Как достать архимага

— Я тебе что, бездельница, сплетни эти твои слушать?! Коронация скоро! Готовить нужно! Эй, — она обернулась на поварят, — бегом на рынок за продуктами! Живо, живо!

Помощников сдуло разом. И только после этого Семеновна вздохнула и всплеснула руками.

— Алексей, да сказать толком нечего. Все как обычно: то служанок по углам зажимают, то бочку вина из погреба уведут. А, вот, вспомнила. Крутился тут один гонец, все к моей Наташке клинья подбивал. Говорил, что знает ымператора лично. Никто ему, конечно, не верил, но потом он перстень показывал с печатью ымператорской.

— И что с ним стало?

— Нашли мертвым в канаве, как три месяца назад. Без перстня. И бумаг при нем не было. Думаю, неспроста это. Парнишка задиристый был, но берега знал. Показывал Наташке бумаги важные, мол, дела особой важности.

— Видела, что в бумагах?

— Да за кого ты меня принимаешь?!

— Семеновна! Времени нет на твои жеманства!

— Ладно, видела. Договор был. Между графьями. Любченко и Северским. Заключили соглашение о торговле между своими губерниями. И знаешь, что к нам вез Северский? Дрянь белую.

— Белую дрянь?

А вот это уже серьезно. Поблагодарив Семеновну и отказавшись от пирожков, я отправился прямиком в личные покои Константина. Теперь настроение было тем самым.

Белая дрянь — это новый дурман, который выращивали на южных землях нашей необъятной империи. Граф Любченко являлся ближайшим доверенным лицом Константина, а значит, эта гадость попала в столицу уже как три месяца назад. Ладно, может, и не три, а два, но ситуации это не меняло. Белянка, как ее называли, дурманила мозги и делала из человека послушную куклу. Сила воздействия, как от заклинания менталиста, но только грубого и быстрого действия. Достаточно одной дозы, чтобы нужный человек был согласен на все. Привыкание начиналось после пяти-шести приемов.

Все это здорово усложняло ситуацию. Отупевшая знать могла подкинуть сюрпризов. И не все они будут приятными.

В покои я вошел с расслабленным лицом. Гвардейцы, увидев меня, бледнели, выпрямлялись и сразу же отчитывались о состоянии бывшего императора. Только я уже не знал, могу ли им верить.

Зайдя к Константину, я с изумлением увидел незнакомого мне мужчину, качественно скованного кандалами и с кляпом во рту. Рядом сидел расслабленный начальник стражи и пил кофий из тонкой фарфоровой чашки с надписью на боку: «Властелин №1».

Начальник даже не глянул в мою сторону, пока я не оказался рядом с ним.

— Степан Ильич, а это кто? — спросил я, указывая на связанного.

— Господин архимаг! Как я рад вас видеть! Ждали, ждали вас! Вот, поймали Константина, сковали, как вы и приказывали.

Он поставил чашку на крохотный столик и, не переставая улыбаться, глянул на лежащего на кровати. Вдруг лицо стражника побледнело, руки затряслись, а глаза испуганно распахнулись.

Я переводил взгляд с пленника на Степана Ильича и снова повторил свой вопрос самым спокойным голосом, на который у меня сейчас хватало сил:

— Кто это, милейший?

— Я… я… не знаю…

Глава 3

— Никак вы, черти, не научитесь! — глухо ответил я. — Задание было одно: найти Константина, связать и доставить в его покои. А вы мне тут что сделали? Кто это, черт его дери?!

Гвардейцам только многолетняя выучка не давала позорно хлопнуться в обморок. Я переводил взгляд с одного на другого, но они все молчали, смотря мне в центр лба стеклянными глазами. Старая техника, которая защищает разум подчиненного от гнева начальства. Но где они это изучили — я преподавал.

— Слушать мою команду! К лекарю шагом марш! И позовите мне… — я на миг задумался, вспоминая имена помощников Виктора Ивановича. — Глебова, да, точно его.

Не самый умный, но безумно консервативный мужик, который никогда бы не опустился до белянки. Ждать мне его пришлось целых полчаса. И все это время я смотрел на лже Константина, размышляя вытащить ли кляп, или и так пойдет. А еще про домик в деревне, чтобы два этажа в нем было, сад с яблоками, и чтобы соседей на два километра и духу не было.

Наконец, дверь распахнулась и вошел помощник. Ему пришлось повернуться боком, чтобы не задеть плечами проем. Я помнил его еще безусым крепышом, а сейчас вон, лысина во всю голову и хмурая морда.

— Господин архимаг, вызывали?

— Михаил Арсеньевич, вы не подскажите, кто это? — я кивнул на кровать.

— Двойник императора, точнее бывшего императора Константина Яковлевича Ромского, — он скривился, как от несвежего лимона.

— Прекрасно. И как его зовут?

— Колосов Евген Дмитрич.

— Ладно, с этим разобрались, спасибо. Михаил Арсеньевич, может тогда подскажите, где, собственно, сам Константин Яковлевич? Мы тут за ним охотимся, надо бы изловить. Еще часов шесть назад надо было.

— Сейчас уж, наверное, до границы добежал.

Глебов краснел, бледнел, потел и чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Прискорбно.

Я забарабанил пальцами по крохотному журнальному столику и из-под руки начали сыпаться искры.

— Вы не волнуйтесь, господин архимаг, мы его живо… того.

— Того? Что ж, давайте его того.

— Будет сделано!

Он выпятил грудь, но так и не сдвинулся с места.

— Вопросы, Михаил Арсентьевич?

— Да, господин архимаг! А «того» — это как? И… господин архимаг, у вас из-под пальцев дым идет.

Я поспешно затушил тлеющие угли, в который превратилась столешница, и постарался взять себя в руки. Константин сбежал. Один? Нет, не поверю. Тогда с кем и как долго к побегу готовились?

Так задумался, что не сразу обратил внимание на мычание лже Константина. Он дико вращал глазами и очень хотел что-то мне рассказать.

— Только быстро и по делу, — сказал я и вытащил кляп из его рта.

— Только не убивайте!

— Я сказал по делу, — ледяным тоном напомнил я.

— Да, господин архимаг, так точно, господин архимаг. Я знаю, все слышал! Костя должен был уходить через боковые пристройки, оттуда на склад тряпок у швейного магазина. Дальше его должна была ждать карета, на которой он отправился в Беленскую губернию, там его ожидает багаж и три доверенных лица. Кто именно, мне неизвестно.

— И в какую сторону дальше?