К другим берегам

Затем крупье объявлял выигравший номер, и чувства не в силах были томиться больше в груди - они рвались наружу. Больше всего меня забавляло: всегда находился человек, который знал, куда запрыгнет шарик, но у него не хватило либо времени, либо жетона, чтобы сделать выигрышную ставку. Может, чувства и нервы были доведены коварным демоном до невероятного напряжения, и он в действительности думал, что это - правда?

Я облюбовал "свой" стол рулетки. Думаю, не смогу объяснить, почему выбрал именно этот стол. Возможно, от стойки бара до него было ближе, чем до других... Мне чаще везло, правда, я всегда оставлял игру, если выигрывал втрое, вчетверо от суммы, которую позволял себе проиграть. Я не верю в бесконечный успех; гораздо приятнее ощущать себя победителем с немногими трофеями, чем, желая многого, лишиться того, чем обладаешь.

Как-то обратил внимание, что за "моим" столом играет постоянный игрок (а может я облюбовал "его" стол?). Приходил он раньше многих и сидел на самом удобном месте. Одет был небрежно (в уме я назвал его "мятый"), а играл - отчаянно, нервно "усыпая" стол жетонами. Он почти не реагировал, когда крупно выигрывал, только глаза блестели из-под взлохмаченных волос, в которые он запускал дрожащие пальцы, когда дело шло к проигрышу. Это был неподдельный игрок - сдержанный в выигрыше и безмолвный в проигрыше, когда только губы слегка шевелились, точно нашептывая молитву или страшную клятву своему беспощадно-глухому демону. Признаюсь, мне стало немного страшно, когда однажды, наблюдая за ним, я понял: деньги, которые он выигрывал, были ему не нужны. Даже, если поверить в невозможное - что ему удастся обыграть казино - он не остановится, будет вновь, и вновь приходить сюда. Он фанатично служил своему идолу. Все иное стало призрачным, ненужным для этого человека: жизнь и смерть не волновали его, любовь была непонятна. Существовала лишь магия игры, только игра была его жизнью и смертью, и любовью. По правде сказать, поразило меня не это, точнее сказать - не столько это, а то, что совершенно реальные вещи превращались для него в ускользающие призраки, а ведь именно та реальность, в которой он существовал, и уже не мыслил себя без неё, сплошь состояла из зыбких фантомов.

II

Думаю, казино не относятся к местам, где завязываются серьезные знакомства, быть может, сама игривая суть этих заведений противится всякого рода серьезностям. Кто знает, возможно, и существуют исключения, так или иначе, мне они не известны. Люди, изо дня в день посещающие казино, пожимающие друг другу руки, узнающие: "как идет игра?" или "удачлив ли сегодня крупье?", иногда занимающие деньги, в большинстве случаев, тяжело возвращающие долг, советующие другим, куда нужно ставить, когда полностью уже проигрались, никогда не слушающие советов со стороны, - знают друг друга, искренно желают друг другу успехов в игре, но стоит кому-нибудь из таких знакомцев не объявляться длительное время, его забывают так же легко, как при встрече протягивают руку.

Каждую ночь здесь совершаются метаморфозы, когда мистически-призрачный воздух игры, точно по чародейному взмаху, превращает все, что обыкновенно бывает дорого человекам: счастье, любовь, дружбу - в призрачные подобия, растворяющиеся миражи. Оказывается, счастье - это когда успешно идет игра, и у тебя в избытке жетонов (этих полуреальных денег), и любовь можно купить, если сойдешься в цене, а дружба заключается в возможности взять в долг, если у тебя не осталось сегодня наличности.

Вообще-то в казино люди сходятся быстро, может потому, что все здесь равны, ибо все возжелали выиграть. Так случилось и у меня с этим "мятым", который лишь после нашего знакомства стал Игроком. Помнится, мне везло в тот вечер. Я сидел у стойки бара и пил коктейль, потом захотел поставить несколько фишек наудачу. Я подошел к столу, стал рядом с человеком в мятом костюме, обменял у крупье деньги.

