К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу

Я захлопала глазами.

– При чем здесь это? Давай рассказывай по существу!

– А я что, по-твоему, делаю?

– Девочки, в чем дело? – К нам подошла Йена. – Что у вас за совет? Эльфов делите?

– Вот еще! – фыркнула я.

– Делать нам больше нечего! – поддержала меня Тинара.

– Тогда почему не улыбаетесь? Тетушка Лекана неотрывно следит за вами!

– Говорила же тебе, что надо улыбаться!

Я показательно улыбнулась и сказала:

– Тогда говори, как вам удалось осуществить одно трудновыполнимое дело.

– О-о! Тоже послушаю! – проговорила Йена, не забыв улыбнуться.

– Так кто достает вина из погреба? – продолжила мучить нас вредная младшая сестрица.

Мы с Йеной переглянулись, и кузина ответила:

– Василина обычно занимается этим.

– Ну и… – выжидательно взглянула на нас Тинара, – не догадываетесь?

– Мм, – призадумалась я. – Ты с Василиной, что ли, договорилась?

Младшая кивнула.

– Ой-ей! А что взамен? – спросила Йена.

– К чему неравнодушна наша Василина? – вопросом на вопрос ответила младшая.

Мы с Йеной снова переглянулись.

– Как вообще вам такое в голову пришло? – возмутилась кузина.

– А что? – пожала плечами Тинара. – Всем известна эта слабость Василины, даже батюшке, но ему нравится ее стряпня, вот и не увольняют.

Червь сомнения грыз меня, и я спросила:

– Как же вы ей предложили поучаствовать в нашей авантюре?

– Ну-у, – протянула младшая, – это были не совсем мы… вернее, как бы не мы…

– Что-о? – громким шепотом возопила я.

– Кому вы еще рассказали о нашей затее? – добавила Йена.

Тинара задумалась, но ее ответ нам услышать не удалось. Эльлинир приблизился к нам. Он оглядел нас троих, а затем обратился ко мне:

– Террина, позволено ли мне будет пригласить вас на танец?

Я оглянулась на сестер и была вынуждена кивнуть.

Тинара тут же ретировалась, а Йена скромно опустила глаза, и, похоже, она не притворялась. Что это с ней?

Пока я размышляла, перворожденный уже вывел меня в круг танцующих.

Раздались первые аккорды вальса. Я ощутила руку эльфа на своей талии, а затем пришлось выполнять танцевальные движения. Раз, два, три, раз, два, три и снова… Я старалась не сбиться. На Эльлинира я не смотрела, зато заметила другие пары: батюшка танцевал с матушкой, Дэнарион с Лиссандрой, потом вдруг увидела блондина – он пристально наблюдал за мной. Я невольно поежилась.

– Сегодня утром вы были несколько смелее, террина, – отвлек меня вкрадчивый шепот.

– Я была несколько несдержанна, прошу меня извинить, – пробормотала я.

– Хм… ваша несдержанность была восхитительна! Утром вы мне нравились больше!

Я сглотнула. Вредный эльф! Посмотрим, как тебе понравится ночная пробежка!

– Не молчите, барышня, мне нравится слушать ваш голос.

– Мм… дело в том, господин мир Тоо’Ландил, что я пытаюсь быть вежливой, но не более того, – проговорила я и опустила глаза.

– Вот как? Отчего же? Вы не хотите стать моей избранницей?

– Не хотелось бы быть непочтительной…

– Отчего же? Я недостаточно красив?

Я нахмурилась. Вот ведь какой приставучий!

– Вы ответите? Я прошу…

– Мне еще рано замуж, – буркнула я.

– Интересное заявление…

– Но это действительно так! – подтвердила я. – Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.

– С большей чем что?

– Чем замужество, – любезно пояснила я.

– Чем же вас не устраивают обязанности жены?

– Мм… к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.

– Известно, – задумчиво кивнул мой собеседник, – но я также знаю, что бывают исключения, и государь Норуссии лично подписывает разрешение на брак.

Я нахмурилась:

– Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!

– А если она не против? Что вы на это скажете?

– Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!

Эльф ехидно прищурился и ответил:

– Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?

– Не нахожу…

– Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?

– Как бы это правильно выразиться…

Он приподнял бровь:

– Продолжайте!

– Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.

Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.

– Разрешите пригласить вас на танец? – обратился он ко мне.

Эльф с неохотой отпустил меня.

– Что же, – молвил он, – тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.

Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.

С улыбкой подала руку Ильяну.

Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.

– Спасибо за приглашение.

– Вы прекрасны, сударыня Нилия!

В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!

– Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, – вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.

Я посмотрела на парня и ответила:

– Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?

– Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…

– Я помню, – смущаясь, прервала я.

Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.

– Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? – спросил Ильян.

– Моими кузинами они тоже заинтересовались, – стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.