Избранница Мастера рун

Среднего роста, с собранными в хвост рыжими, чуть вьющимися волосами и с узкими, приподнятыми на внешних уголках глазами, придающими худому лицу хитрющий вид. Широкая улыбка открывала два ряда идеально белых мелких зубов, а небольшой, чуть вздёрнутый нос усиливал общее впечатление задора.

Одет он был в алый костюм, состоящий из широких брюк, рубашки и приталенной короткой жилетки. Пахло от него чем-то сладким и терпким. Хотелось податься ближе и принюхаться, дабы разобрать этот будоражащий аромат.

— Дружище, так слухи правдивы? — улыбаясь, сказал незнакомец, хлопнув Рэйкиара по плечу. — Ты действительно встретил ту самую?

— Так и есть, — ответил мой спутник, сильнее сжав руку на моей талии.

— Рад-рад, — продолжая улыбаться, проговорил мужчина, рассматривая меня с нескрываемым интересом. — Поздравляю… вас обоих. Моё имя — Дави-ид.

Я бросила взгляд на Рэйкиара, и тот кивнул, давая согласие на неозвученный вопрос. Только тогда я представилась:

— Влада. Очень приятно.

— А уж мне как приятно! — протянул Дави-ид и, посмотрев на Рэйкиара, уточнил: — Избранница?

— Да.

Их взгляды схлестнулись, и я занервничала, будто рядом происходил важный разговор обо мне, но слышать его было не дано. Однако наваждение почти сразу развеялось.

— Пройдёте к столу? — беспечно спросил Дави-ид.

— Нет. Сначала отметь Владу пыльцой, — загадочно попросил Рэйкиар.

От его просьбы Дави-ид пришёл в совершеннейший восторг.

— Даже так? — спросил он у меня, а потом, не дожидаясь ответа, вскинул левую ладонь, каждый палец которой был унизан перстнями с алыми камнями разной формы, и вывел в воздухе перед нами какой-то символ. Тот мигнул оранжевым светом, ринулся вверх и рассыпался искрами над моей головой.

Я нахмурилась, а Рэйкиар пояснил:

— Это что-то вроде билета, Влада. Чтобы ты могла отходить от меня и быть…

— …своей среди нас! — восторженно пояснил Дави-ид, и его глаза блеснули алым. — Сегодня вы не просто гостья, а одна из нас.

— Спасибо, — тихо проговорила я, мечтая узнать, что же будет завтра, когда пыльца рассеется? Но вместо этого повернулась к Рэйкиару и задала другой вопрос: — А ты? Разве тебе не нужно… это…

— Нет, — скупо ответил он.

Дави-ид собирался что-то добавить к его словам, но Рэйкиар остановил его взглядом.

— Мы пойдём к столу, — сообщил он, потянув меня к лестнице.

— Конечно, — провожая нас искрящимся взглядом, кивнул Дави-ид. — Увидимся позже, Влада.

И от этого обещания мне стало не по себе.

— Это Мастер азарта, — заметив мой испуганный взгляд, объяснил Рэйкиар. — Он же — владелец клуба. И мой друг.

— Значит, ему можно доверять? — тихо спросила я.

— Нет, Влада. — Рэйкиар дождался, пока я посмотрю на него, и с нажимом повторил: — Дави-ид — МОЙ друг. У тебя здесь друзей пока нет. Поэтому будь предельно осторожна в поступках и высказываниях.

— Но ведь я — твоя избранница, — напомнила, чувствуя обиду от его слов. — Разве это не значит, что твои друзья должны относиться ко мне лучше, чем к другим?

— С чего бы? — искренне поразился Рэйкиар. — Они совсем тебя не знают, ты пока не заслужила их доверия. Разве что пробудила интерес. Мастера вообще редко становятся кому-то должными, и, случись такое, лучше сразу долг закреплять сделкой. — Он слегка улыбнулся, но закончил фразу абсолютно серьёзным тоном: — Если решишь отойти, предупреди меня. Сегодня мы здесь с определённой целью. Слушай, запоминай, делай выводы. Потом обсудим увиденное. Сюда.