Поначалу мне не везло, но, когда оставалось всего два или три жетона, шарик крупье вдруг попал в угаданную мной цифру. Потом еще раз, и еще, и еще... Доходило до того, что я, дурачась, ставил один жетон и шарик, точно заколдованный, влетал в ячейку с цифрой, которую я накрывал на поле рулетки. Кажется, я выиграл весь свой цвет и крупье предложил обмен. Мне выдали несколько фишек, на которых была намечена довольно крупная цифра, но у меня еще оставались цветные жетоны. Я понимал, что выиграл больше, чем ожидал сегодня, но зачем-то удвоил ставку. Шарик закрутился. Все видели - крупье запустил его несколько сильнее. Я спокойно смотрел, как шарик, замедлив свой бег, угодил в ячейку с цифрой девять. На девятке стояло два зеленых жетона. Это был мой цвет. У крупье на скулах задвигались желваки. Кто-то сострил по этому поводу. Я поймал быстрый взгляд человека в измятом костюме. В пустом взгляде промелькнуло недоумение, точно он не понимал происходящего. Я вновь поставил удвоенную ставку, и опять угадал. Вокруг стола стали собираться люди... Все остальное помню смутно, точно в тумане. Крупье убыстрял и замедлял бег шарика, изменял скорость вращения плоскости с ячейками - все впустую. Наконец, заменили крупье - не помогло! Всех за столом захватил азарт. Зрители поздравляли меня. Управляющий казино смотрел на кружащийся шарик, падающий, неизвестно почему, в единственное прикрытое на поле число. У нового крупье стали дрожать руки. Чей-то женский голос у самого моего уха влажно шептал: "удивительно, удивительно, такое везение...". Были какие-то лица. Блестели камни в брошах и серьгах. Промелькнул вульгарный галстук. Крупье вытер, возникшим в руке платком, лоб.

Закончилось все быстро. Я проиграл раз, второй и третий, и еще раз, и еще, и, потеряв интерес к игре, пошел обменивать фишки на деньги. Мне казалось, прошло часа два, на деле же - чуть меньше двадцати пяти минут. Я выиграл почти шесть тысяч.

Прошло немного времени, возбуждение от игры уменьшалось, вместе с количеством коктейля в стакане. Рядом присел человек в мятом костюме. Он даже не глядел в мою сторону, положив обе руки на стойку бара.

– Не повезло сегодня.

– Не беда,- отвечал я, выпустив изо рта коктейльную соломинку,- может, завтра отыграетесь.

Он посмотрел на меня своим пустым взглядом.

– Да дело не в деньгах. Уже вторую неделю не везет.

– Значит, скоро должно перемениться.

– Наверное, должно, - он сдвинул кожу лба в глубокие поперечные складки, - Вот вам сегодня исключительно везло. Давно не видел такой удачной игры. Много выиграли?

Я покрутил ладонью, как бы пытаясь обхватить что-то незримо-круглое. Мне не нравится, когда люди спрашивают о вещах, которые их не касаются. Это говорит об отсутствии к вам уважения.

– Зря перестали играть, - устало сказал "мятый",- если удача идет, надо играть до конца. Либо вы их (он кивнул в сторону игорных столов), либо - они вас.

– Может быть, только я не игрок...

– Да уж, - развязано сказал "мятый",- успел заметить. Вы, верно, откладываете часть денег на игру, а если проигрываете, больше руку в карман не запускаете. Ведь так?

– Думаете, я стану отвечать?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Обиделись? Напрасно. Таким как вы всегда везет: не успели поставить, а куш уже в кармане. Только, что вы для этого сделали? Тут неделями не вылезаешь и для чего? Чтобы смотреть, как выигрыш проплывает мимо, в чужой карман?

Я опешил. Он злился не меня, он отчитывал удачу, жаловался на ее несправедливость, ругал за то, что она забыла о нем. Такой наглости, признаюсь, я не ждал.

– Да нет, не обиделся, - ответил я.- Просто, вы довольно прямолинейный человек. Это не совсем обычно.

– Конечно прямолинейный. Как в игре - никаких двусмысленностей, иначе не победить.

Пожалуй, он начинал мне нравиться своей оторванностью от реальной жизни.

– Ах да, давайте знакомиться - сказал он и, подсунув мягкую, с прилипчивой кожей руку, назвал себя.

Я пожал руку с неопрятными ногтями, назвав свое имя.

– Теперь мы знакомы. Вы уж не откажите мне...

– А в чем дело?

– Дайте взаймы.

– Но, мы едва знакомы.

– Я почти каждый вечер провожу здесь, - мне показалось, в его голосе проскользнула тень обиды, - к тому же, вы сами сказали, что так долго не везти не может. Я обязательно выиграю и верну деньги.

– Ну, хорошо, сколько вам нужно?- я тогда не знал, как долго и тяжело возвращаются долги подобного рода.

Он назвал сумму.

– Это слишком много, я не могу дать столько. Вот...

Я достал из кармана и протянул ему деньги.

– Этого мало. Я не смогу отыграться.

– Извините, больше дать не могу.

Я отправил деньги обратно в карман.

– Ну, ладно, давайте сюда,- торопливо сказал он.

Получив деньги, он поднялся и пошел к столу.

– Дело, конечно, не мое, только скажу вам: можете попрощаться со своими денежками,- вежливо сказал пожилой, вислоусый бармен, когда Игрок отправился к рулетке.