Изгнанник Ардена

– Мама, эта девица пережила то, что не каждому мужчине под силу выдержать, а слухи о ней такие же правдивые, как обо мне.

Она замерла, сложила веер и внимательно посмотрела на него.

– Ты знаком с ней?

– Я люблю ее и хочу на ней жениться, а для этого мне мало быть принцем Юга. Я должен стать лордом Запада.

– Единый помилуй… – Мари в изумлении округлила глаза и прижала к груди сложенный веер.

Тристан раздраженно вздохнул, зная, что за этим последует.

– Мам, только не начинай…

– Сегодня же отправлюсь в Божий дом и помолюсь. Потому что в тот день, когда мой самый красивый и любвеобильный сын женится, мир потонет в слезах девушек, чьи сердца он разбил. Но сначала ты мне все-все расскажешь, иначе я тебя отсюда не выпущу!

Тристан поднял взгляд к потолку и тоже помолился. Похоже, это будет сложнее, чем он думал.

Глава 44

Шесть месяцев спустя

Солнечный луч медленно скользил по одеялу, очерчивая каждую складку. Когда он касался оголенной кожи Адалины, она недовольно морщила нос и зарывалась в одеяло. Солнце поднималось все выше, и ей становилось сложнее прятаться от яркого, слепящего света. Она уже хотела спрятать голову под подушкой, мысленно проклиная служанку, которая забыла на ночь задернуть шторы, как над ухом раздался раздражающе спокойный голос Флоренс:

– Ваше Высочество, пора просыпаться, сегодня ваша коронация. А поскольку вы наотрез отказались соблюдать давнюю традицию ношения париков, то нам потребуется очень много времени, чтобы завить ваши волосы.

Коронация

Желудок Адалины сжался до размеров игольного ушка, а к горлу подкатила желчь.

На то, чтобы осудить Стефана по всей строгости закона и казнить за многочисленные преступления, ушел всего один месяц. Расследование могло затянуться на год, но, ко всеобщему удивлению, несостоявшийся король сам признался в злодеяниях перед Королевским советом и судьей Аталаса.

В день казни Адалина видела его в последний раз и ужаснулась тому, настолько он исхудал, побледнел и постарел. Когда Стефану дали последнее слово, она ожидала проклятий в свой адрес или попыток выставить ее в неприглядном свете перед народом Аталаса, но он сказал всего одну фразу: «Буря возмездия грядет», и покорно опустил голову, готовый расстаться с ней.

Это была ее первая победа, но испытания на этом не закончились.

Многие в Королевском совете не желали признавать ее законные права на престол и поддерживали кандидатуру тетки Арабеллы, которая открыто выступала против нее. Тогда Изекиль прибег к влиянию гильдии и шантажом и манипуляциями склонил на сторону Адалины всех советников. Конечно, не лучший способ начать правление, но Адалина понимала, что теперь ей придется принимать очень много спорных решений.

Мощную поддержку ей также оказала принцесса Люсинда. Она-то и приструнила сестру и погасила восстание в зачатке.

В конце концов Адалину признали наследницей рода Адесто и единственной законной претенденткой на трон. С того дня к ней стали обращаться Ваше Высочество или принцесса Адалина и началась активная подготовка к коронации.

На протяжении всего этого времени ее поддерживали Изекиль и Флоренс, а через месяц после отъезда Тристана к ним присоединилась Кристин. Не сразу, но Адалина догадалась, что она приехала ради Изекиля. И хотя на людях они постоянно ссорились, спорили и обменивались саркастическими шутками, Адалина видела, как они смотрели друг на друга. Их взгляды были красноречивее любых слов.

Адалина впервые чувствовала, каково это, когда рядом есть люди, на которых можно положиться, которым можно довериться и в случае беды попросить о помощи. Несмотря на это, ей было безумно одиноко и тоскливо, а виной тому – один человек, который обещал вернуться к ней. Она верила ему и ждала, но с каждым днем ожидание превращалось в мучительную пытку.

Три месяца назад до Запада дошли вести о том, что принц Тристан Вейланд жив, и потрясли всю знать Аталаса. По официальной версии, он инсценировал свою смерть по приказу короля Арона, чтобы выследить всех предателей, которые поддерживали восстание Артура против отца. Теперь в глазах простых южан Порочный принц стал настоящим героем. Но этого все равно было недостаточно, чтобы лорды из Королевского совета позволили Адалине выйти за него, а Тристан не поделился своими планами, как собирается решить эту проблему.

Тристан регулярно передавал через Изекиля письма, в которых признавался ей в любви и говорил, как сильно скучает. А еще он снова начал писать музыку. Его душа вновь пела. Пела для нее, и это подарило Адалине силы, веру и надежду, что у них все получится. Они будут вместе, невзирая ни на что.

Вспомнив, как накануне полночи играла новую композицию Тристана под названием «Черная роза», Адалина собралась с мыслями и поднялась с кровати.

Сегодня ее ждал важный день.

* * *

На приготовления ушло несколько часов. Адалина приняла горячую ванную с лепестками роз и морской солью, а потом ее новая служанка Марианна терпеливо накрутила ей пышные аккуратные локоны.

После казни Стефана Мадлена призналась, что только изображала верность ему, чтобы исполнить миссию гильдии, но на самом деле была предана его покойной жене и мечтала за нее отомстить. Адалина позволила ей уехать вместе с дочерью Стефана, Селестией, в родовое поместье Деверо. Сын Изобель остался в Изумрудном дворце, и Адалина собиралась сделать все, чтобы он был здоров, счастлив и нашел свое место в жизни.

Когда она надела платье для коронации, в чем ей помогли сразу четыре служанки, в покои постучалась Люсинда. Она пока оставалась во дворце, чтобы помочь Адалине освоиться в роли принцессы, и обещала прожить здесь еще пару месяцев после коронации.

– Ты будешь самой красивой королевой в истории Запада, – восхищенно сказала она, обходя Адалину по кругу.

– Искренне надеюсь, что это не единственное, чем я запомнюсь своему народу. – Она скрыла волнение за сдержанной улыбкой.

– Уверена, ты станешь хорошей правительницей и тебя запомнят по твоим достоинствам, дитя мое. Не зря же мой брат выбрал именно тебя своей преемницей. – Глаза Люсинды, такие же карие, как у Адалины, лучились теплом.

– Спасибо, тетя, ваша поддержка очень важна для меня. – Адалина говорила от чистого сердца. Наученная горьким опытом, она еще не доверяла ей полностью, но очень хотела, чтобы хоть кто-то в ее семье был ей предан.

– Нам пора в церемониальный зал, но прежде я обязана тебе кое-что передать.

– Что?

Люсинда отчего-то поникла.

– Знаю, тебе не понравится, но эта очередная традиция, которую необходимо соблюсти.

Люсинда подозвала свою служанку, стоявшую возле двери, и та передала ей шкатулку.

– Тебе нужно надеть браслет с розовыми рубинами, который даст мужчинам на церемонии понять, что ты готова выбрать себе жениха.

Адалина не смогла подавить тяжелый вздох, и Люсинда погладила ее по плечу.

– Тебе не обязательно выбирать сегодня, просто надень браслет, чтобы чопорные лорды из Королевского совета не ворчали.

Адалине дали полгода, чтобы найти мужа из числа достойных лордов Запада, поскольку по их обычаям женщина, унаследовавшая корону, не может править в одиночку и должна обязательно выйти замуж. Но сама мысль присмотреться к кому-то вызывала у нее отвращение. Она видела своим мужем только одного мужчину. И сегодня он, по словам Флоренс, вряд ли появится.