Избранные произведения в одном томе

— А это что? — сказала она, указывая на спинку птицы. — Ты сказал, они сшивают все.

Кейт отряхнула руки, осторожно повернула чучело в пакете так, чтобы наружу выглядывала задняя часть.

— У нее что-то из задницы торчит. Похоже на бумагу, — сказал Тристан.

Бумага была прихвачена всего парой стежков. Кейт растянула шов и достала изнутри узкую полоску бумаги в обертке для сэндвичей.

— Записка? — спросил Тристан, стараясь не казаться очень уж взволнованным.

Кейт опустила пакет с птицей вниз и развернула пищевую пленку. Она знала, что ей следует позвонить в полицию и отдать это им, но любопытство взяло верх.

Бумага была толстая и туго скрученная. Текст, состоящий только из заглавных букв, был написан от руки черными чернилами.

Я НАЧИНАЮ С «ДЕВЯТИ ВЯЗОВ». ЭММА — ПЕРВАЯ, НО НЕ ПОСЛЕДНЯЯ.

ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА.

ФАНАТ

— Господи, тут и имя жертвы есть, — сказал Тристан. — И эта записка была там, на крыше машины, все два месяца? Это же типа настоящая улика?

Кейт кивнула. Она испытывала знакомое старое чувство: азарт ищейки, напавшей на след, прорыв в расследовании, но это расследование, разумеется, было не ее.

— Я подержу, а ты сфотографируй записку и птицу, — сказала она.

Тристан вытащил телефон и сделал фотографии птицы и записки.

— Теперь мы должны позвонить в полицию, — сказала Кейт.

Ее руки все еще тряслись, но теперь уже от волнения.

Глава 20

— Они прислали местных констеблей, — сказала Кейт, когда на грязную дорожку вырулила, подпрыгивая, патрульная машина. Тристан и Кейт сидели в припаркованной машине, прямо перед въездом на свалку.

— Как вы поняли, что они местные? — спросил Тристан.

— На вызовы они всегда присылают ребят в форме из местного отдела. На случай, если просто кот на дереве застрял.

— Или птица на машине… Простите, не смешно, — сказал он, но Кейт улыбнулась. Патрульная машина остановилась в паре метров от них, и тут же загорелись проблесковые огни и раздался звук сирены. — У нас неприятности?

— Нет, — сказала Кейт. — Она случайно на кнопку нажала. Она там с рулем рядом.

Водитель выключила мигалку и сирену, медленно вышла из машины и надела на голову форменную фуражку с козырьком. Кейт она показалась очень молодой гладкая кожа молочного цвета, длинные рыжие волосы забраны назад. Следом за ней из машины вышел мужчина постарше, лысеющий, но с моложавым лицом, и надел фуражку поверх стриженных ежиком пепельных волос. Они двинулись к машине Кейт.

— Жди здесь, — сказала она и вылезла из машины, держа в руках пакет с птицей. — Доброе утро. Это я вам звонила.

Женщина подозрительно глянула на Кейт и на сидящего в машине Тристана. Кейт сжато объяснила, что они нашли, и показала птицу и записку, которая теперь лежала в отдельном пакете.

— Я думаю, эти улики относятся к делу об убийстве женщины по имени Эмма Ньюман. Видите, в записке указано имя жертвы, — закончила Кейт.

Полицейские стояли молча. Они переглянулись.

— И вы нашли эту птицу с запиской внутри? — спросила женщина.

— Да, — ответила Кейт, протягивая пакет.

Женщина достала из пакета записку и внимательно прочитала. Не говоря ни слова, они передала ее коллеге. Когда он читал, на лице у него отразилось неприятное удивление.

— Кто такая эта Эмма? — спросил он, помахав запиской.

— Наденьте пожалуйста перчатки. Это улика. Здесь говорится об Эмме Ньюман, ее тело нашли на этой свалке два месяца назад, — сказала Кейт.

— А вы кто такая?

— Меня зовут Кейт Маршалл, я служила в Лондонской полиции.

— Это ваш сын?

— Нет. Это Тристан Харпер, мой ассистент.

Полицейский постучал костяшками пальцев по стеклу машины, знаком показывая ему выйти. Когда Тристан, обойдя автомобиль, подошел к ним, было видно, что он сильно нервничает.

— И в чем он вам ассистирует? — спросила женщина.

— Я читаю лекции по криминологии в университете Эшдин. Тристан помогает мне с исследованиями.

— А сам за себя он говорить может?

— Да, — сказал Тристан, откашлявшись. Ему явно было не по себе.

— Я констебль Сара Хэлпин, а это — констебль Дэвид Бристол, — сказала женщина. Отточеным движением они оба показали удостоверения. — Почему вы вели поиски здесь?

— Вы слышали что-нибудь о деле Питера Конуэя? — оба полицейских выглядели озадаченно. — Лондонское дело Каннибала с Девяти Вязов?

— Да, что-то знакомое, — сказал Дэвид. Сара вскинула бровь, давая понять Кейт, чтобы она продолжала.

— Я раскрыла это дело.

— Хорошо. И что дальше?

— И я думаю, что этот человек, автор этой записки, копирует убийства. Убийства Питера Конуэя, Каннибала с Девяти Вязов… — Нервозность Тристана, казалось, передалась и Кейт, она услышала, что начала мямлить. — От коллеги-патологоанатома я узнала, что два месяца назад полиция обнаружила здесь тело Эммы Ньюман, а несколько дней назад на реке у Охотничьих ворот нашли тело молодой девушки по имени Кейша Смит. Сегодня в новостях показывали.

— Да, мы в курсе, — сказала Сара. — Но какое отношение к этому имеет чучело птицы и записка?

Следующие сорок минут Кейт потратила на объяснение деталей того дела и того, как они нашли птицу. Тристан показал им сделанные на телефон фотографии. Сара взяла у них показания, но только потому, что Кейт сама на этом настояла.

Когда полицейские наконец уехали, забрав с собой подписанные показания, птицу и записку, уже темнело.

— И что теперь? — спросил Тристан, когда они вернулись в машину.

— Надеюсь, что они отнесутся к этому серьезно и птица с запиской не осядут где-нибудь в хранилище для улик и не будут несколько дней курсировать между отделами.

Они проехали по грязной дорожке, мимо указателя «Девять Вязов», затем Кейт повернула налево. Они выехали на главную дорогу и двигались в сторону автострады. Кейт посмотрела на часы и увидела, что был уже шестой час.

— Черт! — выпалила она. — Я обещала сыну, что в шесть позвоню ему по скайпу, — Кейт вдавила педаль газа в пол и они помчались по направлению к шоссе.

Глава 21

Кейт добралась до дома, когда на часах было без одной минуты шесть. Она вбежала внутрь, скинула пальто и, оставив его комом валяться в прихожей, устремилась на кухню, по пути включая свет. Чтобы найти ноутбук, ей пришлось разрыть кучу бумажек на кухонной стойке и, после того как ноутбук загрузился, что, казалось, заняло целую вечность, и на экране появились наконец все иконки, Кейт открыла скайп.

Страдая от алкоголизма, Кейт так много лет считалась ненадежной, пропускала встречи и вечно опаздывала, что теперь трехминутная задержка регулярного звонка Джейку по скайпу сильно ее беспокоила. Она немного успокоилась, когда увидела, что сын еще не пытался ее набрать. Она пригладила волосы, придвинула кресло и нажала «Позвонить».