Изгнанники Эвитана. Дилогия

Только потому стража и пропустила, иначе бы... Серж слышал, какие ругательства изрыгал потом центурион - тот самый.

Потому что старая мегера вместо того, чтобы увенчать героев дня розами, с яростью швырнула злополучный букет в лицо Тенмару. Оглашая площадь воплем:

– Проклятый убийца!

Тот привычным движением фехтовальщика увернулся. Лишь один цветок задел по виску - мгновенно выступила кровь...

Сидевший рядом Кридель успел это заметить - прежде чем несчастная роза отлетела уже в него. И намертво вцепилась в край позолоченного плаща. Растерянно отдирая ее, Серж с непонятной обидой ощутил боль сразу нескольких уколов. Не цветок - зверь! Под стать хозяйке.

Старуху уже волокут прочь крепкие руки стражников. Под ее отчаянные вопли:

– Мерзавец! Подонок! Ты убил моего сына, ты! Будь проклят, умри сотню раз! Пусть тебя предадут все! Пусть тебя зарежет твоя шлюха - если она у тебя есть! Пусть ты увидишь смерть своего отродья! Пусть гиены, что породили тебя, умр...

Молодой страж замахнулся на сумасшедшую копьем. И только тут белый как смерть Анри рявкнул:

– Отпустите ее!

– Господин гладиатор, она пыталась вас убить, - неуверенно возразил тот.
– И потом, проклятие...

– Чем убить - цветами?
– Тенмар, соскочил с помоста. Перешагнул через жалкий ковер умирающих роз.
– А в проклятия я не верю. Отпустите ее!

Старуху аж затрясло:

– Мною от грехов откупаешься?! Не выйдет!
– Едва выскользнув из солдатских рук, она отступила к толпе на три шатающихся шага.
– Не выйдет!

Миг - и выхватила из-под ворота белоснежной туники кинжал. И - себе в грудь. По самую рукоять.

Анри опоздал на долю мгновения. И теперь старуха оседает ему на руки, пятная их кровью:

– Будь проклят!..
– кровь пузырится и на губах...
– Пусть и твоя мать... не дождется тебя. Пусть тебя убьет... та, кого ты полюбишь, а ты - ее!..

– Анри не виноват!
– Серж наконец понял, в чём дело. И справился с собственным пересохшим горлом.
– Иначе бы твой сын умирал много доль...

Ледяной взгляд центуриона заставил прикусить язык. Змеи! Здесь же могут быть шпионы мерзкого генерала - того, что вынудил Анри!..

– Ее есть, кому похоронить?

Кридель, вздрогнув, резко вскинул голову. Подполковник Тенмар с мертвой женщиной на руках в упор смотрит на центуриона. И лица Анри - не видно.

– Похоронят рядом с сыном - если вы этого хотите, полковник, - склонил голову квиринский офицер.

Какой страшной казалась она, когда выкрикивала проклятия. И какая маленькая и хрупкая сейчас...

– Даже не прошу - настаиваю.
– Тенмар осторожно передал ношу одному из солдат. И туника того тоже окрасилась тёмно-багровым.

Внезапно закружилась голова. Один из полузнакомых товарищей по помосту - кажется, Сэмюэль - едва успел поддержать. Теплые руки подхватили... прежде чем накрыла спасительная мгла.

Потом Сержу рассказали, что Анри вернулся обратно на помост. И носилки вновь тронулись к амфитеатру. Под те же ликующие вопли. Будто ничего и не случилось. Будто не было ни старухи, ни криков, ни роз, ни проклятий...

В себя юноша пришел по дороге. От криков толпы мутило. А ей - всё равно. Чем больше крови - тем лучше!

Но Серж не сможет сегодня взять в руки оружие. Не сможет! Как он сейчас понимает Роджера...

Сильная, загорелая рука сжала его запястье. Окровавленная рука.

– Ты - в паре со мной, - ободрил подполковник.
– Отменить твой бой я не могу. Так что тебе придется взять в руку меч. И выйти на арену. Я помогу. Главное - держись.

Юноша вымученно кивнул.

Когда вдали показались старые стены амфитеатра, возведенного в прошлом веке одним из самых любимых в народе императоров, - Кридель уже более-менее пришел в себя.

– Господин гладиатор!
– один из служителей мигом подскочил к Тенмару. С ведром воды и куском светлой ткани - уже мокрой.

– Ах да!
– кривая усмешка заиграла на лице Анри. Волчья. И Сержу очень не хотелось, чтобы подполковник когда-нибудь так же взглянул на него. ОЧЕНЬ.
– Гладиатор должен быть в крови ПОСЛЕ арены, а не ДО.

Служитель едва не запнулся о ведро. Слишком резко отступил назад.

– Делай свою работу, - вздохнул Тенмар.

Слуга с опаской покосился на него. Зачем-то вновь окунул в ведро несчастную тряпицу. Робко коснулся ею плеча пленного офицера...

У Сержа сработала истерика - едва не расхохотался.

– Отойди!
– Тенмар забрал у слуги ведро и насквозь мокрый лоскут.
– Я уж как-нибудь сам...

Глава пятая.

Квирина, Сантэя.

1

Те розы отправились на могилы старухи и ее сына. И наверняка станут первыми и последними - на двух сухих холмиках жертв сантэйской жажды крови. Если друзья или родственники несчастных - такие же бедняки - и принесут цветы, то уж точно не столь дорогие.

Где мать невезучего мальчишки их взяла? Купила на последние деньги? Возможно, откладывала себе на похороны. А после смерти единственного сына (называй "убийства", Тенмар, - не лги себе!) осиротевшей женщине стало всё равно, где и как бросят ее прах.

Анри и самому было бы всё равно...

А принесла она их - потому что они кровавого цвета.

Вряд ли Тенмар еще когда-нибудь подарит розы - хоть одной женщине. Даже банджаронкам, что так их любят...

Что дальше? Зачем они все понадобились генералу Кровавому Псу? Ведь не по доброте же душевной и заботе о ближних он не отдал их Эвитану.

Поппей Август воздвиг на восточной границе курган из отрубленных голов. Они принадлежали сдавшимся в плен вражеским воинам, поверившим на слово Кровавому Псу. Так какое, к змеям, благородство с его стороны? И Тенмару ли говорить теперь о благородстве?

Чернильная мгла неба Сантэи озарилась яркой кометой. И Анри изумленно вскинул взгляд в вышину.

Крылатая огненная тень мчится по небу, описывает стремительные круги. Сначала гигантские - чуть ли не у линии горизонта. Но с каждым оборотом - всё меньше и меньше, уже и уже...