Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

– Спасибо.
– От такой заботы за его будущее, викинг пустил скупую слезу.
– Я никогда этого не забуду.

– Что ни делается - всё к лучшему. Ладно, мы удаляемся. Не люблю, когда неизвестность сочетается с лимитом времени. Надеюсь, однажды мы посетим вашу выставку живописи. Чао!

– Команданте, плохие предчувствия не обуревают?
– Спросила Таня, сидя на лавочке в ожидании, пока "Дутого гения" накачают до нужной кондиции.
– Странно всё это, не находишь?

– Есть немного.
– Буркнул правнук великого мастера.
– Что-то с этой собакой не то.

– Это понятно. Главное, чтобы из-за Буйгальтяпляпбяпдеона, с нами чего-нибудь "не то" не приключилось. Призываю удвоить бдительность. Нет, сначала бить - а потом спрашивать что хотели, это явный перебор. Ну, только если через раз... Чего тебе подать?

– Это не я.
– Гоги Ван показал повелительнице неликвидов за спину.
– Это он.

Татьяна обернулась, и мощно икнула от изумления. На неё, стоя на задних лапах, смотрел крупный, но изрядно отощавший котяра тёмно-серого цвета, с пессимистичным выражением на умной морде. Уныло повисшие (и из-за этого напоминающие недавние драконьи) усы, чуть-чуть пошевеливались, как будто кот пребывал в раздумье по неизвестному поводу. На шее у животного болталась консервная банка с дужкой из проволоки.

– Пришёл всё-таки...
– Таня икнула ещё раз.
– А ведь я предчувствовала.

– Подайте.
– Повторил мурлыка.
– Сколько не жалко. Я вам анекдот расскажу.

– Идёт направо - песнь заводит. Налево - сказку говорит...
– Татьяна машинально и с чувством - процитировала классика.
– С каких пор ты анекдотами развлекаешь? Изначальные установки уже не актуальны?

– Долго объяснять.
– Скупо поведал кот.
– Благотворительностью заниматься будете? Или я пошёл?

– Сейчас, погоди.
– Повелительница неликвидов полезла в карман.
– Я вообще-то думала, что ты мне будешь цепь втюхивать. Ошибочка вышла.

– Так я на цепь и собираю... Хоть на какую. Бомжевать неохота.

– А золотая где?

– Спёрли. Под видом сохранения культурного наследия. Дуб и я, по какой-то причине в эту категорию не входим. Приехали двое широкоплечих с кусачками, и попробуй им только мяукни что-нибудь поперёк параллельного...

– Не повезло тебе.
– Таня положила две серебряные монеты ему в банку, в которой было очень негусто с содержимым.
– Впрочем, кому сейчас легко?

– Анекдот рассказывать?
– После получения наличных, животное капельку повеселело.

– Обойдёмся. У нас самих, в ближайшем будущем непонятно что предвидится. Не то анекдот, не то побасенка. Или нас загнёт, или всё будет ясненько. Команданте, готов? Поехали, пока окончательно не стемнело...

– Спасибо вам, люди добрые.

– Спасибо нам много, а вот пятиминутное общение с невидимкой - было бы в самый раз.

– Увы...

– Собственно, я и не надеялась.
– Татьяна запрыгнула на рояль.
– На всякий эмчеэсовский сказала. Всё, счастливо оставаться.

"Дутый гений" тронулся с места.

– Да-а-а...
– Протянула повелительница неликвидов.
– Новая Алхимия, а культурное наследие тырят без зазрения совести. Если спасение утопающих - дело рук самих утопающих, то с формулировкой про спасение культуры я откровенно затрудняюсь. Особенно, если культура имеет ярко выраженную материальную ценность...

Улица Ехидного Единорога нашлась без особых трудностей. Крохотный ухоженный скверик с барельефом означенного непарнокопытного, находился напротив входа в "Трон-Эшафот". Мраморный единорог косил на прохожих оптимистичным оком, и дополнительно одаривал усмешкой, какая могла бы быть у доброго доктора Айболита, всучившего подвывающему от зубной боли Бармалею - слоновью дозу пургена. Барельеф был без поясняющей таблички, и узнать, почему у единорога такое интригующее прозвище - являлось нереальным. Предполагать можно было многое, но вполне вероятно, что ехидство отчасти (если не целиком), относилось к недругам непарнокопытного, не сумевшего обломать ему рог, и оставшихся без своих (в прямом, и всех переносных смыслах).

– Самоходная зубочистка для великана.
– Таня вынесла свой вердикт, и повернулась лицом к "Трэшу".
– Очень хочется верить, что это конец поисков. Правила поведения обрисовать?

– Не надо.
– Откликнулся Гоги Ван.
– Сам разберусь, с кем по-хорошему...

– Не сомневаюсь. Думаю, что к коллекционеру сразу рваться не стоит. Зайдём, осмотримся, можешь даже в "крестики-нолики" с кем-нибудь перекинуться... Как пятка?

– Не смертельно. Двинули?

– А как же.

Своим внешним видом, "Трон-Эшафот" не имел ничего общего ни с одним указанным в названии объектом. Адекватной была только вывеска, предъявляющая на обозрение раззолоченный трон слева, мрачный эшафот справа и стоящего между ними, широко расставившего ноги шута. Левая сторона лица труженика развлекательной сферы излучала позитивный настрой. Правая, напротив - выглядела напрочь обшарпанной негативом. В общем, по мнению Татьяны, шут олицетворял собой разновидность поговорки "От любви до ненависти - один шаг" (вместо чувств - подставить вышеуказанные объекты). Если присовокупить к этому упоминание Эньга о "всём спектре развлечений для мужчин", то автоматически напрашивался вывод, что дела с моралью и благонравием в этом заведении, обстояли не лучшим образом.

Снаружи "Трэш" напоминал огромный медный каравай, высотой метров в пятьдесят. С дюжиной никелированных "свечек", доводящих его окончательную высоту примерно до семидесятиметровой отметки. "Свечки" были шагов по тридцать в диаметре, и наверняка функционировали как вип-территории, или места для особо приватных видов досуга.

– Куда?
– На входе к ним шагнул здоровенный детина, наряженный в гибрид комбинезона грузчика из гипермаркета и швейцарского камзола.

– В город Кудыкинск, Почемучского уезда, Какойской губернии.
– Уведомила его Татьяна.
– Нам сказали, что это где-то рядом.

– Э-э-э...
– По физиономии секьюрити пробежала мучительная судорога. Ответ Тани глобально выходил за границы того, что он привык слышать от других посетителей.
– Куда?

– Как всё плохо-то...
– Повелительница неликвидов моментально поставила диагноз.
– Ладно, будем проще. Мы - туда.

Она проявила дополнительный гуманизм, и показала пальцем направление, в котором предполагала двигаться.

– Зачем?
– Облегчённо выдохнул детина, услышав приемлемый ответ.

– А что-то не вижу я съёмочной группы передачи "Куда, зачем, почему?", - сказала Татьяна.
– С чего вдруг такой интерес к нашим персонам?

– Для женщин правила.
– Охранник решил не разрушать свой мозг нетривиальным общением, и продолжил беседу по привычной для него схеме.

– Какие правила?

– Вот.

Мясистый палец блюстителя порядка указал на застеклённый документ, висящий сбоку от входа.

Таня вздохнула, отложив открытый конфликт на неопределённое время, и углубилась в чтение.