Избранница изумрудного трона

— Возможно, он узнал о ее беде. И это был приказ, чтобы я отыскал девушку и помог ей.

В зале повисла тишина.

Теодор прошел к своему брату, жестом приказал страже отступить на шаг, а потом протянул Вилидару руку.

— Хорошо, пусть будет так, как просит леди Сандра. И как приказал Изумрудный трон. Найдите убийцу. Корона предоставит вам для этого все необходимые ресурсы.

Защитник с недоверием покосился на протянутую ему руку, а через мгновение пожал ее.

— Что же касаемо вашего наказания, — Теодору явно нелегко давалось нарушение принятых законов. — Приговор вам будет вынесен через пятнадцать дней. Если до этого времени вы не отыщите убийцу, что же… с этим бременем придется провести всю свою загробную жизнь.

Как говорится — на том и порешили.

Услышав слова короля, стражники поклонились и ушли. Теодор заговорил только когда за их спинами закрылись двери.

— Раз все разрешилось именно так, хочу пригласить вас на ужин, леди Сандра, — секундная заминка. — Лорд Арне, вы к нам присоединитесь?

Отряхивающий одежду Защитник с удивлением посмотрел на брата.

— Сочту за честь.

— В таком случае, следуйте за мной. Лорду Арне не мешало бы привести себя в порядок, но тогда блюда замерзнут. Мы же не можем этого допустить, ведь так? Леди Сандра.

Вопрос явно был риторическим, а вот предложенный мне локоть — нет. И я буквально чувствовала недовольный взгляд Вилидара, когда принимала это внимание от короля. Защитник явно пытался прожечь мне между лопаток дыру без применения магии.

Противное такое ощущение!

Покинув тронный зал, Теодор вел нас освещенными коридорами. За спиной в шагах десяти двигалось трое стражников. Вилидар дергался на каждый звук, будто ожидал, что те ослушаются решения короля и нападут.

Но ничего такого не произошло. Буквально через несколько минут другие стражники распахнули перед королем и нами с Вилом очередные двери.

А за ними… Боже, такое чувство, что я вновь попала на экскурсию в Воронцовский дворец. Эта столовая, казалось, была точной копией той, которой я любовалась в позапрошлом году.

Прямоугольное помещение, в центре которого длинный стол из красного дерева. Вдоль глухой стены несколько каминов, а над ними картины в массивных рамах. У окон высокие подставки на тонких ножках для ваз и канделябров.

— Ваше королевское величество! — От окна к нам шагнула высокая худощавая девушка в лиловом платье. Фасон наряда уж слишком был похож на тот, что сейчас был надет на мне. — Сегодня у вас гости?

Я вновь окинула незнакомку взглядом.

Бледная кожа, вздернутый тонкий носик, завитые в локоны светлые волосы. Большие глаза синего цвета.

Кажется, это и есть фаворитка Теодора.

— Леди Лили, позвольте представить вам леди Сандру и лорда Вилидара Арне.

— С вашим братом мы знакомы. — Девушка улыбнулась и повернулась ко мне. — Приятно познакомиться, леди Сандра. Надеюсь, что вам нравится в замке его величества.

— Спасибо. Да, здесь великолепно, — я сама слышала насколько криво звучит ответ.

Но что поделать, если в другом случае я бы ответила просто “ага, норм”.

Новая волна неловкости вернулась ко мне, когда все заняли места за столом, слуги наполнили блюда и бокалы, а мы остались в огромной столовой вчетвером. Паника меня коснулась в тот самый момент, когда нужно было выбрать из огромного множества странных столовых приборов тот, чем есть салат.

Вилидар, сидящий напротив меня, не сильно по этому поводу переживал. К еде не притрагивался, только потягивал из бокала темное вино.

— Леди Сандра, — фаворитка короля взмахнула ресницами, — я слышала вашу историю. Мне так жаль. Надеюсь, что ваша семья скоро отыщется. И я молю всех богов, чтобы они пережили то ужасное нападение.

— Спасибо большое, леди Лили, — отозвалась я ей в тон. — Это очень болезненная для меня тема. Но его величество обещал решить проблему. А мне остается только терпеливо ждать.

Закончив эту проникновенную речь, я опустила взгляд к тарелке и решила, что обойдусь сегодня без ужина. Более того, за окнами еще светло. Выкручусь со своим голодом как-нибудь.

— Если его величество дает обещание, то всегда его выполняет, — заверила меня улыбчивая девушка. — Если вы не против, леди Сандра, я могу одолжить вам наряды до момента прибытия модисток ко двору.

— Это очень любезно с вашей стороны, леди Лили, — поблагодарила ее улыбкой.

И начинала понимать, почему не любила подобные сцены в сериалах. От светских разговоров у меня сводило скулы. Да и поддерживать их было не то чтобы легко. Ой как нелегко.

К моему счастью, после этого разговор пошел в другое русло. Теодор обсуждал с Вилидаром какие-то слишком важные дела, будто не хотел несколько минут назад приговорить брата к казни.

Но я не прислушивалась. Хотелось спать. И есть. Но с последним, увы, не задалось. Если я сейчас выдам и то, что позабыла все манеры… кто мне поверит?

Леди Лили временами задавала безобидные вопросы, что-то рассказывала о себе. А под конец отметила, что я совершенно не прикоснулась к еде.

— В последнее время я страдаю от отсутствия аппетита, — притворно вздохнув, призналась я ей. — Видимо, после пережитого.

— О, так нельзя, леди Сандра. — Покачала она головой. — Так ведь можно себя и до голодного обморока довести. Я посоветуюсь с придворным лекарем, он вам сделает капли, улучшающие аппетит. Это должно помочь.

— Спасибо, вы так много делаете для меня. — Выдавила я улыбку, сделав второй глоток вина.

От него у меня закружилась голова. И я поспешно отставила от себя бокал. Не хватало тут еще напиться на голодный желудок.

К счастью, вскоре ужин подошел к концу. Король приказал слугам проводить нас с Вилом в гостевые покои. Леди Лили пожелала нам хорошего отдыха, а я, в свою очередь, еще раз поблагодарила Теодора за гостеприимство.

Ох, знал бы король, как я расслабилась, когда осталась без такого пристального внимания к своей персоне. Не нужно было больше держать спину ровно, следить за речью, внимать словам собеседника. Будь моя воля, я бы прямо тут сняла неудобную обувь. Но что-то подсказывало, что холодные камни не так уж приятны на ощупь.

Жалела я только о том, что не удалось поговорить с Вилидаром. Нас разделили практически сразу. Но и при всем этом меня брала гордость за себя. Ведь Защитника вели не в темницу.

В выделенных мне комнатах ждали уже знакомые служанки. Они с легкостью справились со шнуровкой корсета, помогли выбраться из наряда-пытки и разоблали постель. А после указали на артефакт-колокольчик на прикроватной тумбе. Стоило только разочек в него позвонить, как девушки получат оповещение о том, что я в них нуждаюсь.