Избранница Мастера рун

— Ну и, конечно, Мастер времени, Влада. Рад представить тебе Рурка, нашего… неподкупного друга, ярого приверженца правил.

Я посмотрела перед собой и… замерла, понимая, что уже встречала этого человека во время нашего с отцом путешествия. Однажды мы ехали в очередной город, где собирались найти подсказку о том, как снять проклятье, но попали в жуткую метель. И мне пришлось взывать к дару огня, чтобы отогревать лошадей, возницу, себя и отца. Это не прошло даром. Метель стихла, мы добрались до города, но у меня начался магический жар. Тогда отец отправился на поиски лекаря, а я подумала, что пришёл мой конец. Проклятье сжигало.

Вот только папа нашёл невероятно талантливого мага, которому удалось притушить огонь внутри меня. Того самого, что сидел теперь передо мной. Кажется, он даже одет был в такую же зелёную, под цвет глаз, рубашку. И смотрел также: с интересом, жалостью и пониманием одновременно.

— Здравствуйте, Влада, — проговорил знакомый незнакомец, чуть улыбнувшись. — Я рад вам.

— И я… Я рада встрече, — кивнула в ответ, теряясь в новых вопросах, появившихся в голове.

В чувство меня привёл Рэйкиар. Отодвинув передо мной стул, пригласил присесть за стол и сел рядом сам, после чего деловито уточнил:

— Дави-ида ждать будем? Или первую партию сыграем на интерес?

— Не станем ждать, — отказался Арчибальд и тут же вскинул руку. С кончиков его пальцев заструилась тёмная магия, и на столешнице начали проступать очертания города.

Потянулись вверх приземистые домики, деревья, кусты, хмурые серые здания, проявились дороги…

Я смотрела на происходящее чудо с нарастающим трепетом, особенно удивившись тому, что вскоре различила на улицах города крошечных живых существ, передвигающихся в парке и по дорогам… А потом пришла догадка!

— Дэннгиш? — проговорил Рэйкиар, бросив взгляд на Арчибальда. — Почему он?

— Так мне подсказывает искра, — ответил Мастер теней, скривив в усмешке губы.

— О, если искра, то конечно, — кивнул Рэйкиар. Усевшись удобней, он посмотрел на меня и мягко коснулся руки. — Когда заскучаешь, можешь прогуляться по клубу. Посмотри, какие напитки подают у барной стойки. Знаю, что ты не любишь долго бездействовать.

Я с трудом подавила желание спросить, с чего бы мне скучать, когда Мастера наблюдают за самым настоящим городом дроу из моего мира?! А потом осознала, что таким образом Рэйкиар даёт мне руководство к действию. Намекает, что вскоре я должна буду встать и уйти. И это было печально, потому как мне ужасно хотелось увидеть абсолютно всё, что будет делаться за волшебным столом номер четыре.

Однако очень скоро я испытала и разочарование. Оказалось, играли Мастера, делая ставки на… поступки и судьбоносные решения людей! А в этом конкретном случае — на решения дроу.

— Рурк? — Арчибальд посмотрел на Мастера времени. — Есть кто-то достойный нашего внимания?

— Мужчина, спешащий к магобилю, — отозвался тот. — И ещё девочка в здании с белой крышей. Вскоре им предстоит сделать выбор.

— Девочка, — тихо проговорил Эус.

— Ты всегда выбираешь детей и ставишь на их совершенство. — усмехнулся Арчибальд. — Но я выигрываю чаще. Пусть будет ребёнок.

— Согласен, — равнодушно проговорил Рэйкиар, по прежнему держа меня за руку. — Пусть будет девочка.

— Начали без меня! — раздался голос сзади, и мимо прошёл Дави-ид. Глаза Мастера азарта полыхнули алым, стоило ему сесть за стол и рассмотреть город, проявившийся на столе. — О! Дроу… Неожиданно. А выбор есть?

— Ребёнок или взрослый мужчина, — ответил Рэйкиар.

Я посмотрела на него. Он был похож на статуэтку. Красивый, высокомерный, безучастный. Захотелось встать и встряхнуть его, крикнув в лицо: «Очнись! Вы говорите о судьбе живой маленькой девочки!»

Но я лишь тихо вздохнула и снова уставилась на стол.

— Судьба ребёнка, — потирая руки, заявил Дави-ид.

И его нездоровый энтузиазм напугал меня, пожалуй, даже больше, чем равнодушие Рэйкиара.

— Что ж, выбор сделан, — кивнул Мастер времени. Он поднял руки над столом и стал говорить отрывистые фразы на незнакомом мне языке.

Город стал увеличиваться, и я решила, что вскоре его границы врежутся в нас, но, стоило зданиям оказаться за столешницей, как они таяли в воздухе. Таким образом Мастер времени увеличил для нас часть одного конкретного здания, оказавшегося чем-то вроде школы для девочек. Крыша здания истаяла, открывая коридор и вереницу классных комнат по обе стороны от него. В одной из них сидели пятеро маленьких дроу примерно десяти лет от роду. С одинаковыми прическами — двумя косичками — и в одинаковых черных мантиях в пол.

— Нас интересует девочка за первым столом, — вновь заговорил Рурк, — её имя Аирэ. Недавно осталась сиротой. Родной дядя, не имея представления о том, как её воспитывать, определил дитя в школу для дэхше. В переводе на язык людей — идеальные. Девочка должна выучиться и стать прекрасной спутницей для выбранного супруга. Однако Аирэ, а мы наблюдаем именно за ней, ненавидит правила и рамки. Она занималась борьбой и артефакторикой, а теперь задумала побег из школы. Сейчас у дроу день. Побег она желает осуществить ночью.

— Я бы тоже сбежал, — засмеявшись, сообщил Дави-ид. — Гарантирую, так и было бы!

— Но? — перебил его Эус, посмотрев на Рурка.

— Но Аирэ боится бежать, потому что понимает, что тем самым ещё больше опечалит дядю, и без того лишившегося сестры. Она знает, что он отдал её в школу дэхше, чтобы обеспечить безопасность и достойное будущее. Девочка в растерянности. И не понимает, как быть дальше.

— После этой школы ей обязательно выходить замуж за кого скажут? — спросила я, не успев прикусить язык.

На меня уставились сразу пять пар глаз. Причём так, будто пустой стул неожиданно заговорил. Стало неловко, но я лишь сильнее расправила плечи, делая вид, будто так и было задумано.

— Нет, не обязательно, — ответил Рэйкиар, прежде чем остальные Мастера отмерли. — Но обучение достаточно скучное для деятельной особы.

— А как же её любовь к артефакторике? — повернувшись к единственному союзнику, уточнила я. — Она могла бы развить способности и со временем поступить в академию магии, чтобы стать специалистом в этой области.

Рэйкиар неожиданно улыбнулся, но ответил за него Мастер времени.

— У неё нет поддержки со стороны родных или близких. Некому шепнуть верное слово, чтобы она могла прислушаться. Она одна наедине со своей растерянностью.

Я нахмурилась и выпалила то, что давно не давало спокойно сидеть и помалкивать:

— И что же вы? Сделаете ставки на её поступок и будете молча наблюдать, как поведёт себя ребёнок, лишённый поддержки?

Мысленно я приготовилась к осуждению или даже к тому, что сейчас меня погонят из-за стола, но Мастера заулыбались и начали переглядываться, будто я сказала какую-то забавную шутку, смысла которой сама не поняла. От непонимания происходящего я начала закипать, но Рэйкиар снова пояснил общую реакцию: