Изгнанник Ардена

– Его я знаю с детства. Я доверяю ему и готов отдать за него жизнь. Вам же я не доверяю.

Тристан медленно выдохнул, пытаясь сдержать раздражение и гнев.

– Помнишь, в Деревне Предков ты сказал, что я не равнодушен к леди Адалине? Ты верно угадал. Стефан причинил ей немало боли, и казнь, если она свершится, будет для него слишком простым наказанием. Я хочу, чтобы он страдал гораздо сильнее, чем она.

Закария пристально смотрел на него, будто пытался проникнуть ему в самую душу. Потом его зрачки закатились, и он прикрыл веки, медленно втягивая носом воздух. Когда снова открыл глаза, в его радужках мерцали золотые крапинки.

– Это еще что такое? – изумленно прошептал Тристан, наблюдая за неестественным свечением.

– Теперь я понимаю, почему вы хотите использовать меня для пыток. – Закария судорожно выдохнул, и его качнуло в сторону, но он быстро справился с внезапной слабостью. – Если начнете пытать его сами, до рассвета он не доживет.

Свечение в его глазах исчезло, а лицо побледнело.

– Что с тобой происходит? – с долей тревоги спросил Тристан, поднимаясь со скамьи.

– Расплачиваюсь за право быть счастливым и свободным человеком. – Закария провел ладонью по лбу, стирая капельки пота, и направился в ту сторону, куда несколько минут назад ушел Изекиль. – Пойдемте, принц Тристан. Надеюсь, вас не стошнит от предстоящего зрелища. Оно не для слабонервных.

* * *

Благодаря влиянию Рэндалла и Арона, с которыми Тристан договорился заранее, и стараниям Изекиля, подкупившего стражу, они легко проникли в покои Стефана, не привлекая лишнего внимания. Тристан искренне надеялся, что уже после следующего заседания совета того отправят в темницу, где ему самое место.

Тристан осмотрелся по сторонам, выискивая в темноте ублюдка, которого мечтал разорвать на кусочки голыми руками. Стефан нашелся спящим на полу. На нем были мятые штаны и рубашка, одеяло запуталось в ногах, а он сам прерывисто дышал и что-то бормотал себе под нос. Похоже, из-за неспокойного сна он свалился с кровати. Это выглядело очень жалко, и Тристан скрипнул зубами от злости.

И вот этот мерзавец заставил его любимую пройти через множество унижений?

Тристан не сильно пнул его ногой, только чтобы разбудить. Свою порцию боли и унижения Стефан еще получит.

– Просыпайся, дружок, к тебе гости, – приторно сладким голосом пропел Тристан и пнул его еще раз, на этот раз посильнее.

Стефан дернулся, а потом подскочил, сонно протирая глаза, и ошеломленно уставился на Тристана. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кто стоит перед ним.

– Не может быть… Ты же мертв! – воскликнул он.

– Сюрприз. – Тристан одарил его ослепительной улыбкой. – Пришел с того света рассказать, какие муки ада ждут тебя за все твои злодеяния.

Стефан дернулся в сторону, словно хотел сбежать, но увидел у двери Закарию. И явно узнал в нем лидера королевского отряда Рэндалла.

Осознав, что его застали врасплох, Стефан демонстративно расслабил плечи, подошел к столику, на котором стоял недопитый бокал вина, и сделал несколько глотков.

– Так значит, все это время ты был жив? – Стефан взял бокал и опустился в ближайшее кресло. – Признаюсь, я удивлен.

– Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что все это время я делал.

Тристан прислонился плечом к столбику кровати и сложил руки на груди, чтобы сдержать гнев, нарастающий от одного лишь вида противной рожи Стефана, и не броситься на него с кулаками.

– Просвети меня, мне и правда любопытно. – Стефан приподнял уголки губ в светской улыбке, как будто сегодня не сорвалась его коронация, а в его покои не ворвались без дозволения.

– Как-нибудь в следующий раз. – Тристан снова улыбнулся, но это не предвещало ничего хорошего. – Закария.

Стоило ему произнести имя адепта, как Закария в мгновение ока пересек комнату и встал позади Стефана. Он успел только повернуть голову, а из его горла уже торчала длинная, но очень тонкая игла. Стефан раскрыл рот, но не смог вымолвить и слова – с его губ сорвался лишь тихий хрип.

– Надеюсь, ты хотя бы примерно почувствовал, каково все это время приходилось Адалине, – мрачно сказал Тристан.

Закария вонзил следующую иглу в позвоночник Стефана, и тот, дергавшийся в попытках высвободиться, резко обмяк. Он по-прежнему находился в сознании, смотрел на Тристана затравленным взглядом и шевелил ртом, пытаясь что-то сказать или прокричать, но не мог. Закария пронзил иглами особые точки у него на теле, тем самым временно лишив голоса и обездвижив.

Тристан оттолкнулся от столбика кровати и медленно подошел к сидящему в кресле Стефану. Тот не свалился с него только потому, что Закария держал его одной рукой за плечо, а другой – за волосы на макушке.

– Я бы сейчас с радостью забил тебя до смерти, – звенящим от напряжения голосом произнес Тристан. – Хотя нет. Сначала я бы заставил тебя вылизать до блеска мои сапоги, потом душил бы тебя до черных отметин на шее, избивал ногами до тех пор, пока в теле не осталось бы ни единой целой кости. Я бы проделывал это сотни раз, не давая тебе умереть, чтобы ты, мерзкий ублюдок, пожалел, что родился на свет.

Глаза Стефана испуганно метались по сторонам, но он не мог ничего сделать. Как беспомощный, загнанный зверек. Прекрасно.

– Но вот незадача. – Тристан в притворной грусти поджал губы. – Из-за предстоящего суда я не могу этого сделать, иначе на твоем теле останутся следы, а это может сыграть не в нашу пользу. Поэтому… – Он вытащил из кармана склянку со снадобьем. – Сегодня ты подвергнешься очень страшным пыткам, а завтра будешь думать, что тебе приснился кошмар. Потому что это, – он указал на склянку, – очень сильный дурман, лишающий человека рассудка.

Это было не то снадобье, которое дал Рой. Его Тристан привез из Маритаса и хранил для особого случая. Словно чувствовал, что в скором времени оно пригодится ему.

– Советую заставить его выпить это после нашей беседы, – подал голос Закария. – Его может стошнить, и не раз.

Глаза Стефана забегали еще быстрее и заблестели от слез. Лицо приобрело землистый оттенок.

– Ты боишься, – довольно протянул Тристан. – Верно, гнида, бойся, потому что оставшиеся дни твоей жизни превратятся в кромешный ад. Начинай, Закария. – Он отступил к стоящему позади креслу и опустился в него.

Закария достал из-за пояса третью иглу – длиннее и тоньше предыдущих. Он отпустил плечо Стефана, но продолжал удерживать его другой рукой за волосы. Слезы покатились из его глаз, потому что хватка Закарии была настолько сильной, что грозилась вот-вот выдрать скальп. Игла вонзилась в шею между позвонками, и с губ Стефана сорвался булькающий хрип, а из глаз потоком хлынули новые слезы.

Следующий час Закария вонзал иглу в разные части тела Стефана, удерживая того то за плечо, то за волосы, чтобы он не упал и чтобы иглы в позвоночнике и шее не вонзились глубже и не убили его.