На последнем слове Рэйкиар указал направо. Мы как раз поднялись на второй этаж и оказались в тёмном узком коридоре. Вместе прошли к высокой дубовой двери, открывшейся, стоило Рэйкиару встать напротив. Сразу поразило количество услышанных голосов, окриков, тихой ненавязчивой музыки и смеха.

— Прошу, Влада, — проговорил Рэйкиар мне на ухо, — мы почти на месте.

Я положила руку на сгиб его локтя и вошла вместе с ним в огромный зал с несколькими уровнями-этажами. Стараясь не сильно пялиться на окружающую обстановку и присутствующих, я тем не менеето и дело бросала взгляды на множество столов, покрытых зелёным сукном, за которыми активно принимали ставки на всё на свете; на людей и нелюдей (полукровок, эльфов, дроу, оборотней и… самую настоящую разумную нежить!); на высоченную резную стену слева, где кто-то невероятно правдоподобно вырезал карту не только Атааса, но, кажется, всего Оборотного мира. И дежурил у этой карты резоглош, левитирующий к разным её местам и прикрепляющий прямо на здания небольшие конверты…

— Прошения, — снова шепнул Рэйкиар, уводя меня вправо, к очередной лестнице. — В конце вечера нам принесут их. Так местные обращаются к Мастерам и Умельцам за помощью. Нам сюда.

Мы поднялись на третий этаж, где столы были расставлены не так хаотично, как на первом, да и присутствующих оказалось меньше. Кроме того, воздух здесь был не настолько тяжёлым и переполненным азартом. На стене напротив подъёма красовались высокие стрельчатые окна с витражами, изображавшими растительные мотивы…

Но Рэйкиар увёл меня вправо, где обнаружилась ещё одна неприметная лестница. И удивительное дело: стоило нам ступить на третий этаж, как звуки снизу смазались, стали гораздо тише и ненавязчивей. Голоса сливались, и было совершенно невозможно понять, где и о чём говорят.

Всего пять столов располагалось на большом удалении друг от друга. И каждый нашёл пристанище рядом с монументальными каминами-исполинами. Я видела людей за столами, но какое-то защитное заклинание не позволяло рассмотреть ни лица, ни даже фигуры: очертания расплывались, в висках покалывало, так что хотелось отвернуться и прекратить эту пытку. Что я и сделала, заметив в конце зала длинную барную стойку, за которой трудился лакей.

— Нам к четвёртому столу, — просветил меня Рэйкиар, вновь мягко увлекая за собой. — Готова к новой встрече с родственником?

Я пожала плечами и вместо ответа сильнее сжала его руку.

Так мы и приблизились к месту встречи, за которым нас уже ждали трое мужчин. Завеса магии развеялась, и я оказалась в центре внимания. Слева сидел тот, ради кого меня привели сегодня в клуб: Арчибальд. Снова в чёрном плаще и с недовольным выражением лица. Справа на меня смотрел необычайно красивый эльф. В его прекрасных глазах танцевал ветер, на губах блуждала легкая улыбка, светлые волосы на висках были заплетены в косицы, а тонкие длинные пальцы едва выглядывали из-под нежно-сиреневого плаща.

— С Арчибальдом ты уже знакома, Влада, — встав за мной, заговорил Рэйкиар. — Теперь позволь представить тебе Мастера ветров, Эуса.

Эльф слегка склонил голову в знак приветствия. Я улыбнулась и сказала, едва шевеля губами:

— Мне очень приятно наше знакомство.

— Как и мне, — с улыбкой отозвался Эус. — Наслышан о вас от Раша. Рад, что вы находите общий язык.

Слегка нахмурившись, я взглянула на Рэйкиара, чтобы тот пояснил, кто такой Раш, но мой спутник указал на мужчину, сидящего спиной к разожжённому камину, и сказал: