Качели судьбы

— Откуда ты знаешь?

Он открыл один желтый кошачий глаз.

— Я уловил запах вкусной, ароматной воды оттуда. А ты что, не чувствуешь запаха? — Теперь уже очередь Эссейла удивляться,

— Нет, так я не могу.

Еще не совсем рассвело, когда караван студентов снялся с места. Было очень мокро и холодно. Чуть розовеющий туман окутывал землю и в двух шагах ничего не было видно. Двигаясь друг за другом, ведя под уздцы лошадей, путешественники пересекли поляну и погрузились в мокрый кустарник. Сегодня никто не задерживался, позавтракали быстро, собрали лагерь и двинулись в Таккиз.

— Боги, как мне все это надоело! — ужаснулась Мелинда. — Мы все уже совсем одичали в этих первобытных условиях, вы не находите?

— Мы пятимся назад, — изрекла Вересса. — Скоро мы спокойно сможем жить в пещере и купаться в ручье. А эта пища! Ужас!

Обычно они покупали пищу в придорожных крестьянских домах — корзинки свежей клубники; круги темно-желтого сыра, увесистые, как гири, и покрытые сероватым крошевом соли, свежую рыбу, мясо, вино…

— Поскорее бы в тепло, — простонала Ганна. Рыжеволосая, тонкокостая студентка была родом из южной Суларии и очень плохо переносила холод. Джеймс заботливо похлопал ее по плечу.

— Как я устал от этой примитивной жизни! Город, таверны, жратва, девочки, ооо, я иду к вам!

— Кейст, — погрозил кулаком как всегда озабоченный Николя, — не балуемся, не шалим, Заррот, никаких девочек! — Николя очень переживал, что никто в этой группе всемогущих и чрезвычайно избалованных студентов-аристократов не принимает его всерьез.

«Ах, Зед, как же ты подставил меня! В самый последний момент передал ему, молодому преподавателю, студентов, которых курировал последние десять лет»

— Это я и без тебя знаю. Я же не идиот. Ни один из нас не возражает. Только идиоты утверждают, что они не идиоты. Противоречить им бесполезно.

Таккиз оказался маленьким городком, окруженным высокой стеной. Замок герцога Шокса был построен на негостеприимном, высоком берегу. Он возвышается на утесе, откуда открывается превосходный вид на устье Оленьей реки. Владелец замка испокон веков контролирует торговлю по всей реке. Именно по этой причине его здесь и построили. Город Таккиз же, подобно мху на скалах, вырос на холмах под замком.

Студенты подошли к высоким городским воротам. Угрюмые стражники у ворот были в синих цветах герцогства, на плащах вышит атакующий волк — эмблема Шокса.

— Студенты. Выпускной курс. — Стражник мрачно сплюнул, — Евронийского мать твою высшего университета боевой магии, — обвел всю группу маленькими, злыми глазами. — Надолго в славный Таккиз?

— Только переночуем и завтра уйдем через юго-восточные ворота. Вымоемся, отдохнем…

— Сколько вас?

— Двадцать студентов и три преподавателя,

Покивал, покрутил бумаги. Пристально посмотрел на повозку, на дне которой свернулся калачиком Эссейл, с головой укутанный в темный плащ,

— А этот чего? — Кивком головы, мотнул в сторону неподвижной фигуры, — болен чем опасным?

— А там никого нет, — тихо стазал Драйт, владеющий ментальной магией,

Стражник утвердительно кивнул, задумчиво пожевал губами:

— Да, никого, — помолчал, посчитал чего-то, шевеля губами. — Пошлина на въезд — три золотых. Магичить в славном Таккизе нельзя, мечи опечатаем, они вам тут не понадобятся.

Пока они разговаривали со стражниками, проверяли и опечатывали все их оружие, искали гостиницу, сгустились сумерки, долгий и очень холодный летний день подходил к концу.

В харчевне при постоялом дворе сидели в основном местные жители. Они попивали эль и, попыхивая трубками, делились слухами о подлых дракатонах, которые зачем то рыщут по всей округе, и о новых пошлинах, о женщинах и необходимых посадках…

Заррот с Недом помогли закутанному с головой мутанту забраться на второй этаж. Положили на кровать. За ними вошла встревоженная Айрин, Нед кивнул и поспешил вниз, Заррот задержался:

— Ты уверена, что здесь твое место? — В который раз спросил Заррот девушку, — можешь переночевать с нами, я уверен Мелинда не будет против. Спинку тебе помассируем… — со стороны кровати раздалось низкое шипение, — вот как!

Эссейл сел, тяжело посмотрел на молодого мужчину, туго сжал губы, Заррот почувствовал себя неуютно.

— Нет Зарррот, все нормально, Эссейлу нужна помощь, — Айрин успокоительно положила руку на плечо дракатона,

«Забавные они какие все же!» — Заррот, затая усмешку, пожал плечами:

— Ну-ну, помогай, приходи к нам вниз потом, повеселимся, пообнимаемся, потискаю тебя в уголке… — у мутанта вспыхнули глаза и замерцали всеми оттенками разгорающегося темного огня:

— Спасибо Заррот, — напряженным голосом повторила Айрин, с беспокойством смотря на буйного пациента, — Я сначала вымоюсь, попроси пожалуйста хозяина прислать сюда воды и корыто,

С минуту Заррот пристально смотрел на Айрин, на взбешенного Эссейла, а затем не выдержал и разразился хохотом.

— Очень хорошо, — закаркал он, похлопывая себя по коленке, — очень хорошо…Ты что и вправду с ним задумала это сделать? Смотри, у него там тоже чешуя! Ха-ха, птаха, удачи тебе с печатью то, ха-ха… Я вам сейчас воды принесу, голубки, ха-ха… — Ушел. Его раскатистый хохот был еще слышен, когда он спускался по лестнице.

Айрин залезла на кровать, легла на спину около Эссейла, прислонилась к его теплому плечу, потерлась, потянулась, хрумко хрястнув косточками:

— Ох, хорошо то как! Потолок, кровать, матрас, подушка…

Мужчина лег на локоть, навис над девушкой, все еще попыхивая темно-коричневыми вертикальными зрачками…

— Рассерженный Эссейл… — Айрин протянула руку, погладила дракатона по скуле, — мой Эссейл, — прошептала девушка, она осмелилась сказать это вслух впервые, привстала, опрокинула мужчину на спину, теперь Айрин нависает над ним. Обхватила его лицо ладонями, наклонилась и нежно поцеловала в губы. Девушка почувствовала, как он несколько раз пытался глубоко вдохнуть в себя воздух. Глаза дракатона замерцали еще быстрее, казалось, из них сейчас польется огонь. Нежность заполнила ее. Снова наклонилась, поцеловала губы снова, нежно лизнула их языком. Эссейл зажмурил глаза и заурчал от удовольствия.

— Ну чего ты рассердился? Это же вего лишь Заррот!

Лежит, глазами пыхает, дышит,

— Он тебя хочет, я чувствую запах его вожделения,

— Заррот хочет всех, не обращай внимания, — снова поцеловала, — а знаешь, я заметила, когда ты сердишься, у тебя ногти синеют и форму как будто меняют, заостряются, — задумчиво посмотрела на его ладонь, улеглась на спину, крутя руку мутанта в разные стороны, — смотри и мааленькие чешуйки около ногтей проступили, интересно, а если тебя очень разозлить, какой ты станешь: