Избранница Мастера рун

— Всё верно.

— Но как вы понимаете, кому передать Ключи от своей двери? И каковы цели? — Я пыталась формулировать мысли быстрее, но в голове царил настоящий хаос. — Вот ты, например, как узнаешь, кто нуждается в помощи? Следишь за жителями моего мира через какое-нибудь волшебное зеркало?

— Этого мне ещё не хватало! — усмехнулся Рэйкиар. — Никаких зеркал и подглядываний украдкой. Что касается Ключей — всё сложнее. Если очень коротко: я получаю отчёты от своих прислужников, живущих среди вас. Они выносят на повестку дня кандидатуры, нуждающиеся в маленьком или большом чуде. Изучив списки, я делаю выбор, выдаю Ключи и жду появления просителей.

— Среди нас живут твои прислужники? — опешила я.

— Разумеется, — кивнул Рэйкиар. — И других Мастеров тоже. Тени, нечисть, люди и нелюди — они наши глаза и уши среди вас. Чему ты удивляешься? Даже обладая божественной искрой и желанием успеть всё, невозможно справиться в одиночку, Влада.

Я хмурилась, слушая Мастера. Он признавал сейчас, что не является всевидящим и всесильным. И его собратья тоже. Это расходилось с моим представлением о тех, в ком, как выразился Рэйкиар, таилась божественная искра.

Из задумчивости меня вывел тихий смех Мастера. На мой недоумённый взгляд он ответил, всё ещё улыбаясь:

— Выглядишь словно ребёнок, которому сказали, что Морозного деда не существует. Ох, погоди, ты ведь знала, что это сказка? Или я снова задел нежные чувства своей избранницы и должен начать каяться?

Я закатила глаза, фыркнула в ответ на его издевательские замечания и первой вошла в свою спальню. Там, скинув с ног испачканные шлёпанцы, продолжила размышлять вслух:

— Хорошо, я поняла, ты не выдавал для меня Ключа. Но я его заполучила. Мой отец выкупил артефакт. Найти его было сложно, но мы справились. Значит, о моей беде узнали прислужники другого Мастера? Так? И они поняли, что я достойна помощи, поэтому…

Меня снова прервал смех Рэйкиара:

— Ну и самомнение у тебя, огненная моя, — заметил он, качая головой.

— Считаешь, проклятье, грозящее сжечь меня изнутри, — это не самая большая беда? — спросила я холодно.

Рэйкиар перестал смеяться. Он неспешно подошёл, навис надо мной и заговорил низким вкрадчивым голосом:

— Ты хоть представляешь, сколько в вашем мире нуждающихся, Влада? Умирающих от болезней прямо сейчас? Тонущих, гибнущих под завалами или смертельно раненых? Все они молятся, жаждут помощи и требуют, чтобы боги или их наместники обратили внимание на беду просящего. Они в гневе, в отчаянии; они требуют, проклинают, воют от бессилия и не понимают, за что. Если услышать все эти молитвы разом, можно сойти с ума. Я знаю это на личном примере. Ещё будучи учеником Мастера жизни, поддался на провокацию Арчи. Мы поспорили, продержусь ли я хоть минуту, слушая бесчисленное множество голосов просящих… — Взгляд Рэйкиара ненадолго затуманился, а брови сошлись на переносице. Наконец он продолжил более спокойным голосом: — Потом очень пожалел о такой самонадеянности. Приходил в себя долго и с трудом. И наказание от Мастера жизни отхватил…

Рэйкиар поморщился, вспоминая то, о чём рассказывал, а я ужаснулась:

— Вы с другим Мастером слушали молитвы нуждающихся на спор?! Не для того, чтобы помочь хоть кому-то, а ради приза?!

— Какой уж там приз, — покачал головой Рэйкиар. — Я был совсем юнцом, и Арчи взял меня на «слабо».

Я глубоко вдохнула, а затем задержала воздух в лёгких, чтобы не высказать Рэйкиару то, каким ничтожеством его считаю, но он, посмотрев на меня, обо всем догадался.

— Осуждаешь, — заключил с кривой усмешкой. — Что ж, имеешь право. — Шагнув назад, Рэйкиар выпрямился, отвёл глаза и продолжил тоном, не терпящим возражений: — А я имею право помогать лишь тем, кому хочу. Тем, кому в состоянии помочь. По мере сил. Знаешь, почему так, милосердная моя? Потому что если я выйду за пределы своих возможностей, меня сотрёт в порошок под натиском тех, кому всегда будет мало. Уясни — невозможно помочь всем.

В следующую секунду наши взгляды встретились, схлестнулись. И я первой отвернулась, теряясь в море собственных эмоций. Мастер же, посмотрев на меня какое-то время, постановил:

— Прими душ и переоденься, Влада. Я вернусь через четверть часа и нанесу новую руну на проклятье. Постарайся не разрушить за это время свои покои.

— Но…

— Время ответов на вопросы закончено, — прервал он и вышел, оставляя меня наедине с роем невысказанных догадок и сомнений.

— И как это у него получается? — поразилась я вслух, снимая испачканную, провонявшую гарью одежду. — Вроде бы дал ответы, но всё стало ещё запутанней!

* * *

Рэйкиар вернулся даже быстрее обещанного. Непривычно хмурый и собранный, он потребовал, чтобы я присела на постель и постаралась взять чувства под контроль.

— В этот раз мне придётся вливать в руну больше сил, чем раньше, — наставительно сказал он. — Это может сделать твои эмоции и желания ярче, а нам не нужен очередной пожар.

— Ясно, — кивнула я, в точности исполняя сказанное Мастером и внимательно прислушиваясь к себе.

Только зря Рэйкиар опасался моей злости. После принятия душа и переодевания в чистую одежду я немного расслабилась и перестала винить Мастера рун во всех своих бедах. И вот теперь я сидела напротив него и смотрела на мерно вздымавшуюся грудь, затаив дыхание и задаваясь единственным интересующим меня вопросом: «Почему забывает одеваться он, а страдать от смущения должна я?»

На улице окончательно стемнело, и свидетельницей нашего с Мастером времяпровождения сейчас была лишь круглая луна, с интересом заглядывающая в окно. Отчего-то это уединение будоражило, кружило голову, волновало больше, чем должно было… И наваждение становилось сильнее.

Взглянуть в лицо Мастеру я не осмеливалась — слишком близко он находился. Его дыхание касалось моей кожи, ставшей ужасно чувствительной, а ладони, которыми я сминала простыню, вспотели… Телу стало жарко.

— Моя магия уже должна влиять на тебя, раскрывая то, что скрыто, — тихо проговорил Рэйкиар. Его холодный голос немного привёл меня в чувство, заставляя прислушаться и попытаться понять, о чём он толкует. — Сейчас ты можешь ненавидеть меня или злиться особенно сильно. Нужно сдерживаться, Влада. Поняла?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула, стараясь вернуть самообладание и напоминая себе о том, кто стоит рядом.

«Мастер рун — лишь инструмент для будущей цели, — думала я, лаская взглядом красивую мужскую грудь. — Он должен помочь мне вернуться в привычный мир. Нетронутой. Готовой к браку с достойным мужчиной. За этим я здесь».

— Расслабься, Влада. Ты странно улыбаешься, и я от этого нервничаю, — пробормотал Рэйкиар сверху. — Так мне сложнее колдовать.

Улыбаюсь? Быстро стиснув губы, я старательно изобразила скорбное ожидание и громадным усилием воли заставила себя отвернуться к балкону. В тот же миг комната дрогнула, а очертания предметов слегка размылись, так что пришлось вцепиться в запястье Мастера и вопросительно-испуганно посмотреть в его глаза.

— Головокружение, — прошептала я.

— Бывает, — кивнул он. — А что с желаниями? Хочется кричать? Ругаться? Убить кого-нибудь невзначай?

Мне хотелось! Но не убить, а прикоснуться. Провести пальцами по его коже. Снова встретить губами губы…

— Влада?

— Нет, — прохрипела я, опомнившись. — Скорее мне кажется, будто я выпила перебродившего кваса.

Рэйкиар поднял бровь, пожал плечами и сообщил:

— У всех разная реакция на силу Оборотного мира. Обычно на первый план выходит то, что гложет сильнее всего. Я решил, что с твоей стороны это будет злость.

Усмехнувшись, я опустила глаза. Не хотела, чтобы Рэйкиар заметил даже отголоски того, что «гложет меня сильнее всего».

— Ты слишком легко спалила мою прежнюю руну, так что теперь я волью намного больше своей энергии, — продолжил тем временем Мастер. — Так нужно, чтобы перекрыть проклятье наверняка. Просто расслабься и не мешай. Если головокружение усилится — дай знать. Скоро всё закончится.

Я отпустила его руку и вновь вцепилась пальцами в простыню. Притворяться спокойной получилось недолго. Не знаю, сколько прошло времени: минута? пара секунд? Но я не вынесла: вскинула голову и принялась с упоением рассматривать красивое лицо Рэйкиара.