Как не пройти смотр невест

– Ты меня слышишь? – не выдержав, схватила я его за руку.
– Я не верю тебе.

– Рокайя…, - вздохнул Сонррайн и положил другую ладонь на мою руку.

– Я хочу знать, что случилось на самом деле. Я не верю в то, что ты мог причинить вред своей невесте. Пусть даже она и поступила жестоко по отношению к тебе.

– Я уже рассказал, что случилось, - ответил вредный учитель и аккуратно убрал мою руку со своей.
– Не обманывай себя, принцесса. Не надо представлять в голове образ благородного воина-телохранителя. Я совсем не такой.

Он снова развернулся, чтобы уйти. Не знаю, что нашло на меня, но я с силой развернула его к себе и, приблизившись к нему, буквально прошипела, глядя прямо в глаза:

– Ты лжёшь мне, Сонррайн. Но, я клянусь, ты расскажешь мне всё.

Оставив его стоять, застыв словно статуя, на крыльце, я быстро прошла в дом и, извинившись перед остальными, снова скрылась в своей комнате, не желая больше говорить ни с кем и ни о чём.

Достав из сундука маленький чёрный мешочек, расшитый синими и серебристыми нитками, я вытряхнула на ладонь маленькую деревянную фигурку расправившей крылья птицы, уже потемневшую от времени. Сжав её в ладони, я прижала руку к сердцу и прошептала:

– Если бы ты остался жив, ты бы проучил его, да? Вырвал бы все косы из его хвоста и заставил бы извиниться передо мной за все сказанные слова. Прости за то, что я так и не узнала, как тебя зовут.

Глава 32

Вот и пришло время смотра. Я отлично выспалась ночью благодаря проливному дождю и уверенности, что в такую погоду призрак Гесси уж точно не будет донимать меня. К тому же, сказалась усталость, накопившаяся во мне за последние дни.

День прошёл без приключений. Мы с сёстрами обсуждали, какое из испытаний будет первым на смотре, делились опасениями и подбадривали друг друга, как могли. Эме, впрочем, успела отличиться, предложив нашим телохранителям сделать ставки на тех, кто не пройдёт первый этап смотра. Лайрран, услышав, про ставки, радостно выгреб из кармана пригоршню монет, и они уже было перекочевали в цепкие руки кандидатки из Зелёных Холмов, но Сонррайн так рассердился на особо талантливого выпускника, что тот, с выражением вселенской грусти на лице, убрал деньги обратно в карман. Делать свою ставку вредный учитель тоже отказался. Тем не менее, стоило только моему телохранителю покинуть дом, как заветные монеты всё же оказались у Эме с двумя именами – Хури и Отерра. Разумно, первыми нас вполне могут покинуть именно «нейтральные» кандидатки на руку и сердце земноводного жениха. Я, кстати, поставила на Хури и Саллану. Не думаю, что генерал позволит королевской семье использовать свою возлюбленную дольше положенного срока.

 И вот, наступил знаменательный вечер. Я, в сопровождении своих телохранителей и наставника, спешу на площадь Имперского Двора, где уже собралась тьма народа – всем интересно посмотреть на теперь уже девять потенциальных невест. Уверена, ставки там не чета ставкам Эме. Я даже подумала попросить Лайррана (естественно в тайне от Сачара и Сонррайна), чтобы тот разузнал кто тут главный по этому делу и принял от нашей делегации пару десятков золотых монет. Ладно, сегодня не получится – наверстаем при следующем этапе.

На мне было простое, светло-голубое платье и неброский комплект драгоценностей – всего лишь серьги-гвоздики с аквамарином и тонкая подвеска с тем же камнем. Я посчитала, что королевской семье может не понравиться такая скромная кандидатка, которая, даже ради смотра не желает разодеться в пух и прах, и меня быстренько уберут со второго или третьего этапа. Сёстры Галь, видимо, думали также, поэтому не изменили своим штанам и туникам, а уж нейтральные, казалось, нацепили на себя весь Центральный Базар отца Хури. И лишь Кхаяре, смуглой девушке с ярко-красными волосами и практически чёрными глазами, весь этот броский шик был к лицу.

Мы выстроились в ряд прямо на площади перед большой и широкой лестницей, которая вела во дворец. Позади каждой из нас стояли телохранители и наставник, а прямо перед лестницей, под импровизированным навесом – с креслами, подушками и прочим добром, с комфортом расположилась королевская семья. По бокам от навеса стояли советники и чиновники высшего звена, которые были также судьями на смотре. Один из них, видимо, тот самый Самир, о котором говорил Ойлар ещё по прибытию нас в Имперский Двор. Он стоял ближе всех к королю и что-то ему постоянно шептал.

Наконец, король поднялся с кресла и поднял руку, призывая к тишине:

– Несмотря на печальное событие, которое произошло с одной из наших кандидаток, я рад объявить, что первый этап смотра начнётся прямо сейчас. Покажите себя достойными представителями ваших земель, ибо одна из вас в будущем станет королевой Кэррей и полноправной хозяйкой Имперского Двора.

Ойлар замолчал, а затем слово взял Самир – высокий, но невзрачный на вид мужчина средних лет, на две головы выше короля.

– Будь аккуратна, Рокайя, - тут же зашептал мне Сачар. – Самир – крайне опасный тип, не дай его внешнему виду обмануть тебя. Попытаешься смухлевать, он раскусит твой план и использует его против нас. Именно он был инициатором двух последних войн Даркайна и Кэррей.

Самир ещё раз поздравил нас всех с началом смотра, а затем рассказал правила на сегодня. Кандидатки по очереди подходят к королевской семье и отвечают на заданный им вопрос. Насколько красноречив и грамотен будет ответ, настолько и повышаются шансы пройти в следующий этап отбора.

Ну, с красноречием у меня проблем нет, но тут опасность кроется в другом. Уверена, вопросы будут с подвохом. Нет, с ПОДВОХОМ! И будущее моей родины зависит от того, как грамотно я смогу ответить, не задев при этом чувств кэррейской королевской семьи и не принизив при этом Даркайн. Надеюсь, меня не вызовут первой. Так, я хоть послушаю остальных и пойму, как мне следует отвечать.

– Принцесса Рокайя! Вам дозволено открывать первый этап смотра.

Ну конечно. Кто главный козёл отпущения? Рокайя, кто же ещё? Давай, принцесса, не посрами своего отца.

Я вышла вперёд, чувствуя, как у меня дрожат ноги. Ненавижу делать что-то первой, особенно, если в этом деле у меня нет никакого опыта, а давление на мою персону просто зашкаливает.

Королева Ранита улыбнулась мне, и я почувствовала себя немного спокойнее. Хотят красноречия? Получайте.

– Представьте, принцесса, что вы прошли отбор и стали женой принца Бьяана…

Нет, не хочу представлять. Давайте, как-нибудь, без этого. Давайте представим, что я стала женой…ну, к примеру, Сонррайна. Да что же такое? Сосредоточься, Рокайя!

– …и Кэррей получает обвинение в шпионаже от Даркайна. Надвигается война между вашей родиной и вашим новым домом. Каковы ваши действия и решения?

Что значит каковы? Тут же покину Кэррей и вернусь в родной край. И с радостью буду ждать вестей о том, что лягушка Бьяан пал жертвой меча одного из лучших воинов Даркайна.