Изгнанник. Арка 3. Том 2

Наблюдая за тем, как девочка поспешно выскочила за пределы палатки, я снова не смог сдержать улыбки. Было просто чудо, что в этом убитом, выжженом мире ещё сохраняются такие осколки искреннего детства… хотя и длятся они очень недолго. А ведь… а ведь и меня, возможно, ждёт такая же малышка. Ведь где-то в Авиале остались Миа — и мой ребёнок. И я… нет, я непременно к ним вернусь. В этом не может быть никаких сомнений.

В этот момент полог палатки приподнялся, и в неё вошёл Агер.

— Наконец-то, Дэмиен, — обеспокоенно сказал он, — мы уж думали, что ты вообще не проснёшься. Потому что Тальцеол уж очень хочет с тобой поговорить. Впрочем, Анаму запретил тебя трогать и, как ни странно, даже Тальцеол его послушался.

— Да можно было бы и догадаться, — хмыкнул я, — если это племя смерти, и если Анаму раньше промышлял наёмными убийствами, значит, он здесь точно не чужой.

— Ты только при нём этого не говори, — серьёзно сказал Агер, — он этого очень не любит. Впрочем, сейчас важно не это. Вот.

Он поставил передо мной миску, в которую было наложено уже знакомое бесцветное месиво. Именно этим альбинос пытался накормить меня в первый день работы на Кастильву.

— Мне очень жаль, Дэмиен, но здесь ничего лучше раздобыть невозможно, — он виновато пожал плечами, — и так пришлось ругаться, чтобы тебе отдали самую свежую порцию.

— Ничего страшного, — я пожал плечами, хватая миску с ложкой, — это другое моё тело такого не любит. Тут же… потерплю.

Ощущения меня не обманули. Это действительно была какая-то странная смесь каши и сырого теста. В человеческом облике есть это было уже не так противно, да и критический уровень голода тоже не сильно способствовал тому, чтобы крутить носом. По крайней мере, одно достоинство у этого блюда было: оно оказалось достаточно сытным, чтобы заглушить даже голод, который длился, наверное, пять-шесть суток, если считать с того момента, когда меня безо всякой еды держали в темнице Корроско.

— А теперь — ты должен выйти наружу, — сказал Агер, забирая у меня деревянную посуду, — Тальцеол ждёт тебя. Кажется, он наконец-то принял решение.

Когда я вслед за Агером вышел наружу, то увидел, что на другом краю палаточного городка собрались, наверное, почти все мужчины племени. Проследовав туда, я увидел, что они полукругом сидят, образуя ровное расстояние до подстилки по центру, на которой и восседал сам мудрец смерти.

На поверхности он выглядел ещё хуже, чем в палатке. Там ему удавалось скрываться в тенях, но даже там было прекрасно видно всё уродство его тела. На свету же дело обстояло ещё ужаснее. Вся кожа была морщинистой и свисала с костей, словно плохо натянутая мешковина. Руки и ноги выглядели ещё более тонкими и хрупкими. Тем не менее, когда он поднял голову, его глаза были полны силы и решимости, как никогда.

— Наконец-то ты соизволил почтить нас своим присутствием, — протянул он, — мы уж и не чаяли добиться от тебя такого расположения.

Я благоразумно заткнул подальше рвущийся на язык совет самому побродить по пустыне трое-четверо суток без еды, воды и вообще надежды выжить. Если Тальцеол, наконец, созрел для того, чтобы расстаться со своим драгоценным кинжалом, стоило дать ему выговориться последний раз.

— Итак, если ты столь уверен, что достоин забрать Кинжал Смерти и использовать его на благо нашего мира — тебе придётся это доказать, — торжественно он заявил он.

— Как я могу убедить вас? — спросил я.

— Мне известно, что ты так или иначе приложил руку к тому, чтобы найти Кинжал Порядка… И чтобы принести сюда Кинжалы Жизни и Хаоса. Докажи, что ты достоин этой силы. Возьми каждый этот клинок в свои руки. И если ты выдержишь это испытание — я отдам тебе Кинжал Смерти. Лично тебе в руки.

— Тальцеол, — сурово прорычал Анаму, — это подло, и ты это знаешь! Он не выживет после такого, хватит уже, наконец, держаться за это мнимое бессмертие!

— Нет, Анаму, — покачал головой Тальцеол, — таково моё условие. Мальчишка мнит себя самым правым и самым правильным, раз позволяет себе каждого встречного обвинять во всех смертных грехах, от лжи до страха смерти. Значит, пусть докажет, что он действительно достоин. Принести кинжалы!

