Изображая пару

– Можно попробовать найти твоих родителей. Твою семью, – закончил мысль Нолан.

Можно, но лучше не надо! А то папеньку сердечный удар хватит. И маменьку. И все семейство!

– Это очень щедрое предложение с твоей стороны, – произнесла я. – Но, думаю, не стоит.

– Почему? – совершенно искренне удивился Нолан.

– Я не хочу, – сухо произнесла я, посмотрев на некроманта и выдержав внимательный взгляд его ярко-зеленых глаз. – Это достаточная аргументация?

Мы смотрели друг на друга, и каждый пытался заглянуть другому в голову. Почему я отказывают? Почему он хочет мне помочь? Какие тайны скрываются за этими вопросами и этими ответами?

Но Нолан был аристократ в самых лучших смыслах этого слова. он не стал давить и выпытывать, не стал спорить. Просто кивнул и ответил:

– Хорошо. Но если ты передумаешь – дай мне знать.

– Спасибо, – глухо отозвалась я, так до конца и не поняв – догадался ли он о том, кто я.

Или нет?

57

По идее сейчас нам надо было возвращаться в замок. Нолану требовалось поспать, это было заметно по красным, воспаленным глазам парня. а я уже мысленно раскладывала артефакторские инструменты, чтобы починить и по возможности улучшить имеющийся кулон.

Но стоило нам встать из-за стола, на котором некромант оставил монету, многократно превышающую стоимость завтрака, как в дверях таверны появился человек.

Абсолютно седой, невысокий, крепкий мужчина. Он двигался спокойно, степенно, уверенно, что сразу было понятно – перед нами староста деревни.

– Рад видеть тебя, молодой господин, – с достоинством поклонился мужчина.

– Приветствую и я тебя, Мартин, – кивнул Нолан.

– Рад видеть я и молодую госпожу, – мужчина поклонился мне, а затем кинул вопросительный взгляд на некроманта.

– Ты можешь спрашивать, – позволил Нолан, и староста снова склонил благодарно голову.

– Я слышал, молодая госпожа дивный маг, что может чинить мажеские вещи, – произнес староста, кинув на меня любопытный взгляд.

Тут не надо было быть пифией, чтобы догадаться: работающих вещей среди местного артефакторского антиквариата значительно меньше, чем неработающих. Вопрос в том, что из сломавшегося является опорной конструкцией, и что я смогу починить.

– Что случилось? – мрачно процедил мой некромант.

– Забор с южной стороны, молодой господи, – вздохнул староста.

– Веди, – бросил Нолан, и я вдруг поняла, что за столом я сидела с расслабленным, сытым парнем, а сейчас рядом со мной стоял истинный властитель суровых земель.

– Потребно проехать, – заметил староста. – Я запряг телегу…

– Мы верхом, – поморщился Нолан.

Я думала придется возвращаться в гостевой домик, но пока мы ели, лошадей уже привели к таверне. Я подошла к бочине Ириски, размышляя, как же преодолеть непреодолимое препятствие и вскарабкаться на лошадку.

– Госпожа? – раздался рядом детский голосок.

Я покосилась на ребенка, ожидая увидеть чумазого беспризоника, клянчившего монетку. Но рядом со мной возник опрятно одетый мальчишка лет десяти. Он отчаянно стеснялся, но, кажется выполнял поручение старших, потому как в руках у него была приступка.

Совершенно прекрасная и невероятно актуальная приступочка для обожравшихся артефакторш!

– Спасибо! – искренно поблагодарила я.

Мальчишка просиял, а я посетовала, что у меня ни монетки, ни конфетки. Подняла взгляд на Нолана, наблюдавшего за мной, и тот, поняв без слов, кинул мальчишке мелкую монетку.

– Спасибо, молодой господин… – растерялся мальчишка. – Но я же ничего такого, папаня послал помочь…

– Отцу и передашь, – невозмутимо произнес некромант.

Мальчишка тут же заткнулся, сообразив, что теперь монетку то придется отдать, и удрал, пока еще чего не ляпнул.

– Помочь? – поинтересовался Нолан.

– Я не настолько безнадежна, как тебе кажется! – возмутилась я, карабкаясь на Ириску.

Заняло это, признаться, чуть больше времени и несколько попыток, но спустя пятнадцать минут, я все же оказалась в седле, устало сдув выбившийся локон с лица.

Нолан же вскочил в седло возмутительно ловко, и мы двинулись за старостой, что управлял сонной лошаденкой в дребезжащей телеге.

Ехать пришлось довольно далеко, и я только сейчас смогла по-настоящему оценить масштабы поселения.

Очень, очень большая территория! И чем дальше мы уезжали от центральных ворот, тем чаще попадались пустые дома. Нолан ехать с ничего не выражающим лицом, я же хмурилась с каждым увиденным заколоченным холмом все сильнее.

И когда мы добрались до того самого забора с южной стороны, мне казалось, что я увижу разоренное кладбище и тоскливо завывающие умертвия, которых нужно упокоить.

Но все оказалось проще и сложнее одновременно.

– Вот, – печально вздохнул староста.

Я окинула взглядом упавший частокол, через который медленно, но неумолимо на территорию деревни вползало болото.

– Что думаешь? – негромко спросил Нолан, останавливая своего Пожаря рядом с моей лошадкой.

– Думаю, что надо было прихватить ступеньку с собой, – честно ответила я.

Некромант приподнял брови, и пришлось пояснять:

– Помоги слезть, пожалуйста. И пошли искать, что тут сломалось…

– Я думал, ты и тут справишься сама, – невозмутимо произнес Нолан.

– Будешь издеваться, сам пойдешь ползать по своему болоту в поисках того, что тут сломалось, – буркнула я в ответ.

Удивительное дело, некромант лезть в родную болотную жижу желанием не горел!

58

Если бы мне кто-нибудь сказал, что артефактору по работе придется ползать в поле или хлюпать по болоту, я бы посмеялась этому глупому человеку в лицо!

Но вот я без пяти минут дипломированный артефактор занимаюсь поиском того, что не теряла ползучим методом. А именно ищу артефакт, который был когда-то вмонтирован в ограду деревни и делал ее территорию неприлично плодородной.

– Прости… – пробормотал Нолан, поддерживая меня под локоть, пока я пыталась перепрыгнуть с одного не утонувшего бревна на другое.

– Где бы я еще попрактиковалась в полевых работах, – ехидно отозвалась я.

Тут же поскользнулась и чуть не плюхнулась на пятую точку в воду, но парень ловко поймал меня. А затем и вовсе подхватил на руки и понес, куда я указала.

– Серьезно, мне правда неловко, – вздохнул парень.

– Было бы странно, если бы твоя невеста отказалась помогать населению, – пожала плечами в ответ.