Измена. Мой заклятый дракон

– Мести?

– Я унизила вас во время церемонии подтверждения брака. А темные драконы, как нам постоянно твердили в Академии, злопамятны. И не терпят личных оскорблений.

Дерек расхохотался.

– О, дитя. Как можно быть настолько наивной? Хотя, должен признать, ваше бесстрашие во дворце впечатлило. Вы так убедительно сыграли счастливых супругов, что все подданные без исключения поверили. Но не я. Я вижу суть. И это стало причиной убийства.

Алекс издал грозный рык.

– Мерзавец.

– Да, брат мой. Дело в проклятии бесплодности. Мы с самого начала знали – снять его с дракона правящего рода способна только истинная любовь. Женщине достаточно полюбить – и проклятье уйдет. Увы, никто из женщин, разделивших со мной постель, никогда меня не любил. Равно, как подружки Алекса не любили его. Я искренне надеялся, так будет всегда.

– И для верности «принудили» его к договорному браку? – Прошептала потрясенно.

– Тем более, и случай подвернулся удачный – мирное соглашение с Преторией. У никчемной человеческой девчонки и могущественного дракона в принципе не может быть ничего общего. Особенно, после «бурной» брачной ночи, которую ей волей-неволей устроил бы супруг. Вы должны были возненавидеть Алекса до конца его дней! Поначалу всё шло идеально. Но потом… я увидел вас на церемонии в тронном зале.

Я ждала очередного приступа адского смеха, но Дерека передёрнуло от лютой ненависти:

– Увидел, как вы, моя милая, цепляетесь за руку мужа, а ты, брат, инстинктивно прикрываешь жену собой, смотришь на нее, неосознанно вдыхаешь женский запах, и сразу всё понял. Вы уже тогда полюбили. Хотя еще толком не осознали. А это значило только одно – Розалия вот-вот снимет с Алекса проклятие, и оно навеки падёт на меня. Я действовал решительно. В ту же ночь, пока мой холодный братец окончательно не осознал привязанности к жене, призвал Киссина и приказал вас убить.

– Вопреки твоим черным замыслам жена выжила и спаслась. Рози не просто женщина, которая полюбила темного дракона, - Алекс нащупал мою руку и переплёл наши пальцы. – Она – моя истинная. Ты ее не убьёшь.

Император раздраженно поморщился.

– Да. Нейтар сообщил, что у братца определилась иллана. Впервые за много сотен лет! Невероятная благосклонность богов… и к кому? К ничтожному Главе Тайной канцелярии, - Дерек скрипнул зубами.
– Убийство Розалии в мои планы больше не входит.

– Тогда какого мрака явился?

– Забрать то, чего у меня никогда не будет.

Малыш внутри испуганно сжался, посылая по телу мамы волны морозного озноба. Как наяву ощутила его глубокое презрение, ярость и злое рычание.

– И что же? – Холодно процедил Александр.

– Твоего сына.

Вздрогнув, я прильнула к спине избранника-дракона, с ужасом глядя на Императора.

– Повторите?

– Мне нужен ваш ребёнок, леди Кайден.

– Откуда вы знаете о беременности?

– Его бесконечная мощь чуть не сбила меня с ног, как только я переступил границы этого гадкого городишки. Самый сильный темный дракон из ныне живущих. Плод любви истинной пары. Думали, ничего не почувствую? Я Император, милая Розалия. Мой дар – ощущать магию других драконов. Особенно тех, которые сильнее.

– Зачем вам мой сын? – Крикнула, впадая в истерику. – У вас уже есть ребёнок!

Мрачное лицо Императора навело на нехорошие мысли.

– Только не говори, что все эти месяцы водил Империю за нос, - зло произнёс Александр.

Дерек нервно дернул губами.

– «Сбросив» проклятие, я верил, что смогу передать женщине семя, но… несколько лет бесплодных усилий результата не принесли. Жена забеременеть не сумела. Когда Совет кланов начал роптать, а власть – выскальзывать из рук, пришлось пустить слух о рождении наследника.

– Вы лгали своему народу? – Я изумленно покачала головой.

– Лгал, леди Кайден. Но вскоре всё изменится. Ваш ребёнок займет место призрачного наследника. Я воспитаю его как родного сына, и когда придёт время – передам ему власть.

К горлу подкатил горький комок. Этот изверг хочет отобрать моего малыша? Самого любимого, долгожданного и выстраданного? Дитя, дарованное небесами!

Ощущая, как напрягаются пальцы мужа, сжимавшие мою ладонь, и в какой ярости беснуется его внутренний зверь, выдавила из себя:

– Вы чудовище. Я не отдам вам ребёнка.

– А вот дерзить не советую, - Император оскалился. – Будете паинькой, миледи, и, может быть, позволю вам остаться при сыне – личной нянькой. Нет – обвиню в сговоре с мятежниками и до конца дней упеку в подземелье. Что касается, тебя, братец… Ты мне больше не нужен. Я столько лет из кожи вон лез, стараясь очернить тебя в глазах народа. Дал незавидный пост Главы службы дознания, расстроил ваш брак с Селестой, связал лучшего друга клятвой служения, но темные драконы всё равно хотят видеть на троне – тебя! Пора с этим покончить. Гвардейцы!

Из сумрака таверны плотной стеной выступила вооруженная толпа мрачных мужчин.

Алекс сильнее прикрыл меня собой, издав боевое рычание. Его широкие плечи напряглись, а сжатые в кулаки кисти пошли темными пятнами от притока магической силы.

Император насмешливо осмотрел нас с мужем, припертых к стене, и отступил к молчаливому Нейтару:

– Сопротивление бессмысленно, брат. Сначала я отберу твою драгоценную иллану, а потом и ребёнка. А ты… подохнешь в этой таверне. Убейте его!

Алекс предупредительно выставил ладонь, охваченную всполохами силы:

– Остановитесь. Или все здесь умрём.

Часть гвардейцев дрогнула, замедляясь и переглядываясь. Аура подавления и властной агрессии, излучаемые мужем, лишали воли и вгоняли в состояние апатии. Главе Тайной канцелярии было невозможно противостоять – в сердце билось неодолимое желание преклонить колени и подчиниться.

Из ступора вырвал грозный бас Императора:

– Они принесли клятву верности на крови и сделают всё, что я прикажу. Уничтожить Александра Кайдена!

Не способные противиться воле владыки, младшие драконы встряхнули головами, крепче перехватили клинки и ринулись в атаку. Ужас сковывал всё тело от осознания безысходности.

Я попыталась закричать, но в этот момент Алекс вскинул ладонь. Вспышка темной магии затмила тусклый свет фонарей. Выброс был невероятно силён – лампы лопнули, а окна разлетелись на мелкие осколки.

Вскрикнув, зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки различила новые чернильные всполохи. Алекс отбивался природной магией. Гвардейцев сносило потоками заклятий, но, делая передышку, они опять кидались в атаку, налетая сверкающей армадой.