Избранные произведения в одном томе

— Вот моя машина, — объявила Нина, когда они подошли к фургону.

— Такая маленькая, — заметила Софи, переминаясь с ноги на ногу.

— Это невежливо, — прошептала Мия, строго посмотрев на сестру. Из кабины вылез Макс, и его появление немного напугало девочек, хотя он улыбался во весь рот.

— Вот и хорошо, — произнес он и, осмотревшись по сторонам, добавил: — Черт, тут кругом столько домов. Давай, Нин, скорей сажай их в машину.

Нина открыла заднюю дверцу автофургона и попросила девочек лезть в кузов. Те медлили в нерешительности, но их угостили сладостями, а Макс сообщил, что они отправляются в увлекательную поездку к маме и папе. И тогда девочки забрались в машину и уселись на матрас.

Они ехали уже четыре часа, и в глубине души Нина начинала испытывать смутный страх.

— Я хочу в туалет, — прошептала Мия, уткнувшись ей в шею.

— Я тоже, — сказала Софи. Нина ощущала запах их волос — душистый аромат невинности.

Она взглянула на затылок Макса, темневший в свете фар встречных автомобилей.

— Макс, девочкам нужно в туалет, да и я бы сходила, — сказала она. Ответа не последовало.

— Макс!

Он на секунду обернулся.

— Сейчас останавливаться нельзя, надо отъехать подальше.

— Макс, ты же говорил, это будет… Ты же говорил… Черт возьми, Макс, дай им сходить в туалет. Останови машину.

Он бросил на нее злобный взгляд в зеркало заднего обзора, но через несколько секунд остановился на придорожной площадке, окруженной деревьями. Погода была холодная и сырая. Макс спрыгнул с кабины, подошел к задку фургона, подождал, пока проедут два грузовика, и только после этого открыл левую дверцу, встав так, чтобы девочек не было видно с дороги, пока они вылезали.

— Вон туда, в кусты, быстро, — скомандовал он.

Нина завела девочек за кусты. Они исчезли из виду, но Макс слышал треск сучьев и хныканье девочек, жаловавшихся, что нет туалетной бумаги, что вокруг грязно, что они замерзли. Мимо пронеслось несколько автомобилей, разрезая воздух так, что качался их автофургон. Макс закурил сигарету и стал ждать.

— Что можно делать так долго! — проворчал он, когда Нина вернулась, ведя девочек за руки. Он заметил, что у одной из них порвались колготки. Макс открыл левую дверцу, и в этот момент мимо пронесся грузовик, ярко осветив их светом фар. Макс подтолкнул Мию в фургон, подхватил Софи и швырнул ее на матрас.

— Эй, нельзя так обращаться с детьми, — отчитала его Нина. Она заглянула в фургон. Девочки, съежившись, лежали на матрасе. Кажется, они начинали понимать, что попали в беду.

— Нина, я тебя никогда раньше не видела, но ты сказала миссис Донахью, что ты мамина подруга, — проговорила Мия.

— Да, я ее подруга, подожди минутку…, — ответила Нина и захлопнула дверцу. Она повернулась к Максу, и он кулаком ударил ее в лицо, так что она упала прямо на мокрое шоссе.

— Не смей так со мной разговаривать, никогда! А этих двух говнюшек держи в узде!

Он пошел к кабине, сел за руль. Нина почувствовала, как сквозь джинсы просачивается вода, и быстро вскочила с асфальта. Вытерла руки о джинсы, потрогала лицо. Левая сторона онемела, но крови не было. Сделав глубокий вдох, она тыльной стороной ладони вытерла слезы и залезла в фургон.

Обе девочки в темноте протянули к ней руки. Автомобиль выехал на дорогу, и они прижались к ней. Нина снова ощутила запах их волос, почувствовала, как дрожат их теплые тельца. Ее захлестнули чувства вины, стыда и материнской любви, и в этот момент она решила: что бы ни случилось с ней самой, она должна попытаться исправить ситуацию. Сделать все, чтобы эти малышки остались в живых.

Глава 65

Эрика ждала у кофейного автомата, когда наполнится ее чашка. В этот момент она внезапно увидела Марша, он спускался по лестнице. Было уже почти шесть часов вечера.

— Пол, можно тебя на минутку? — обратилась она к нему.

— Эрика, я иду домой. Весь день пахал без перерыва.

— Мы арестовали Мариэтту Хоффман — мать Макса Киркхэма, — начала она. — Эксперты-криминалисты проводят тщательный обыск ее квартиры. В момент ареста она была дома одна, но мы считаем, что она прячет у себя Макса Киркхэма и Нину Харгривз. В ее помойном ведре обнаружили длинные каштановые и белокурые волосы. В квартире нашли большую сумму наличных — вероятно, это деньги с места убийства Дэниела де Соузы, как мы полагаем.

— У вас есть рычаги давления на Мариэтту Хоффман?

— Да, есть неисполненный ордер на арест за хранение кокаина, мошенническое использование чужих персональных данных, мошенничество с целью незаконного получения пособий. При приобретении квартиры в рамках программы выкупа социального жилья она внесла крупную сумму наличными. Формально эти деньги она обязана была декларировать.

— Не слабо, черт возьми! Ладно, держи меня в курсе. Я на мобильном…

— И еще. Я сожалею о том, что произошло на днях, — добавила Эрика, понизив голос.

Марш кивнул и опустил глаза.

— Я первый начал, — ответил он тоже тихим голосом.

— Ты о чем? Я имею в виду совещание в Скотленд-Ярде.

— Ах, ну да, — покраснел Марш. Возникло неловкое молчание. Он оглянулся по сторонам и продолжал: — Раз уж я заговорил об этом, м-м, хочу, чтоб ты знала: у нас с Марси теперь все по-другому — мы ничего не скрываем друг от друга. После нашего разрыва и ее романа мы решили, что будем более откровенны в общении, будем строить отношения на более открытой основе.

— А-а…

— Понимаешь, да?

— Ты имеешь в виду открытость в отношениях или свободные отношения?

Марш помолчал в нерешительности, не зная, как сформулировать следующую фразу.

— Неловко об этом говорить…

— И не говори. — Эрика выставила вперед ладони.

— Хочу, чтоб ты знала: я рассказал ей о нас с тобой, что мы целовались, что я обнимал тебя.

Эрика вытаращила глаза.

— С ума сошел?

— Да все нормально. Она… спокойно отреагировала… Я же сказал: у нас теперь нет секретов друг от друга. Оказывается, у нее были еще две-три интрижки, о которых я не подозревал… — Теперь красный, как рак, Марш опустил глаза.

— Пол, прекрати.

— Просто подумал, ты должна знать, что она не держит на тебя зла. Этого больше не повторится, и тебе незачем смущаться в ее присутствии.

— Не так уж часто мы с ней видимся.

— Когда вы с Марси на днях случайно встретились, на автостоянке, она уже все знала. Марси спокойно к этому отнеслась.

«Ах вот оно что! Значит, Марси отнеслась спокойно», — усмехнулась про себя Эрика.

— Послушай, глупо как-то все получилось и… — Она собиралась продолжить, но в этот момент к торговому автомату подошла одна из гражданских сотрудниц полиции — девушка в огромных очках.