Избранница забытых богов

Создание механических артефактов было искусством, подвластным не многим.

Нет, в нашем мире было множество талантливых механиков, мастерящих механизмы, работающие на магическом кристалле или еще на каком магическом топливе - порой извращенная фантазия доходила до того, чтобы пропитывать деревянные щепы особым маг-составом, а потом заставлять это гореть. Было и множество магов, способных так вплести заклинания в железный скелет механизма, что те, фактически, превращались в мышцы, двигающие шестеренки, пружины и стальные дуги.

Но было и особое искусство, сродни священному таинству божественного проявления.

Отдавать свою или чужую магию артефакту и механизму, наделяя тот жизнью и сердцем, превращая в почти живое существо, что будет служить своему хозяину до тех пор, пока энергия не иссякнет. А при определенной сноровке создателя еще и подпитываться энергией самостоятельно - или же с помощью энергетических накопителей.

Механиков с такими навыками и даром было не много.Несколько жили в столичном дворце, двое, насколько я знала, преподавали в Академии.Кто-то творил в своих мастерских, а вот Кети...

Ему по душе была свобода этого острова.

И, если я не ошибалась, Дзаглика. Причем мне никогда было не понять их взаимоотношений, потому как Кети вполне добродушно смотрел на её похождения.

Результат же этих «похождений» - довольно-таки помятый и слегка отвернутый от реальности эр Патриа - стоял сейчас рядом и отсутствующим взором смотрел на магию, что творилась прямо у него под носом. Шида и Шерон проявляли активное восторженное внимание. А вот Малхаз...

Как всегда, по его лицу нельзя было ничего понять.

А чувствовать его я запретила себе. Ни к чему... расстраиваться.

У меня было время подумать о произошедшем, когда я вернулась в свои покои, чтобы принять ванну, одеться и позавтракать.

И я пришла к выводу, что все к лучшему.

Для двух взрослых людей, что не могли дать друг другу что-то большее, чем мгновения страсти и порочного удовольствия, у нас все прошло даже отлично. И ожидать чего-то еще... глупо.А то, что в основе любого моего жеста и эмоции сегодня шлоглухое раздражение -на него, на себя, на глупость ситуации в целом -так это пройдет.

Наверное...

Стеклянный шар с кулачок ребенка снова сделался прозрачным, собрав внутрь себя «защиту и призыв» как выразился Кети, и механикпринялся легко, будто даже ничего не делая, оплетать его серебристым легким сплавом, заклинаниями закручивая на нем звезды, луны и цветы. А потом ловким движением приладил туда бубенцы и довольно короткую палку.

Мы как зачарованные смотрели на скупые, выверенные движения пальцев, похожие на танец и удивленно воззрились на результат.

Я не сразу поняла, что это такое. А потом...

– Позвольте преподнести подарок королевской семье, - напрямую вручить детскую погремушку заалевшей от намека невесте было бы верхом неприличия, потому Кети обратился ко мне.
– А то, боюсь, я и не поспею за событиями во дворце.

Теперь уже чуть покраснел Шерон, все это время придерживавший сестру за талию.

Свадьба должна была состояться в следующем месяце и я - впрочем, как и все остальные - предполагала, что Боги не задержатся снаследником...

Я сглотнула комок грусти, глядя на лежащий на мощной ладони с мозолями ценнейший, даже для нашей семьи подарок.Глаза защипало...

Подавила в себе не нужные сейчас эмоции и порывисто потянулась за погремушкой.

И чуть не выругалась, когда увидела, что Малхаз отшатнулся, не желая даже краем рукава соприкасаться со мной.

Чтоб его... Шарахается еще теперь?

Буря!

Поджала губы, поблагодарила подмигнувшего механикаи осторожно завернула игрушку в бархатную тряпицу, которую мне дали помощника Кети.А потом решительно вышла из мастерской...

Подавленные чувства взметнулись черной копотью и мгновенно отравили мои легкие и мысли.

Я уже жаждала завершить это мучительное путешествие - хотя еще сутки назад мечтала, чтобы оно длилось вечность. Но не зря благородных джандарцев старцы называли «двуликими» - кроме Шерона здесь, пожалуй, все демонстрировали ту маску, что была наиболее подходящей на данный момент.

А если сбрасывали её... глубоко об этом сожалели.

Меня нагнали Тени:

– Тамар...
– осторожно прикоснулась к моей рукеНино, а я постаралась успокоиться. Я знаю, они любили меня - по-своему - и переживали, но что они могли поделать?

Не прожить же мою жизнь?

– Вот что с ним не так, а?
– пробормотала я, скорее, про себя.

Девушки переглянулись. А потом Нино осторожно спросила:

– Кроме того, что он очень похож на тебя?

Я аж споткнулась...но останавливаться не стала. И говорить об этом тоже.

– Как ваш вчерашний выбор?
– решила перевести разговор.

– Очень... не плох, - девицы разулыбались. Вот уж у кого не было проблем, чтобы повеселиться в удовольствие без всяких мук и переживаний. Они мне как-то заявили даже, что вообще не собираются выходить замуж и жить скучной семейной жизнью - лес,война и свободные мужчины привлекали их гораздо больше.Да и отряды Бури будут счастливы заполучить Теней под свое начало.

Я пожимала плечами - пусть играют. Не только Свет, но и интуиция подсказывали - время и природа возьмут свое.

Мы вернулись в особняк, закончили все необходимые дела, списки и обмены, и я проследила, чтобы загрузили на маг-пароход несколько огромных ящиков, предназначенных для Старшего дома.Атакже подарков Симону эр Джан-Ари, что было личной инициативой Дза-Дза, которая втайне держала портрет джандарского императора у себя на туалетном столике.

И поднялись на борт.

Ужин на корабле прошел более напряженно, нежели накануне.

И я, и Малхаз отмалчивались.Тени, чувствуя мое настроение, почти не флиртовали с воинами, эр Патриа пока еще не отпустили его собственные эмоции... Даже Шида с Шероном не могли не поддаться всеобщей мрачности, но старались поддерживать легкий разговор.

Я вышла на палубу не дожидаясь десерта.

Так ничего и не уяснив для себя - и не объяснив себе.

Просто глотнуть свежего воздуха... и пойти спать. Все эти переживания утомляли меня больше, чем любая битва...

– Принцесса...