Качели судьбы

Айрин положила руки на голову дракатона, забормотала заклинание заживления. Повозка качнулась, со стоном заскрипела, тронулись.

Тревога Эссейла росла. Он с содроганием вспомнил, как почувствовал боль и страх своей аларианты, как выскочил из постоялого двора, не обращая внимания на гневные окрики Николя и студентов, решивших, что сумасшедший дракатон сбегает. Как увидел насильника, прижавшего его Айрин к стене в вонючем углу, как хрустели шейные позвонки подонка… Эссейл глухо зарычал от злости. Его тревога росла от того, что он не имел понятия, где они находятся и куда направляются, он смутно ощущал растущую опасность и от этого все больше волновался. От невозможности предвидеть препятствия, которые ждали их в пути, обдумать условия успеха… По натуре властный и деятельный, он плохо чувствовал себя в роли покорного груза, перевозимого на повозке. Он уже давно не беспокоился за свою жизнь, но около него тряслась его избранная — его аларианта. Если ей есть угроза беды или гибели, он, по крайней мере, хотел бы отдавать себе в этом отчет!

Утро было мглистое и мягкое. Вдали, над темно-красными остроконечными крышами таккизских домов, над раскоряченными островерхими башнями, с карканьем кружились стаи черных ворон. Раннее солнце с трудом продирало свои тусклые лучи через тяжелые низкие облака.

Небольшой отряд студентов скакал через просыпающийся город. Большинство домов Таккиза были деревянными, хотя не редко встречались и темно-красные кирпичные строения. Вся архитектура здесь была мрачной и тяжелой — здания строились так, что могли в любой момент стать крепостями.

Студенты спешили. Тут и там с лязгом открывались лавки, люди пешком, верхом и в экипажах спешили по своим делам. В воздухе висел аромат свеже-выпеченного хлеба. Николя хмуро оглядывал мирные улицы Таккиза, не обманываясь кажущейся беспечности. Он знал, что дракатона видели, что, скорее всего, герцог Шокс уже проинформирован об этом и не упустит свой шанс поймать живого дракатона и вытрясти из него все про драконов.

У юго-восточных ворот их ждал отряд стражников.

«Началось…» — подумал Николя, переглянулся с хмурыми помощниками Мейзом и Недом, поймал настороженный взгляд Заррота, кивнул ему. — «Ну, послушаем, что предложат нам славные жители славного Таккиза»

Хмурый воин в синих тонах Шокса вышел вперед. Своими высокими, чуть не до паха, сапогами, темно-синим полотняным камзолом, перехваченным крест-накрест широкой портупеей с кинжалом и перевязью шпаги, вышедшей из моды в Суларии века назад, плоской шляпой с пером — всей своей наружностью капитан Самуил де Ламор внушал страх, приводя на память времена грубых нравов, насилия и презрения к утонченности. Такиззкий капитан с презрением окинул взглядом молодых людей. Задержал свой взгляд на Глене, сидящего на прекрасном коне, его наряд утопал в кружевах, на узеньких брючках блестели драгоценные камни, пухлые губы напомажены, на лице белая пудра… — «Уррроды» — Когда он возвысил голос, эхо возвратило его еще более низким, грозным, как звук медной трубы. Он заставил Айрин содрогнуться.

— В ваших рядах прячется гнусный преступник, именем герцога Шокса де Фридима я требую его выдачи для совершения справедливого правосудия!

— Да вы что? — Удивился Николя, — у нас тут только студенты Евронийского высшего университета боевой магии, выпускники, между прочим, боевики, — капитан скептически посмотрел на жеманно улыбающегося Кая, хмыкнул, — народ очень опасный, эмоциональный, — капитан посмотрел на «опасную» Вересу, чьи голубые глаза уже были на мокром месте, — вы, любезный, вашими мечами тут не размахивайте, — продолжал Николя, — не пугайте нас, а то мы же испугаемся… — Николя, мило улыбаясь, пожал узкими плечами, — я и сдержать-то этих могучих сорванцов не смогу… — Худой, невысокий Джеймс деловито кивнул головой, — «да, мол, не сдержит он нас, могучих»

Вокруг собрались любопытные такиззцы. Воин нахмурился.

