Избранница Мастера рун

Я умолкла, заметив, как вытянулось лицо собеседника напротив. Затем посмотрела на Рэйкиара и поняла, что сболтнула лишнего.

— Это всё сквозняки и старая дверь, — попыталась я исправить положение. — В смысле…

— Она что, была в твоём хранилище без приглашения? — перебил меня Арчибальд. Смотрел он на Рэйкиара так, будто у того вдруг выросли рога.

— Это не тот случай, — быстро ответил Мастер рун.

Мне показалось, он хотел добавить что-то ещё, но Рэйкиар умолк. Только губы продолжали двигаться и брови сошлись у переносицы.

А Арчибальд перевёл на меня оторопевший взгляд, моргнул и, хлопнув себя по коленям, расхохотался.

Я беспокойно заёрзала на стуле. Дёрнув за руку ушедшего в свои мысли Рэйкиара и дождавшись его странного взгляда, уточнила:

— Что происходит?

— М-м, задумался, — туманно ответил тот, мотнул головой и сказал: — Но речь-то не обо мне! Что с твоим хранилищем, Арчи? Кого ты пустил туда?

Мастер теней перестал смеяться. Утерев пальцами выступившие в уголках глаз слёзы, он наконец сказал как есть:

— Есть у меня пра-пра-правнучка, родившаяся с искрой. Она с детства творила такое, что не заметить было невозможно. Приходилось вмешиваться. А потом втянулся как-то, помог где советами, где делом… Ничего такого, но девочка действительно талантливая и достойная! Из неё точно выйдет толк. Если мы её найдём.

— Найдём? — переспросила я. — Мы?!

— Ты приволок её сюда в обход всех правил? — усмехнулся Рэйкиар. — Сколько же раз она была у тебя, если успела освоиться и даже Маску умыкнула?

Арчибальд вздохнул:

— Говорю же, талантливая егоза. Меня прямо отеческая гордость за такое потомство брала. Не устоял, показал родовое гнездо, с Тенями познакомил. Она девочка совсем, двадцать лет только.

— Сколько? — буркнула я.

— Как ты примерно, — кивнул Арчибальд, снова забывая про уважительное «вы». — Но совсем другая. Арша — дочь одного из членов гильдии воров, и у неё своё понимание морали. Вообще своё понимание всего. Своенравная девчонка. Энергия кипит, а отец решил выдать её замуж. Она отказалась. Он настоял. Арша попросила моей помощи через тени. Ну и…

— Не могу поверить, что в тебе настолько взыграли отеческие чувства, — качнул головой Рэйкиар.

— А я не могу поверить, что у тебя появилась избранница, — парировал Арчибальд, бросая взгляд на меня. — Но видишь, вот она сидит перед нами, ждёт продолжения рассказа.

Я посмотрела на Рэя. Он зашёл мне за спину, положил руки на мои плечи и жестко спросил:

— Чего ты хочешь от Влады? Она не сможет почувствовать твою пра-правнучку в своём мире. В ней есть только огонь.

— Ошибаешься, — ответил Арчибальд, улыбнувшись мне так, что нехорошие мурашки побежали по коже. — В каждом, кто родился с моей искрой, есть способность говорить с тенями. Нужно только…

— Нет, — резко проговорил Рэйкиар. — Я не позволю Владе отправиться с тобой.

— Хорошо, — пожал плечами Арчибальд, — поедем к тебе. Выделишь мне комнату, какую не очень жалко…

— Нет! — громче повторил Рэй и сильнее сжал пальцы на моих плечах.

Чувствуя опасность, я невольно подалась назад, прижавшись спиной к нему.

— Нет — значит нет, — согласился Арчибальд. — Но её дар уже просыпается. Стихийный и необузданный. Оборотный мир пробудил его. Знаешь, как многие сходили с ума, начиная видеть теневых прислужников и слышать странные голоса? Владе нужна моя помощь и контроль.

— Ложь, — тихо сказал Рэйкиар за моей спиной.

— Нет, и ты это знаешь, — ответил Арчибальд.

Устав от странных переговоров, я поднялась и спросила:

— Итак, вы хотите научить меня видеть и слышать теневых прислужников. Затем я должна уйти в свой мир и каким-то образом почувствовать вашу Аишу через некую теневую связь?

— Аршу, — поправил Арчибальд.

— Пусть так, — отмахнулась я. — Вы хотите, чтобы я нашла её, дабы вы смогли вернуть себе Маску. Так?

— Да.

— Уточняю: я должна найти в своём огромном мире дочь члена гильдии воров, обокравшую самого Мастера теней и имеющую возможность принять любой облик?

— Да, — кивнул Арчибальд.

— Вообще любой.

— Угу.

Я посмотрела на Рэйкиара. Тот улыбнулся:

— Ну что взять со старого дедушки? Он уже очень давно служит Мастером, вот и тронулся…

— Хватит! — прервал его Арчибальд. Он уставился мне в глаза и добавил доверительным шёпотом: — Я уверен, что ты сможешь почувствовать Аршу. Её поиск станет расплатой за то, что я помог тебе попасть сюда. И за укрощение тёмного дара. На мой взгляд, весьма выгодные условия. К тому же Рэйкиар сможет отправиться с тобой.

— Каким же образом? — раздалось из-за моей спины.

— Я договорился, — ответил Арчибальд. — Рурк даст тебе свою Маску.

— Рурк?! — в голосе Рэйкиара слышалось недоверие. — И как же ты его убедил?

— Нашлись доводы. — Арчибальд усмехнулся. — Прошу всего сутки вашего времени в мире Влады. Это сущая мелочь…

— Без которой с тебя снимут полномочия и отправят доживать век среди смертных, — закончил за него Рэйкиар.

Их взгляды схлестнулись. Но я снова вмешалась в игры Мастеров с глупым вопросом:

— А мне можно обойтись без помощи в укрощении нового дара?

Мужчины посмотрели на меня. Мастер теней промолчал, а Рэйкиар тяжело вздохнул и признал:

— Не знаю наверняка. Лучше принять помощь.

— Сделка? — подавшись вперёд, спросил Арчибальд.

Я отшатнулась. Спрятавшись за плечо Рэйкиара, предупредила:

— Только рукопожатия!

Мастер теней нахмурился, а Рэй усмехнулся и неожиданно сам протянул Арчибальду ладонь.

— Сделка. Со мной. Я отвечаю за безопасность своей избранницы и представляю её интересы в этом деле.

Мастера пожали руки, и на несколько мгновений вокруг их ладоней появилось белое сияние.

«А как же поцелуй?» — так и хотелось ехидно добавить мне. Но здравый смысл заставил промолчать. Спрошу потом. Чуть позже. Наедине!

Мастера удалились, дабы закончить «игру» за столом. А мне пришлось ещё около получаса просидеть в гордом одиночестве. На прогулку по клубу я так и не решилась, тем более что действительно начала ловить краем взгляда движения рядом. Словно кто-то скользил неподалёку, привлекая внимание. Но стоило посмотреть в нужную сторону, как наваждение развеивалось. Оставалось лишь ощущение иррационального страха.