Измена. Дар богини драконов

— Считаешь себя самым умным? — звучит в голове знакомый голос. Вот только я не могу вспомнить, кому он принадлежит.

— Ты разочаровываешь меня. К чему эта глупая жертвенность?

Открываю глаза и понимаю — голос звучал не в моей голове, а над ней. Прямо надо мной зависло черное облако тьмы. Вирен.

Он не цеплялся в меня как собака в кость и не ушел под воду со своими собратьями.

"Вы умеете говорить?" — произношу мыслеречью. Вряд ли вирен меня поймет.

— Мы умеем многое, о чем вы даже не догадываетесь. И чем больше поглощаем энергии, тем более похожими на вас становимся.

Будто в доказательство сказанному, бесформенная туча раздувается до гигантских размеров и принимает облик дракона.

"Зачем вам это?"

— Мир будет наш. И он будет без людишек и магов. Только мы — всемогущие и бессмертные, как древние боги.

Пытаюсь собрать остатки сил и дохнуть на вирена огнем. Не убить, нет. На это у меня мощи не хватит, хотя бы стереть самодовольную улыбку с его морды. А потом умереть спокойно.

Выдыхаю. Но из пасти вместо пламени вырывает серое облачко дыма.

— Ну вот и поговорили, — ухмыляется вирен. Его драконье тело начинает расплываться и деформироваться. А потом из черной клубящейся массы возникают очертания двух изогнутых сабель. До жути реальных. Клинки скрежещут друг о друга, высекая золотые искры, и угрожающе приближаются ко мне.

Теперь понятны откровения вирена. Решил открыться перед тем, как убить.

Противно лязгая, сабли пошли в ход, оставляя глубокие порезы, орошая лед брызгами крови, так похожими на ягоды рябины.

Все, что я могу — закрыться крыльями. Только не знаю, стоит ли? Зачем оттягивать неизбежное?

Печальный бесславный финал, который я заслужил. Каждая рана — равноценная плата за боль, которую я причинил другим людям. Если бы можно было кровью искупить вину перед ними.

Вирен мог убить меня сразу, но он с садистским удовольствием сечет мою плоть, не давая умереть, продляя мои страдания.

"Убей меня", — хриплю черной кровью.

— Нет, мой мальчик. У меня на тебя другие планы.

Странно, но когда я открываю глаза, то понимаю, что лежу в палатке в лагере.

Свет солнца золотит пылинки, вьющиеся в воздухе надо мной.

Мне кажется, что я уже умер и попал на ту сторону, где мне теперь вечно придется с кем-то вести войну.

Потягиваюсь и издаю стон. Все тело — сплошной сгусток боли. Уверен, над ним успели поработать целители, но от ощущений хочется просто умереть.

— Очнулся? — поворачиваю голову в сторону и вижу рядом лицо Бриана. — Пить будешь? — протягивает мне фляжку.

Киваю.

Касаюсь потрескавшимися губами ее горлышка. Жадно глотаю воду.

— Погоди, погоди, не так быстро. Тебе пока много нельзя.

Бриан отнимает фляжку.

— Ты мне мерещишься? Я уже умер?

— Ты почти умер. Можно сказать, тебя вытащили с того света. Странно, что к тебе привел вирен.

— Как это?

— Показался дозорным, они бросились за ним. Он покружился аккурат над тем местом, где лежал ты. Если бы они вовремя не подоспели, ты бы истек кровью.

— Что с тем виреном?

— Он просто растаял. Да и ребятам стало не до него, все их внимание захватил ты. Видно, и среди виренов попадаются добряки.

— Сомневаюсь, — мой голос сиплый и надтреснутый, и Бриан наклоняется ко мне, чтобы меня лучше слышать. — Этот же вирен чуть не убил меня. Мог убить, но почему-то не убил. Сказал, что у него на меня свои планы, — закашливаюсь.

— Не говори так много.

— Ты был прав, они разумны. И они освобождают территории, для своей цивилизации. Нам и попросту нечего противопоставить.

— У всех есть слабые места, — горячо заверяет Бриан.

— Только пока мы их обнаружим, защищать будет некого.

— Эрнан, по протоколу мы обязаны сообщить о том, что случилось твоим родным.

— Только не матери, — пытаюсь приподняться, но тело не слушается. — Я не хочу, чтобы она волновалась.

— Лилии?

Пожимаю плечами.

— Ты о ней ни разу не вспомнил. Всю неделю, что ты был в беспамятстве, я сидел рядом с тобой.

Ты звал Ясмину и… Диану. А еще ругался на отца.

Морщусь. Теперь я помню, что видел в своем забытьи Диану, которая становилась Ясминой. И наоборот.

— Это был бред.

— Я могу понять остальное, но почему Диана?

— Ни по чему. Говорю же, бред. Кстати, поклянись мне здесь и сейчас, что если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о моей матери и Диане.

— Вот опять ты ее приплетаешь, — усмехается Бриан.

— Женись на ней.

— Ты, по-моему, все еще бредишь.

— Почему нет? Она хорошая девушка, ты хороший парень. Все совпало.

— Может, потому, что она мне не нравится? Я видел ее, и она совсем не в моем вкусе. И я уж точно не собираюсь жить с нелюбимой только для того, чтобы успокоить душу брата, который думает, что скоро скопытится.

— А разве нет?

Он качает головой.

— Лекарь сказал, что еще побегаешь. Возможно, не так резво. Возможно, на одной ноге, если не получится разработать другую. Но жить будешь.

— Если у меня не получится подняться с кровати к концу недели, пообещай, что убьешь меня собственноручно. Я не хочу быть обузой.

— Ты, и правда, бредишь, — тяжело вздыхает Бриан. — Я тебе вот что скажу. У тебя не получится переложить на меня ответственность за тех, кто тебе дорог. Придется тебе встать с постели и самому позаботиться о них.

Бриан оказался прав. Вонючие мази целителя и горькие как хина настойки помогли мне. Я уже не лежал неподвижным бревном, а мог подниматься с койки и даже недолго прогуливаться неподалеку от палатки.

За проявленный героизм император наградил меня орденом высшей степени, правда, посмертно. Ответственный за информирование Его императорского Величества посчитал, что я не выживу, слишком страшны были мои раны. Подумав, что пока депеша дойдет императорской резиденции, я уже успею умереть, чтобы не марать бумагу еще раз, он отчитался, будто я уже погиб.