— Ну и мы тут не в песочнице ковыряемся, свои маги тоже есть, нас тоже злить не надо, отдайте убийцу-дракатона и поедите себе дальше.

— Он защищал студентку от насильника,

— Не правда, ваша студентка сама назначила благородному Теодолу Пульке свидание, мы нашли записку в кармане его штанов. — Он помахал какой-то бумажкой. — Тут сказано: «Горячая девочка ищет ретивого жеребца, мой герой, я видела тебя вчера в кабаке и мечтаю с тех пор о тебе. Встреча в семь утра на углу у постоялого двора «Резвый кролик»

— Она этого не писала!

— Ерунда, вы, суларцы, известные похотливые извращенцы. К тому же, люди говорили, что этот дракатон мутант. Отдайте его нам для немедленной казни. Такие, как он, должны быть уничтожены. Или мы возьмем его сами, через ваши трупы.

— Дракатон является студентом Евронийского университета и находится под защитой императора Суларской империи! — сказал Николя,

— У меня ночью три поросенка исчезли, — выкрикнул лысый мужчина с вилами в руках из толпы зевак,

— Какая жалость, — посочувствовал не очень понимающий ситуацию Николя и добавил — Им удалось сбежать?

Мужчина кивнул:

— Их было десять, а потом осталось только семь.

Заррот покачал головой:

— Мы сочувствуем.

Мужчина засмеялся неприятным, блеющим смехом:

— Их сожрал тот парень — этот синий мутант. Ночью, залез в мой сад и утащил их, и слопал прямо там вместе с потрохами, они такие эти дракатоны!

Айрин видела, как позеленел Эссейл, представив себе это действие…

— Нет.

Коренастый мужчина с грозным выражением на покрытом оспинами лице протолкался вперед и, подбоченившись, встал перед Недом:

— А у меня корова издохла! Все из-за проклятого зверя-мутанта! Смерть ему!

— Сжечь его! Смерть! Смерть!

Николя повернулся к Неду. Он явно встревожился, но спокойно спросил:

— Нед, ты не видел трех поросят благородного миларда?

— Разве что их следы или кучки дерьма, в этом вонючем городе везде дерьмо навалено, — мрачно ответил широкоскулый Нед.

Толпа горожан заволновалась, обиженная оскорблением славного Таккиза. Николя стоял совершенно неподвижно, словно любой жест мог навлечь опасность. Он медленно повернулся к мужчине с вилами.

— Сожалею, но это не наш студент, он вообще мяса не ест, — сказал он.

— Врешь,

— Ну, — угрюмо проговорил капитан, — получается как-то странно, верно? Всем хорошо известно, что дракатоны дикие звери и убийцы, они приносят зло и порчу. В Таккизе теперь не будет урожая и весь скот падет, если не уничтожить мутанта. — В его последнем замечании всем послышалась злоба. — Если вы не выдадите его нам, вы все тоже умрете.

— Нам надо посоветоваться, — тяжело проговорил Николя,

Капитан криво усмехнулся, он знал, что у детишек нет выбора, они окружены отрядом отборных солдат и магов, их тут всех порубят в капусту, если они откажутся.

— Ну советуйтесь, только не слишком долго, а мы пока костер подготовим для казни,

— Что вы с ним сделаете? — Спросила любопытная Лиззи. Она сидела, свесив ноги с повозки. В руках она держала корзинку ранних вишен и лакомилась ими. Рядом с красными ягодами в ее рту ее молодые зубы казались еще белей. Красный, блестящий сок тек по губам и Лиззи, медленно обводя языком по губам, слизывала его. Капитан Самуил де Ламор, увидев это, тяжело сглотнул: