Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

– Хоть и делали всё через задницу, а могло бы и получиться.
– Таня подозвала Команданте, и показала ему на находку.
– Хорошо, что у меня периодически бывают проблески. Не так своевременно, как бы хотелось, но всяко лучше, чем вообще без них... Нога твоя как?

– Без ампутации точно обойдусь.
– Хмуро заверил соратник.
– Тем более, что ни протеза, ни костыля - у меня в рюкзаке не завалялось... Ушиб, пройдёт.

– Одним словом, победа одержана без значительных потерь с нашей стороны.
– Резюмировала Татьяна, подбирая открывашку порталов: кто знает, может это не последнее зеркало...
– Теперь надо решать, что с этим делать.

Она поочерёдно показала на лежащего среди руин гостиничной обстановки Эньга и, на чёрную кнопку.

– Самый простой путь - ничего не трогать.
– Сказал Гоги Ван.
– Обшарить дом: если повезёт - найдём Буйка, и можем уходить. Если не найдём...

– Понятно. Принимается. Пошли по сусекам шнобели совать, авось сегодня на нашей рулетке выпадет красное. А то - преимущественно чёрное... С разовым добавлением бледно-зелёного.

Получасовой обыск, подкреплённый парой глотков "Второго дна" (ёмкости с магическими зельями уцелели все до единой, к дичайшему удивлению Тани): ожидаемых результатов не принёс. Буйгальтирвардеона в жилище Эньг Жуй Лома, не было.

– Мне вот любопытно...
– Повелительница неликвидов склонилась над пупсом, вдумчиво изучая кнопку в пластмассовой ягодице.
– Если её кто-нибудь другой, кроме её туда засадившего, вытащит: никакая пакость не активируется? А то изымем, и - поднимется над бульваром Новой Алхимии магический грибок, отличающийся от ядерного - разве что цветом. И то, не факт.

– Не думаю.

– Почему? Потому, что шестирукой чупакабре было легче вырвать её самой, чем глотать брызгалку? И самопожертвование бы удалось, и нас с собой прихватила.

– Брызгалку?

– А что же это ещё, по-твоему? По-моему, зверюшку разбрызгало очень даже впечатляюще...

– Въехал... Да, именно поэтому.

– Уговорил, языкастый.
– Проворчала Таня.
– Вынимаю. Только зажмуриться не забудь.

– Зачем?

– На всякий полицейский. Вдруг действительно рванёт? Я понимаю, что ни с какого боку не поможет: но лично меня, больше всего в жизни угнетает полное бездействие... Ап!

Она ловко прижала пупса правой рукой, и ухватив кнопку большим и указательным пальцами левой: дёрнула вверх. Команданте непроизвольно зажмурился.

Кнопка поддалась несказанно легко, словно торчала не в пластмассе, а в каком-нибудь другом веществе, вроде поролоновой губки для мытья посуды.

– Вот и всё, а вы боялись.
– Таня перевела дух, и улыбнулась. Повертела добычей перед лицом Команданте, уже открывшего глаза.
– Сувенир нужен?

– А, давай.
– Гоги Ван забрал у неё канцелярскую принадлежность.
– Смотри, блекнет... Одноразовая, нет?

Татьяна пригляделась. Кнопка действительно становилась светлее, чернота уже не была такой жгучей, пронзительной.

– Кто знает? Не мы же её мастрячили... Твоими устами вполне может глаголить истина.

Человек в берете чуть-чуть подумал, и всё-таки убрал трофей в боковой кармашек сидора, к "Вселяющему ужас". Пригодится.

Эньг Жуй Лом зашевелился и протяжно застонал. Потом повернул голову вбок, недоумённо взирая на разруху в гостиной. Потом наткнулся взглядом на повелительницу неликвидов, и её спутника.

– Вы кто?
– Спросил он, и коротко охнув - схватился за нижнюю челюсть. Именно в том месте, где состоялось бескомпромиссное рандеву с каблуком Гоги Вана.

– Да как бы вам сказать, отдавая дань сестре таланта, и не слишком туманно...
– Хмыкнула Татьяна, понимая, что паркур взял перекур.
– Поговорить мы зашли, надеясь на полное взаимопонимание и прочий позитив. А касательно удивляющего вас тарарама, могу заверить - это не мы. Это обстоятельства. Дальше излагать?

