Как не пройти смотр невест

– Клянусь, это не я!

– Что случилось? Что вы здесь делаете? – с обеспокоенным видом подбежал к фонтану упырь Сонррайн, а за ним следом Сачар.

Что, оторвали тебя от твоей Харрайи? Ну простите. Я, как могла, сдерживала слёзы, но, чувствовала, что долго не протяну.

Учитель быстро посмотрел в фонтан, выругался так, как не ругался, наверное, даже Верховный Дьявол в Преисподней, и повернулся к наставнику:

– На дне тело одной кандидатки из Нейтральных Земель. Сачар, вам надо срочно доложить во дворец королю и генералу Райхану. Мы останемся здесь и будем охранять принцессу.

Наставник кивнул и быстро скрылся в вечерней темноте. Сонррайн подошёл ко мне поближе, но я, невольно, сделала шаг назад, буквально вцепившись в Лайррана, и отвела глаза.

– Рокайя, какого дьявола ты здесь забыла? – спросил учитель. Это было последней каплей, и я, не выдержав, залилась слезами, не понимая, то ли это из-за подслушанного разговора упыря с ледяной ведьмой то ли из-за найденного тела несостоявшейся конкурентки.

– Сонррайн, Рокайя утверждает, что она здесь не при чём. Она пришла к фонтану и увидела на дне мертвую кандидатку в невесты, - ответил за меня Лайрран, аккуратно придерживая за плечи.

– Где ты был в этот момент? – неожиданно злобно спросил своего ученика Сонррайн.

– Я…искал её, - опустил голову молодой нахал. – Она пропала из поля зрения в тронном зале, и я сразу пошёл её искать. Нашёл уже здесь.

– О чём я просил тебя, Рокайя? – тем же злобным тоном спросил учитель, схватив меня за руку. – Отвечай!

– Отпусти, - всхлипнув, попросила я, но он лишь сильнее сжал моё запястье.

– Учитель, виноват я, а не принцесса, - попытался было вмешаться Лайрран, но Сонррайн его уже не слушал, впившись немигающим взглядом в меня.

– Я не слышу ответа, Рокайя. Где ты была? И почему посмела скрыться от своего телохранителя? Ты понимаешь, что виновной в смерти девушки из Нейтральных Земель могут назвать тебя? Нас не было рядом, мы не знаем, куда ты направилась и что делала. Мы не сможем спасти тебя!

– Сонррайн, прошу, - взмолился наш талантливый выпускник, а я спрятала лицо у него на груди, вцепившись в молодого нахала руками, словно он был единственным родным человеком, а вокруг были одни лишь враги. Впрочем, это было недалеко от истины.

Через несколько минут, вернулся Сачар, в сопровождении генерала, пожилого человека в зелёном плаще с кучей мешочков на поясе и нескольких людей в воинской форме из дворца. Они аккуратно извлекли тело из воды, не обращая внимания на нас, и пожилой мужчина бегло осмотрел Гесси.

– Её закололи чем-то тонким и острым, попали прямо в сердце, принесли сюда и в фонтан сбросили уже мёртвое тело. Как видите, крови в фонтане почти нет. После смерти рану прижгли. Кто её нашёл?

– Принцесса Рокайя, - ответил Сачар, показывая пальцем на меня, вцепившуюся в Лайррана.

– Значит, нам надо с вами поговорить, с глазу на глаз, Принцесса Рокайя, - мрачно посмотрел на меня генерал.

– Принцесса может рассказать обо всём прямо сейчас, - возразил Сонррайн, - а если хочешь её увести на допрос, я иду с вами.

– Мне нечего скрывать, я пойду одна, - исключительно из желания возразить учителю, ответила я, отцепилась от Лайррана и подошла к генералу, хотя, по правде, мне хотелось убежать и спрятаться от этого хищного типа, как можно дальше.

– Рокайя, я не отпущу вас одну с генералом, - возразил Сонррайн и, приблизившись, встал между мной и Райханом. Снова «выкает» на людях.

