сделав короткое движение правой рукой, будто что-то нажимая под крышкой стола. За дверями кабинета отрывисто и стервозно завякала сирена.

– Дверь!
– При первых же звуках тревоги, повелительница неликвидов бросилась к притворённой двери: солидной, способной какое-то время выдерживать таран средних размеров. Рядом с косяком, стоял увесистый дрын накидного засова. Поставлялся ли он в комплекте с дверью, или у Тонда были веские причины, чтобы заказать его отдельно: Тане было всё равно. Главное, что в данное время он был очень и очень кстати.

Засов лёг в скобы, и через полсекунды в дверь принялись ломиться с исключительной страстью, как будто создатель случайно выронил секрет бессмертия в комплекте с неразменным золотым, и всё это упало аккурат в кабинет Тонда.

Татьяна обернулась и увидела, что Команданте уже стоит возле трона, но на лице у него проявляется выражение крайней досады, почти что отчаяния - смешанного со злостью. Одноглазый сидел на прежнем месте, без любых признаков активности, безвольно склонив голову на грудь. Таня растерянно выругалась, почему-то присвоив японское гражданство исконно русскому персонажу - Колобку. Наверное, потому, что он каким-то непостижимым образом слинял от косого-серого-косолапого, а вот вопрос - как они с Гоги Ваном будут улепётывать отсюда, оставался открытым.

– Что с ним?
– Спустя две секунды, она уже стояла рядом с троном, лихорадочно пытаясь сориентироватсья, насколько всё уныло.

– А я знаю?
– Растерянно вздохнул человек с рюкзаком.
– Укусил себя за воротник, и всё. Не успел я его остановить, где уж тут успеешь... Не пятку же кусал.

Татьяна пригляделась. Правая сторона стоячего воротника френча, определённо была темнее правой. Она прикоснулась к материи, чтобы подтвердить свою догадку. Пальцы ощутили мокрое.