– Да.
– Мученически изрёк викинг, всё так же держась за повреждённое место; и с трудом открывая рот.
– Ой, ё... За что меня так?

– А вот это - один из моментов, которые нам предстоит прояснить, дабы недомолвки не помешали деловой беседе.

– Задушевно поведала Таня.
– Вы поднимайтесь, на полу жёстко, пол не совсем чистый... Очень надеюсь, что чистосердечность - красной нитью пройдёт через наш приватный разговор. Иначе, я даже боюсь спрогнозировать поведение моего товарища, напрямую причастного к большей части неприятных ощущений, что одолевают вас в данное время. Заверяю, что эти поступки не доставили ему никакой радости. Непредвиденные обстоятельства: но это я уже повторяюсь... Не заставляйте его вчухивать вам что-то похожее, когда вы находитесь в полном сознании. Я не угрожаю, я только призываю к миру-дружбе. Без кнопок.

– Каких кнопок?

– Ладно, излагаю по порядку...

– А ведь у меня был несомненный талант к живописи!
– Безутешно рыдал Эньг Жуй Лом, левой рукой вытирая слёзы, а правой - удерживая приложенный к челюсти пакет со льдом.
– Бега гусениц - это только возможность зарабатывать средства на всё необходимое для творчества. Грубая порочность индустрии азартных игр всегда претила мне, но на том временном отрезке у меня просто не было других вариантов! Блэкдар обманул меня, посулив возможность безграничного творчества - в обмен на трёхгодичную службу у него в помощниках! Если бы я только знал...

– Заверяли балерину, что работа в борделе ограничится танцем маленьких лебедей.
– Понимающе покивала Татьяна, рассеянно внимающая исповеди викинга.
– Даже позу лебедя придумали, чтобы разочарование не было таким всеобъемлющим. Ну, а "танец" - понятие растяжимое... Как контрацептив.

– Да что вы понимаете...
– Псевдо-китаец всеобъемлюще кручинился, стараясь не делать лишних движений. После принятия вертикального положения обнаружилось, что у него нелады не только с челюстью. Благодаря могучему телосложению викинга, всё было не так плохо, как могло бы. Окажись Эньг похожим на какого-нибудь субтильного Пьеро, последствия метания рюкзака неминуемо закончились бы примеркой домашней обуви, цвет которой вызывающе контрастировал бы среди чёрно-золотых тональностей первого блока. Повелительница неликвидов несказанно сочувствовала, но вины за собой не ощущала. С чего бы это вдруг? Как уже было заявлено - обстоятельства. Самозащита во всех её проявлениях.

Диалог, преисполненный ранее упомянутой чистосердечности, проходил на втором этаже, в спальне Эньг Жуй Лома. Вернее, это был уже финал разговора, в течение которого отсутствие Буйка в жилище на бульваре Новой Алхимии - подтвердилось. Как и полное раскаяние хозяина этого жилища, в похищении собственности юного аристократа из Ниочёмска.

Теперь выходец из провинции Финансцзы Фуй - изливал душу, успешно конкурируя с Ниагарой: беззастенчиво пользуясь подвернувшимся случаем. Татьяна вполуха слушала историю неудавшегося живописца (сбили мальчонку с пути истинного, редиски тёмные! заклятие наложили, марионеткой сделали, я тут ни при чём, но на всякий случай раскаиваюсь и готов оказать всяческое содействие), и пыталась определиться с дальнейшими шагами. Потому что, визит к поставщику тёмных магов - пусть даже без достижения главной цели: размотал клубочек поисков Буйдаймайлайдеона, ещё на один виток. Который приводил к посреднику между Эньг Жуй Ломом и заказчиком.

По словам викинга, с этим посредником он сталкивался только второй раз, за весь период своей нелюбимой профессиональной деятельности. На кого он работает, псевдо-китаец не выяснял: меньше знаешь - светлее будущее, даже если в твоих клиентах только тёмные маги. Но, самый первый заказ, с которым посредник обратился к нему десять лет назад, привёл видавшего виды Эньга к заключению, что никому и никогда будет не дано определить рамки в извечном вопросе "Когда хватит хорошо, и где предел у плохо?".