Избранница Мастера рун

— Безусловно, — не моргнув глазом, солгала я. Доверять новому знакомому я не собиралась. — И со второго, и с третьего… Каждый раз, стоит увидеть Рэя, чувства растут. Они не поддаются описанию, и их тяжело контролировать.

— Вот как, значит? — усмехнулся Арчибальд. — Кто бы мог подумать…

— Никто не мог, — раздалось рядом, и мы с Мастером теней посмотрели на вернувшегося Рэйкиара.

Он шёл к нам и улыбался. В руках Мастер рун держал стеклянный бокал с шоколадным мороженым, политым сиропом. Приблизившись, Рэйкиар поставил десерт передо мной, потянулся вперёд и, опершись рукой на спинку моего стула, шепнул в моё стремительно алеющее ухо:

— Мои чувства тоже не поддаются описанию, дорогая. Жаль, что Арчи так сложно в это поверить, но мы ему ещё покажем. А пока… — Рэйкиар опустился рядом, обнял меня за плечи и уставился на Мастера теней, продолжая уже во весь голос: — Мы здесь не одни, так что уделим внимание моему другу. Расскажи, Арчи, как поживаешь? Чем занимаешься в последние дни? Есть особенно интересные сплетни? Интриги? Пакости? И обошлось ли хоть где-то без тебя?

Мне показалось, что вокруг снова начало темнеть, хотя на доброжелательном лице Арчибальда не дрогнул ни единый мускул.

— Дела-дела, — отозвался он, перебирая в воздухе тонкими длинными пальцами, унизанными тремя крупными перстнями, — всюду требуется моё присутствие. Как всегда.

— Удивительно, как ты нашёл время, чтобы выбраться сюда, — сочувствующим тоном проговорил Рэйкиар. — Заказать тебе что-то поесть?

— Кофе достаточно, — покачал головой Арчибальд.

Устав переводить взгляд с одного Мастера на другого и гадать, есть ли в их разговоре тайный посыл, я взяла ложку и принялась поглощать свой десерт. Мороженое никогда не было моей любимой сладостью, но сейчас оно пришлось как нельзя кстати, так что Рэйкиар снова мне угодил.

— Нравится? — будто услышав мои мысли, прошептал он совсем рядом от моего лица.

Дыхание сбилось. Я прекрасно понимала, что Мастер играет со мной ради единственного зрителя, но отдавала себе отчёт и в другой правде: моё тело всё острее реагировало на его голос, на интонации, на прикосновения… Хорошего в этом было мало, но и корить себя я не спешила. Вот его — да. И при случае собиралась напомнить этому неугомонному соблазнителю о нашей сделке.

А пока продолжала играть.

— Ты снова поразил меня, — улыбнулась я, посмотрев на Рэйкиара. — Спасибо.

Говоря, поняла, что он не сводит взгляда с моих губ. И сразу стало стыдно: должно быть, на них осталось мороженое. Я поспешила провести по губам кончиком языка и воровато покосилась в сторону Арчибальда. Тот сидел в прежней позе, молча пил кофе и наблюдал за нами. Я вернулась к мороженому. Рэйкиар тихо вздохнул и неожиданно спросил у своего друга:

— Тебе ещё не пора?

— Я тебе уже надоел? — усмехнулся Арчибальд.

— Просто берегу твоё время, — пожал плечами Рэйкиар, — кто-то же должен. Или у тебя и к нам есть дело? — Он подался вперёд, сильнее сжал моё плечо и многозначительно добавил: — Тогда я — весь внимание.

— Дело? К вам? — переспросил Арчибальд, и я поймала брошенный на меня взгляд.

— Ко мне или моей избраннице, — кивнул Рэйкиар. — Если мы можем чем-то помочь — только скажи. С первого момента встречи мы — словно единое целое. Не можем друг без друга. Влада всё гадает, как попала сюда, а я… Знаешь, я думаю, это была воля богов!

Мастер теней откинулся на спинку стула. Его глаза потемнели, стену рядом с нами озарила вспышка, в небе снова громыхнуло.

— Я действительно задержался, — наконец сказал он. — Но буду рад снова встретиться в клубе. Ты будешь там ночью?

— Мы будем. — Рэйкиар погладил моё плечо, помолчал и добавил: — Не оставлять же мою Владу в одиночестве?

Мастер теней посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по позвонкам. А потом Арчибальд стремительно поднялся и, слегка поклонившись, сообщил:

— Тогда до встречи в клубе.

— До встречи, — ответил Рэйкиар.

Я не нашла в себе сил сказать хоть слово, лишь проводила Мастера теней угрюмым взглядом.

Стоило ему уйти, как на балконе посветлело.

— Даже забыла, что в Атаасе день… — прошептала я, глядя на Рэйкиара.

От яркого солнца, выглянувшего из-за расползающихся туч, пришлось подслеповато щуриться. Но я всё равно заметила, каким угрюмо-задумчивым остался Мастер рун. Будто это не я не получила нужных ответов, а он…

— Рэйкиар? — позвала я, слегка касаясь его запястья.

Он посмотрел на меня, встряхнулся словно кот и выдал совершенно не то, что я ожидала услышать:

— Мне понравилось сокращённое «Рэй» в твоём исполнении. Можешь всегда называть меня так. И флиртовать со мной тоже. Знаешь, мы ведь многое упускаем, уделяя друг другу так мало внимания. Так почему бы?..

— Нет! — Я выставила перед ним ладонь.

Он тут же схватил её и поцеловал мой указательный палец.

— Категоричная моя.

— Не твоя.

Он кивнул:

— Само собой. Ты — своя собственная. Не будем спорить.

— С чего бы такая щедрость? — нахмурилась я.

— Знаешь, сегодня я сделал много новых открытий, — признался Рэйкиар, поглаживая мою ладонь. — Например: мне всё-таки нравится твоё общество. Даже с учётом твоей несдержанности. Последнее странным образом добавляет остроты ощущениям. Так что не понимаю, почему мы должны противиться притяжению?

— Потому что на самом деле его нет? — предположила я, чувствуя, что начинаю злиться. — Мы просто заключили сделку!

— Хорошо-хорошо, пойдём длинным путём, Вла-ада, — поморщился Рэйкиар. — Но обязан предупредить, что, узнав тебя получше, я решил помогать твоему дальнейшему раскрытию в Оборотном мире.

— В каком смысле?

— Во всех, — загадочно ответил он. — Тебе предстоит многое узнать о себе, о силе, которая бушует внутри, и я сейчас не только про твой огонь. Ты скована правилами вашего мира, но здесь всё работает иначе. Придётся осваиваться и менять устоявшиеся принципы. Кстати, принцип, гласящий, что заниматься любовью вне брака плохо, здесь тоже не работает.

— Рэйкиар…

Он мотнул головой, не давая мне высказать доводы против, и поспешил добавить:

— А чтобы тебе было абсолютно комфортно поддаваться моим чарам и моему несомненному обаянию, сначала придётся разобраться с причиной твоего появления. Не просто же так этот жук тебя сюда притащил?

— Арчибальд? — на всякий случай уточнила я.

— Он, — кивнул Рэйкиар. — Сегодня мы дали ему пищу для размышлений. Теперь мой друг знает, что ты не одна, и любые задачи, которые он хотел поставить перед тобой, прежде нужно озвучить мне. Ночью будет интересно.