Измена. Мой заклятый дракон

Диалог оборвал скрип колёс. Карета круто повернула, и в низине впереди возник провинциальный городок, окутанный серым смогом. Даже отсюда я почувствовала ароматы серы, раскаленного металла и сильную гарь.

Ректор напоследок стиснул мои пальцы и выцедил:

– Потом еще скажешь спасибо, что уберег от соблазна поддаться чарам темного дракона. У Кайдена был шанс завоевать молодую, неопытную жену. Он его упустил. Теперь ты – моя.

Глава 20

Через час, проехав в центр города по мрачным безлюдным улицам, мы очутились у самого престижного постоялого двора. Оставив экипаж на заднем дворе, Рейн повел меня в таверну, где заказал сытный обед.

– Брачный обряд всегда проводится на закате, - сквозь зубы объяснил жених, наблюдая за тем, как я ковыряюсь в тарелке и не ем. – У нас не так много времени, чтобы соблюсти все традиции. Ешь, Роза. Силы тебе пригодятся.

Надежды на то, что Рейнал одумается и откажется от брака – окончательно разрушились. Он источал решительность, твердость и отпускать меня не собирался. Проглотив мясо и овощи, выпила горячий сладкий напиток и вместе с демоном отправилась в торговые лавки. Чтобы соблюсти церемониал, Рейн нанял трёх демониц из салона красоты и оставил меня под их присмотром.

– Подготовьте мою невесту к обряду, - распорядился властно.

Когда девушки кивнули, мужчина нашел мою ладонь и поцеловал.

– Увидимся на закате, дорогая.

Молча, с равнодушным видом неопределенно дернула плечом и пошла вслед за демоницами. Предстояло выбрать свадебный наряд, подогнать его по фигуре, затем привести в порядок меня, уложить волосы, сделать макияж, нанести на тело церемониальные тату.

Взгляд Рейна жег спину до тех пор, пока я не скрылась в соседней примерочной. Если бы могла – то сбежала! Но от моей лояльности жениху зависела жизнь Александра; я твердо решила идти до конца.

Девушки окружили шумной толпой, пообещав превратить меня в самую красивую невесту Гратана. От этих слов сердце сжалось в груди. Малыш больше не плакал, а затаился в предчувствии грядущей беды.

Темная магия моего сына-дракона резко контрастировала с сутью Высших демонов. Даже просто находясь рядом с Рейном или с кем-то другим – я причиняю малышу сильную боль. Поцелуи или жадные прикосновения Оруадэ он и вовсе не может выносить, от того сопротивляется и «ударяет» ректора магией.

Вдруг тело прошил лютый холод, ноги ослабели. А что если близость с Рейном нанесёт моему мальчику серьёзный вред? Или хуже того – убьёт нашего с Алексом единственного ребёнка?

Из разрывающих душу мыслей вырвал вопрос демоницы.

– Эйна, взгляните. Вам нравится?

Я стояла перед зеркалом в черном атласном платье с открытым верхом, расшитым серебряными узорами. Шея, плечи и руки были обнажены. Левое запястье по-прежнему обвивали белоснежные бинты, скрывая ожог, полученный мной в ночь покушения на мосту. Мои темно-рыжие волосы уложили в традиционную прическу, соорудив на голове подобие демонических рожек. На лицо, предплечья и ладони нанесли сложный ритуальный узор. Рассматривая золочение странных символов на коже, прошептала убитыми голосом:

– Да.

– Поскольку у вас нет в городе родни, эйн Оруадэ распорядился сопроводить вас до храма, - сообщили девушки.

– Транспорт ожидает у крыльца.

Время до вечера пролетело незаметно. За окнами трепетала фиолетовая мгла.