– Знайте своё место, телохранитель Сонррайн, - чеканя каждое слово, произнесла я. – Мне нечего скрывать. Или же вы хотите, чтобы я оставила что-то в тайне?

– Рокайя, - ахнул Сачар, - что происходит?

– Генерал, мне очень плохо, прошу, не будем тянуть, - попросила я пугающего меня кэррейского воина. – Чем скорее начнём, тем скорее закончим, да?

– Вы правы принцесса, - кивнул генерал. – Идите за мной.

Глава 29

Генерал отпустил меня глубоко за полночь. Зато, он самолично проводил меня до дверей дома, где мы жили в ожидании начала смотра невест. Я в подробностях рассказала о том, что произошло у фонтана, скрыв лишь разговор Сонррайна с Харрайей, а также, честно выложила всё, про случившееся утром, объяснив происхождение синяка. Генерал успокоил меня, сообщив, что на данный момент, пока тело не прошло тщательный осмотр, меня никто не обвинит в убийстве кандидатки. К тому же, добавил он, до конца смотра мы все равно не выйдем за пределы Имперского Двора, а значит, если я виновна, заключить под стражу меня смогут в любой момент.

– Как бы не старался Сонррайн, - добавил в конце генерал.

– Что будет со смотром, он состоится? – спросила я по дороге в наш дом.

– А вы хотите, чтобы состоялся или нет? – хитро прищурился генерал.

– Я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось, неважно с каким результатом, - не выдержав, призналась я. – Я здесь всего лишь два дня, а уже повидала больше, чем за годы жизни в Даркайне.

– Принцесса, если ваша совесть чиста, советую держаться как можно ближе к Сонррайну. Он хоть и заноза в моём мизинце, ещё со времён Осеннего Турнира, но с ним вы точно под надёжной защитой.

– А вы будете личным телохранителем Салланы? – не выдержав, спросила я.

– При чём тут Саллана? – удивился генерал.

– Что, если человек, который убил Гесси, не остановится на одной жертве? – пояснила я свои опасения вслух. – Мне не раз говорили о том, что кандидатки могут начать убирать конкуренток с дороги. Но я думала, что речь идёт лишь об испорченном платье или одна может подсыпать другой стекло в обувь, но я не думала о том, что в расход могут пустить человеческие жизни.

– Саллана будет под надёжной защитой, принцесса. Вы правильно поняли, на данном смотре – именно я её телохранитель. И да, она не пройдёт первый этап отбора невест, - усмехнулся генерал. – А вот вам советую быть осторожнее и не пренебречь моим советом быть ближе к Сонррайну.

– О чём вы? – нахмурилась я.

– Давайте начистоту, принцесса, - остановился генерал недалеко от входа в дом, посмотрел на вредного учителя, который ждал нас на крыльце, а затем приблизился и тихо прошептал мне на ухо:

 – Ваше положение не требует убирать конкуренток, вы итак – претендент номер один, но для других вы можете стать слишком серьёзной помехой. Не просто так убили именно Гесси. Либо вас планируют сделать убийцей, либо убить саму. В обоих случаях, вы уже не будете препятствием для остальных.

Генерал проводил меня до крыльца и кивнул на прощание:

– Оставляю вас на Сонррайна. Принцесса, если вспомните или узнаете что-то ещё – вы теперь знаете, где меня можно найти.

Попрощавшись с генералом, который уже не пугал меня так, как сегодня утром, я демонстративно проигнорировала Сонррайна и прошла в дом. Несмотря на произошедшее, все уже отправились по своим комнатам спать, но кое-где, в глубине дома, слышались тихие разговоры. Я молча прошла по лестнице наверх, Сонррайн поднялся вслед за мной. Уже у двери комнаты он тихо позвал меня по имени, и я почувствовала, как глаза снова начинают наливаться слезами. Да что ж такое! Всего лишь сказал, что на принцессу ему плевать, а больно, как будто любимый человек бросил в день свадьбы. Рокайя, хватит быть тряпкой, соберись!