Измена. Дар богини драконов

— Что это?

— Там карта места, где хранится все золото, которое мне удалось заработать за всю жизнь. Я хочу, чтобы вы были обеспечены.

Она изгибает бровь:

— Разве такие знатные люди, как ты, не хранят деньги в банках?

— Там малая часть. Не доверяю банкирам. Они подчиняются воле императора. А император одной рукой дарует, а другой отнимает.

— А мне доверяешь, значит? — в ее голосе сквозит скепсис.

— Нет. Просто ты сама не догадаешься, о чем там говорится. Только моя мать поймет, что я имею в виду.

— Почему бы сразу не отдать конверт леди Эйвери? Зачем ты даешь его мне?

— Потому что не хочу, чтобы леди Эйвери лишний раз волновалась.

— Грядет что-то страшное?

— Возможно, — уклончиво отвечаю я.

Она кладет руку на живот, словно пытается уже сейчас защитить неродившихся малышей.

— Если все сделаешь правильно, то все у вас будет хорошо. И еще — будь осторожна, старайся никому не доверять. Есть лишь один человек, точнее, дракон, — поправляюсь я, — которому ты можешь довериться полностью. Его зовут Бриан. Он не способен на подлость и предательство. Я попрошу его помочь вам. Запомни, при первых же слухах о виренах бегите в порт и садитесь на первый же корабль, отправляющийся до Сулейма. Запомнила? Там наймите лодку и плывите до острова Ветров.

Она кивает. А потом вдруг ее взгляд странно темнеет.

— А женщина, с которой ты живешь, она тоже отправится на этот остров?

Ясмина

Эрнан молчит с минуту, и я уже думаю, что он мне ничего не ответит, но он все же решает удовлетворить мое любопытство.

— Согласно протоколу членов семьи высшего командного состава эвакуируют в специальное защищенное убежище.

— Членов семьи? — пытаюсь сдержать горькую усмешку. Подумать только, Лилия считается членом его семьи! А как же его мать? Почему она должна скрываться на каком-то острове, пока Лилия будет с комфортом отсиживаться в убежище. — А как же леди Эйвери?

— Мать не любит знать. Среди них она чувствует себя чужой.

— Ясно, то есть все это исключительно ради ее блага, — не особо веря, говорю я.

— Именно так.

Вот только Лилию вывезут, куда нужно, а женщине в возрасте с больной ногой придется добираться самой. Не понимаю я такой заботы.

Наверное, все мои мысли явственно отобразились на лице, потому Эрнан спешить уверить меня в том, что я заблуждаюсь.

— На острове Ветров вам будет лучше. Вам не придется сидеть в замкнутом пространстве, как сардинам в банке. Да, убежище комфортное, но оно похоже на тюрьму с роскошными камерами, изысканной едой и соседями, от которых никуда не деться. А на острове вольно. Каждый день вы будете видеть над головой синее небо, а не потолок, его имитирующий. Свежий воздух, солнце, море… Да и в убежище тебя не возьмут, а мать без тебя туда отправляться откажется. Я не хочу ее потерять.

В том, что леди Эйвери меня не бросит, Эрнан прав.

— Если случится такое, что мир пойдет прахом, на острове вы сможете выжить. Земля там не очень плодородна, но урожай дает.

Меня посетила неприятная мысль.

— Будем ли мы в безопасности на острове, если туда хлынут толпы беженцев? Возможно, не только тебе известно о слабых местах виренов.

— На острове магическая защита. Это семейный остров. Найти его могут лишь те, кто связан со мною по крови. Из ныне живущих драконов — это только Бриан. А ему вы можете всецело доверять. И если вдруг что со мной случится… обращайся за любой помощью к нему. Возьми, — он лезет в карман и вытаскивает горсть сверкающих голубоватых камней. — Это портальные камни для мгновенной почты. Используй только в крайних случаях.

Опять он за свое. Конечно, он меня очень сильно обидел, но мне бы не хотелось, чтобы с ним что-то произошло.

— Все будет хорошо, ничего с тобой не случится, — не знаю, какие еще можно подобрать слова.

— Посмотрим, — с усталой улыбкой произносит он, разворачивается и идет в сторону дома.

Я смотрю, как он медленно удаляется от меня, и сердце в груди болезненно сжимается. Все-таки он не чужой человек. Он отец моих детей. Почему-то возникает острое чувство, что если он не оглянется, то я его уже никогда не увижу.

Вот он уже поднимается по ступенькам крыльца, вот тянет руку к дверной ручке.

— Постой! — кричу громко, боясь, что он не послушает — войдет в дом.

Но он поворачивается. Останавливается. В карих глазах — вопрос.

Подхватываю юбку и бегу к нему. Он не понимает, чего я от него хочу, но терпеливо ждет. Поднимаюсь по ступенькам, прижимаюсь к его груди. Это выглядит глупо и странно, и дико. Сейчас он меня оттолкнет и будет прав. Я для него никто. Была никем, когда была женой. А теперь тем более. Но он не отталкивает. Напротив — прижимает к себе.

— Возвращайся, возвращайся к нам, — произношу еле слышно и сама не верю, что эти слова вырвались из тайных уголков души. — Возвращайся, мы будем ждать тебя.

Глава 19. Из столицы

Ясмина

После отъезда Эрнана в сердце закралась тревога. Пугающая подробность его инструкций наводила на мысль, что ситуация серьезная. Однако столица жила в прежнем ритме. Не отказывала себе в веселых представлениях и ярмарках. Люди жили своей привычной жизнью, работали, веселились, как будто слухи о том, что происходит на границе — всего лишь страшилки.

Беженцев не было. Может, кто-то и приезжал, но тихо. По крайней мере, толпы испуганных переселенцев город не наводняли.

Зато на улицах стали часто попадаться солдаты. Людям объясняли, что они призваны в столицу для обеспечения безопасности на празднование годовщины коронации императора.

И горожане поверили, предвкушая грандиозные гуляния.

Ясность внес случайно услышанный в лавке разговор.

Я не собиралась подсушивать, просто оказалась в нужном месте в нужное время.

Я стояла за стеллажом, выбирая гусятницу. Леди Эйвери собралась запекать жирного гуся, которого привезла Вира из деревни. Соответствующей посуды у нас не было, потому я вызвалась сходить в лавку. Лишний повод размять ноги.

У полки с гусятницами я зависла, пытаясь определить, в какую наша гигантская птица точно поместится.

Обрывок фразы вырвал меня из моих мыслей и заставил прислушаться.

— Думаешь, полевые кухни их успокоят? Они настолько злы, что прорвут оцепление. Просто пойдут на нас с рогатинами. Как думаешь, этот котел подойдет или надо искать еще больше?

Второй голос прозвучал недовольно:

— Они же считают, что столица жирует, что здесь едят только рябчиков с ананасами и с ними непременно должны поделиться только потому, что они потеряли всё. Наша солдатская баланда их уже не устраивает.

— Скоро их станет больше. Ривенбрук пал, Эйстен пал, такими темпами не более чем через месяц всё обратится в пустыню.

— Тихо ты. Кто услышит, начнется паника.

— Смотри, там тоже какая-то посуда.

Раздался звук приближающихся шагов. Я стала свидетелем того, что мне не положено было знать. Поэтому разумно было поскорее удалиться. Я метнулась к выходу, сбив с полки глиняный горшок. Он ударился о пол с глухим стуком и треснул.