Выбора не было. Приподняв тяжелый подол, покинула брачный салон и взобралась в карету, заранее нанятую Рейном для церемонии. Ехать пришлось за город. Храм располагался на пустынном холме и издалека напоминал страшноватое готическое сооружение с высокими башнями, тонкими шпилями и лепниной из черного камня. Алое вечернее солнце медленно ползло вдоль горизонта, прорезая серые облака копьями света. Лучи упирались в стены строения и обливали его багровым заревом. Двухстворчатые двери были распахнуты. Но в помещении царила пугающая тишина.

Хмыкнув, поймала себя на том, что впала в странное пограничное состояние. Всё понимаю, слышу и чувствую, но как будто наблюдаю за собой со стороны. Сердце билось гулко и часто. Воздуха катастрофически не хватало. Я думала только о сыне.

Я должна защитить и уберечь моего мальчика от демонической магии! Должна выносить и родить здоровым! Потому что очень люблю. Хоть его отец-дракон прощения пока не заслужил.

Покинув карету, неторопливо вплыла в демонический храм и внимательно осмотрелась. В помещении действительно было пусто. Голые стены темно-бурого оттенка, высокий потолок и гладкий мозаичный пол. Впереди в полу зияла глубокая воронка, из которой вырывалось бордовое пламя. Рейн ждал меня у края в полном одиночестве. Жених обнажился по пояс, в который раз демонстрируя роскошное тело. Его лицо, широкие плечи и мускулистую грудь покрывали ритуальные узоры. Красноватые волосы были заплетены в тугую косу; изогнутые рога лучились узорами.

Заметив меня, Рейнал внимательно изучил мой непривычный образ в демоническом наряде и улыбнулся.

– Ты прекрасна. – Затем протянул широкую ладонь: - Подойди.

Я неторопливо двинулась к пышущей жаром воронке, интуитивно осознавая, что это самый настоящий алтарь.

– В наших храмах нет жрецов и священнослужителей. Демона и его избранную раз и навсегда связывает магия Огня. Возьми мою руку.

Приблизившись к Рейну, сделала, как он сказал. Огонь в воронке откликнулся на прикосновение и начал «рычать». Из глубины потянулись огненные всполохи, бурля, взрываясь алыми фонтанами и озаряя храм темно-золотистыми багровыми отсветами. Церемония бракосочетания началась.

– Подожди, - не выдержав напряжения, я отдернула руку и посмотрела Рейну в глаза.

Магия этого места душила, подавляя человеческую суть, а еще мучила и причиняла неимоверные страдания моему малышу.

– В чем дело? – Недовольно сказал мужчина.

– Поклянись, что не причинишь моему сыну вреда. Прямо здесь у алтаря, перед вашими богами – поклянись, что не сделаешь нашему с Алексом ребёнку зла!

– Думал, мы уже обо всем договорились.

– Нет! – Я холодно потребовала. – Скажи это у алтаря!

Оруадэ раздраженно тряхнул головой.

– Хватит, Роза. Подойди и завершим церемонию.

– Только, если поклянешься!

Он молча шагнул в мою сторону, схватил за запястье и рванул обратно к воронке с огнём.

Хватка демона причинила сильную боль – вольно или намеренно, но его пальцы стиснули за больное запястье – обожженное в ту страшную ночь убийства. Вскрикнув, вырвала руку, наблюдая за тем, как раздосадованный жених прикрывает глаза и мысленно обращается к Силе родной стихии. Ему не терпелось завершить обряд, связать нас нерушимыми узами и навеки отметить своей.

Вот только дальше случилось невероятное. Из-под бинтов, наложенных Мирель, прорезался лучик золота. На том самом месте, где когда-то мерцала брачная метка дракона! Задержав дыхание, я не поверила глазам. Под повязкой проступил уже цельный брачный узор, ослепляя чистым золотом.

Ахнув, притянула руку к лицу и почувствовала, что от возрожденной метки исходит магическое тепло. Малыш внутри затаился, а потом возликовал.

– Что это? – прервав ритуал, Рейнал недовольно рассматривал метку темного дракона. – Ее там не было! Откуда она взялась?!