Избранница Мастера рун

— А почему вам интересно, как я получила Ключ от этого мира? Разве не вы контролируете то, при каких обстоятельствах и кому они попадают?

— Наконец-то! — Рэйкиар подался вперёд, блеснув глазами. — Отличный вопрос, Влада. Ты молодец. Кстати, я забыл уточнить: может, ты хочешь десерта? Лучше сейчас, потому что мой ответ тебе не понравится.

— Обойдусь без сладкого, — категорично отказалась я. — Отвечайте!

Мастер кивнул и поднялся, предлагая откровенно приказным тоном:

— Прогуляемся. Нужно обдумать, с чего начать.

Он подал мне руку, и я, смиряя нарастающее раздражение, положила ладонь на сгиб его локтя. Так, снова в молчании, мы дошли до центра оранжереи, где благоухали необычайно красивые кусты с оранжевыми цветами. Освободившись от моей руки, Мастер протянул пальцы, и стебли растения подались навстречу, обвивая запястье Рэйкиара и меняя цвет с зелёного на красный.

Я невольно подалась следом за Мастером, заворожённо глядя на ожившие кусты, но меня остановили:

— Не стоит приближаться. Мииши — красивое растение, но очень несдержанное. Его шипы ядовиты. Для меня укус не страшен, а вот смертным из вашего мира может подарить неделю горячки и бреда. Хотя… есть ещё смески. У них, как ни странно, тоже иммунитет к яду мииши. Представляешь?

— Это всё прекрасно, но хотелось бы получить ответы, — напомнила я, подальше отступая от смертельно опасных кустов и всё больше злясь на полоумного Мастера. Мало того, что он зачем-то вырастил эдакое милое чудище в оранжерее, так ещё и меня к нему привёл! Неудивительно, что у бедолаги ни одна избранница не задержалась. Даже я, согласившись стать таковой ради снятия проклятья, всё чаще задумывалась, не совершила ли ошибку?

— Ответы слышит тот, кто слушает, — спокойно проговорил Рэйкиар. Погладив лепестки цветка, он отошёл и, заложив руки за спину, странно мне улыбнулся.

Я занервничала. Мастер приблизился и, слегка склонив голову, заговорил. Быстро. Чётко. Не сводя с меня пронзительного взгляда:

— Твой отец получил Ключ от этого мира где-то в тайном месте и через третьи руки. Некто нашептал ему обо мне и о волшебном способе запечатать проклятье, а затем дал наводку, где искать артефакт. И вы бросились по следу. Так?

— Так, — кивнула я.

— Дальше ты отважилась войти сюда. И встретила резоглоша. Ты говорила, что встретила нечисть в нашем мире.

— Да. — Я пожала плечами. — На вокзале.

— Ты оказалась на вокзале? — Брови Мастера приподнялись.

— Да. В тумане. Рядом с поездом. А потом явился этот нечистый, сожрал мой защитный амулет и решил, что это плата за билет к вашему дому. И что в итоге? Ворота закрыты, никто не отзывается!..

— Плата за билет к моему дому, — задумчиво перебил Мастер. Кивнув своим мыслям, он покачал головой и сказал: — Знаешь, почему ворота были закрыты, Влада?

— Потому что был выходной, — припомнила я.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

— Именно, — согласился Рэйкиар. — А в выходные я не принимаю просящих. Портал отключен. Они просто не могут явиться ко мне, воспользовавшись Ключом от моей двери.

— От вашей двери? — настало моё время повторять за Мастером.

— Угу, — кивнул он. — Она находится в моём доме.

И он мотнул головой в сторону своего особняка.

Я рвано выдохнула, потёрла виски и непонимающе уточнила:

— Тогда в чью дверь вошла я?

— Ты оказалась на вокзале? Это вотчина Мастера времени, Рурка. К нему не войти без Ключа. И встретил тебя его прислужник, Туман. А проводил ко мне прислужник Мастера теней.

