Избранница Мастера рун

— То есть ты отказываешься? — перебила я.

В прекрасных глазах Сиали полыхнул огонь.

— Нет, — прошелестела она, не скрывая злости. — Я к вашим услугам, госпожа.

— Тогда вперёд, — кивнула я, — Мастер теней, пепел, разруха и обед ждут только нас.

К столу мы приблизились под внимательным взглядом Арчибальда.

Он сидел чуть развернувшись к нам, закинув ногу на ногу и положив на бедро тонкую чёрную трость с острым кончиком. Чёрные волосы были забраны в хвост на затылке, а узкое бледное лицо с тонкими губами смотрелось немного зловеще. Сегодня Мастер был одет в чёрные брюки, чёрную рубашку и…чёрные шлёпанцы. Глядя на последние, я улыбнулась, а Арчибальд заметил:

— Здесь очень жарко. Просто невозможно. Я, конечно, понимаю, почему так, но это всё равно доставляет дискомфорт.

— Понимаете, почему так? — переспросила я, усаживаясь на стул напротив.

— Конечно. — Арчибальд приподнялся, развернул свой стул и сел ровнее. — Это всё из-за паскудного детства Рэйкиара. Он ведь всё время мёрз, потому и сделал местность такой…

— Мёрз? — Я подалась вперёд, едва не уронив лежавшие на столе приборы.

Арчибальд кивнул, загадочно усмехнулся и добавил светским тоном:

— Предлагаю сначала всё же поесть, а потом начинать сплетничать, девочка. Вижу, сегодня и ты, и я гораздо больше настроены на диалог. И это радует. Давай договоримся, раз уж мы… родня: я постараюсь меньше пугать тебя, а ты — меньше пугаться. Это абсолютно точно поможет нашему делу. Кстати, интересное ты выбрала место…

— Решила вас удивить, — ответила я, бросив косой взгляд на замершую рядом Сиали.

— Тебе удалось. — Мастер теней посмотрел вниз, пошевелил каблуком горсть пепла и как бы между делом проговорил: — Так волнительно предвкушать, куда мы отправимся ужинать…

— До ужина ещё дожить надо, — парировала я. — Предупреждаю: у нас в доме нужно быть крайне осторожным. Здесь иногда нападают со спины.

— Фу быть такой злопамятной, — покачал головой Арчибальд, абсолютно сбивая меня с толку. — Как там у вас говорится? Поминать старое плохо? Так давай забудем прошлые невзгоды и недопонимания.

— Вы хотели выкрасть меня из моего мира, чтобы использовать, а потом избавиться, — напомнила я. — Такое сложно быстро забыть.

— И тем не менее, теперь мы заключили сделку, — прищурившись, проговорил Мастер. — А значит, обязаны начать сотрудничество. Или ты отказываешься, девочка?

— Нет, — бросила я, чувствуя ужасное раздражение от того, каким снисходительным голосом он ко мне обращался. И от невозможности отказаться. А ещё… Это его «девочка» заставляло сжимать кулаки от злости.

— Прекрасно. — Он растянул тонкие губы в фальшивой улыбке. — Тогда сейчас накормим тебя и пойдём ловить теней.

— Простите? — Я как раз взяла стакан с водой и отпила глоток, едва им не подавившись после услышанного. — В каком смысле «ловить»?

— Пустяки, — отмахнулся Арчибальд, — тебе понравится.

— Точно?

— Нет. Но опыт будет интересным. Так чем у нас сегодня потчуют?

Обед прошёл в хмуром молчании. Вернее, хмурилась и волновалась я. Сиали с постным лицом подавала нам блюда и, судя по пламени в глазах, готовила очередную гадость. А Мастер теней поглядывал на меня, улыбался и думал о чём-то своём, отчего тьма вокруг него становилась всё гуще и осязаемей…

Глава 7

Обед закончился, как я его ни растягивала. И пришло время обучения от Арчибальда.

— Где нам выделили место? — спросил он у Сиали.

— Следуйте за мной, — ответила она, провожая нас обратно в дом.

К моему удивлению, Рэйкиар отвел нам огромную светлую комнату со множеством окон.

— Я думала, обучаться подобному нужно в подвале или чулане, — призналась, стоило войти в помещение.

Арчибальд засмеялся:

— Какие глупости. А живу я, по-твоему, где в таком случае?

— В склепе? — Я не стала скрывать очевидных мыслей.

Мастер не обиделся, а наоборот, расхохотался:

— Ты рассуждаешь прямо как Арша. Она тоже почему-то считала, что я должен жить один в темноте и непременно в ужасных условиях. Потом ходила по моему дому и неверяще рассматривала мебель, камины, витражи на окнах и картины со скульптурами. Это было очень забавно.

— Вы говорите о ней с теплом, — осторожно заметила я. — Несмотря на то, что девушка обманула ваше доверие и украла очень важную вещь.

Арчибальд посмотрел на меня, задумался ненадолго, а потом сообщил:

— Сказать по правде, сначала я ужасно разозлился. Собирался отыскать её и развеять! Но тени не смогли найти её сразу, а потом… Как только горечь предательства слегка ослабла, я понял, что на её месте поступил бы также. Поэтому, пожалуй, даже не стану сильно наказывать маленькую воровку при встрече.

— Звучит невероятно трогательно, — отметила я, передёргивая плечами. — Вам очень повезло встретить столь похожую на вас родню.

— Спасибо, — словно не замечая плохо прикрытого сарказма, ответил Арчибальд, — это действительно так. Из девочки выйдет толк. Уж я эти вещи сразу чувствую. Вот помнится, увидел впервые Рэйкиара и сразу понял: наш парень. В нём не просто есть искра, нет… Он станет одним из Мастеров.

— А где вы его встретили? — зацепилась я за возможность узнать больше о Рэе.

— В вашем мире, конечно, — не стал скрывать Арчибальд. — Мальчишка стащил у меня пальто.

— Пальто?! — опешила я.

В мыслях сразу возник образ парня, которому пришлось пройти через что-то очень нехорошее, раз он оказался один и замёрз настолько, что попытался украсть чужую вещь!

— Угу. Я оставил его на вешалке у входа в одну отличную закусочную. А этот паршивец… Впрочем, мы снова отвлеклись. Давай продолжим беседу за ужином. Если останутся силы.

— Думаете, у нас не останется сил?

— У меня они точно будут, — пожал плечами Арчибальд. — А вот ты — девушка хрупкая, нежная. Увидим. Готова к первому уроку?

— Нет.

— Хорошо. Чем меньше самонадеянности, тем меньше несчастных случаев. Поехали!

И он хлопнул в ладоши.

Наступила темнота, словно я зажмурилась, но глаза открыть не выходило. Я не видела даже проблеска света. Зато слышала как никогда раньше. Шорох справа, скрип прямо. Я шагнула назад и наткнулась на плотную тёплую субстанцию. Не стену, нет. Это было похоже на слишком густой кисель.