По его команде один из чёрных вимрано вышел с дощечкой в руках, которую он почтительно поставил у ног мудреца.

— Кладите сюда свои Кинжалы! Все! — скомандовал он. Мои спутники переглянулись, но ничего не сказали. Первым подошёл Анаму, бережно укладывая синий клинок на дощечку. После этого Йегерос и Фартхарос, уже успевшие забрать себе на хранение Кинжалы Жизни и Хаоса, тоже уложили свои клинки рядом. Как-то странно хмыкнув, Тальцеол извлек из складок своего балахона четвёртый, абсолютно чёрный кинжал и положил его рядом с тремя остальными.

— Вот, собственно, твоё испытание, — мстительно улыбаясь, сказал он, — докажи, что ты достоин воссоединить эти клинки. Возьми каждый из них в руки. И если ты окажешься достоин — можешь уносить их с собой…

Понимая, что выбора у меня нет, я приблизился к дощечке с кинжалами. Слишком много мы все пережили, чтобы добраться до этих артефактов. В голове снова возник образ Миариали. Нет, ради неё я не позволю себе умереть и вынесу что угодно.

Впрочем, в моей голове всё-таки мелькнула подленькая мысль затмить настоящие кинжалы иллюзиями — и иллюзии же взять себе в руки. Но я мгновенно отогнал её прочь. Если Тальцеол застанет меня за мошенничеством — всё будет напрасно. Да и какое я имею право от остальных честно смотреть в глаза и другим, и самим себе, если сам не могу честно сделать то, что от меня просят.

Всё таки не сумев пересилить страх, первым я взял в руки Кинжал Порядка, надеясь на его память и на то, что это подготовит меня к остальным. И этот клинок меня узнал: руку обдало бодрящим холодом. Однако мгновение спустя меня парализовало. Словно Кинжал Порядка знал, с какой целью я сейчас взял его в руки, и собирался судить меня по всей строгости. Моя жизнь словно начала развёртываться назад, останавливаясь именно в тех местах, которые были интересны данному кинжалу. Разговор с Лексабом в ангаре распределения воды… Примирение Агера и Йегероса и возвращение пустынных кочевников в город… Первые видения в сиротском приюте вимрано… И дальше, дальше назад… Восстановление справедливости в поселении троллей и возвращение Таркусу доброго имени… Закономерный исход сражения с обезумевшим магом огня в деревне Древесники… Моя борьба с самим собой в чертогах Аорташа… Хрупкое равновесие во время бала, где я должен был назвать советникам цену за свою помощь… и… нет, нет, нет! Мои воспоминания увлекались всё дальше, туда, куда я никогда не хотел бы возвращаться. Моё первое прохождение Храма. И хотя эти воспоминания до сих пор навевали ужас, даже здесь придраться было не к чему. Я не попался на крючок обезумевшей Хранительницы. Я сохранил равновесие. Последний раз вспыхнув, кинжал Порядка погас, признавая за мной право на его силу.

Тальцеол, казалось, точно знавший, что сейчас со мной происходит, злобно на меня смотрел. Как он со злорадной улыбкой наблюдал, когда я брался за этой клинок, так теперь с ненавистью смотрел, как я кладу кинжал обратно. Словно бы он ожидал, что именно с его силой и его судом я не справлюсь. Не на того напал, мудрец, не на того напал.

Желая расправиться с неприятным быстрее, я взял в руки Кинжал Хаоса. Он тотчас обдал меня волной жара, явно выказывая своё недовольство от такой наглости, но всё же милосердно давая мне шанс, увлекая в новые воспоминания.

О, этому клинку было, чем поживиться в моей памяти. Драка с градоправителями, а так же причины, по которой она состоялась, были лишь вершиной айсберга. Бешенство и ярость во время драки с Агером после посещения приюта вимрано, злоба и ненависть после того, как я узнал полную историю вимрано в этом мире… И дальше, дальше, дальше, в Авиал… Злоба и ярость, с которыми я пришёл в Столицу по возвращении в Авиал… Но, как ни странно, Храм Кинжал Хаоса интересовал мало. Нет, его влекло ещё глубже, к воспоминаниям, которые лежали ещё дальше… схватка с Молчаливыми Сёстрами в убежище таисианов… и ещё один поединок, с таисианским магом крови…