— Не понимаю, — пробормотала я.

— Почти вся нечисть, проживающая в Оборотном мире, подчиняется Мастеру теней, — словно не услышав меня, продолжал Рэйкиар. — Арчибальду. А значит, резоглош действовал по его наводке. Что подтверждается дальнейшим появлением самого Арчи в моём доме и вашей стычкой.

— С-стычкой? — Я припомнила нападение у окна и невольно потёрла затылок. — Хочешь сказать, на меня напал кто-то из прислужников Мастера теней?!

— Ты всё ещё помнишь, — удовлетворённо, но с удивлением заключил Мастер. А потом подошёл ко мне и припечатал: — Вас с отцом обманули. Уж не знаю, зачем ты понадобилась двум другим Мастерам, но моегоКлюча вы точно не получали. Именно поэтому ворота были заперты, а твоё появление несколько выбило меня из равновесия.

— Но разве имеет значение, какую именно дверь от этого мира я открыла? Какая, в сущности, разница?..

— Огромная. У каждого Мастера есть лимит Ключей и чёткий отбор кандидатов в просители. Тебя в утверждённом мной списке не было.

— Но ты всё равно помог мне, — прошептала я, забыв о желании держать дистанцию с Мастером хотя бы формально. — Ты принял меня и согласился на сделку.

— Принял, — кивнул он. — Потому что ты особенная, Влада.

— Особенная?

— В плохом смысле, — тут же добавил Рэйкиар, неожиданно качнувшись ко мне и осторожно сжав моё запястье.

Кожу под его пальцами обожгло. Я дёрнулась, но Мастер удержал, напоминая более громким, обвиняющим тоном:

— Ты вломилась ко мне без спроса.

— Я не хотела… — шепнула, теряя нить событий и чувствуя лёгкое головокружение.

— Угу, — кивнул Рэйкиар, — и окно сжигать не собиралась. Да? Ты вообще паинька, так?

Я хотела ответить, но не смогла. Со мной начало происходить нечто совершенно непонятное. Голос Мастера слышался глуше, давил, и слова я разбирала с трудом. А ноги налились тяжестью, не давая двинуться с места.

А Рэйкиар всё говорил, говорил и говорил…

— …хочется держаться подальше. Люди не зря боялись тебя, ты опасна! Им, как и мне, хотелось запереться за высоким забором и сделать вид, что дома никого нет. Но ты сносишь все препятствия на пути, при этом оскорбляясь из-за плохого приёма. Ты особенная, Влада. Настолько, что я вообще не хотел бы продолжать наше знакомство. Но…

— Но? — прохрипела я, не узнавая свой голос. Внутри всё горело огнём, плавилось от ужасной злости.

— Ты удивляешь меня, — прошептал Рэйкиар мне на ухо. — Пробуждаешь любопытство, которого я практически лишился, находясь здесь. После твоих выходок в крови закипает азарт и предвкушение чего-то крайне увлекательного… Да и раскусить чужую игру интересно. Чего Мастера хотят от тебя, Влада? Они не так часто зовут сюда незнакомок… Руководствуясь этими соображениями, я решил не просто оставить тебя, но и сделать своей избранницей.

Моё тело начало потихоньку справляться со слабостью, побеждая её и преображая в злость. Ужасную злость.

— Ос-ставить меня? — уточнила с лёгким шипением. — Ты так решил?

В голову ударила кровь, ярость заполнила меня полностью и начала выплёскиваться через край.

— И сделать своей избранницей, — невозмутимо кивнул Рэйкиар, добавив с пренебрежением: — Хотя это и смешно. С твоим-то плебейским происхо…

Договорить он не успел. Мир вокруг содрогнулся, а небольшой напольный фонарь рядом загорелся, как пропитанный огнеопасным раствором факел. Послышался взрыв, звон битого стекла. Земля у ног Мастера разверзлась, исторгая чёрный дым, а меня, тряхнув несколько раз, отбросило в сторону.