Как не пройти смотр невест

– От лица Даркайна, позвольте выразить вам своё почтение и официально представить вам принцессу Рокайю, - поклонившись, громко произнёс Сачар и тихо шепнул мне: «Поклонись».

Я аккуратно сделала реверанс, в надежде быстро откланяться и найти сестёр Галь, ибо пристальное внимание ко мне членов королевской семьи Кэррей не вызывало во мне никаких приятных эмоций. Но принц Бьяан, кажется, передумал меня отпускать.

– Расскажите о себе немного больше, прекрасная Рокайя! – жадно осматривая меня с ног до головы, произнёс представитель лягушачьих.

– Бьяан, дай принцессе насладиться сегодняшним вечером, расспросишь её, когда пойдёшь танцевать, - улыбнулась ему Ранита, а затем…что? Подмигнула мне? Или показалось?

– Тогда, пойдём танцевать прямо сейчас, - живенько спрыгнул (ну натурально лягушка!) со своего места принц и громко крикнул:

– Музыку! Беру право на первый танец!

Все присутствующие расступились, а принц, с довольной улыбкой, буквально силой потащил меня танцевать. Я, не ожидая такого напора, обернулась, чтобы взглянуть на своих сопровождающих, но увидела лишь Сона, который с беспокойством смотрел мне вслед. Он, и правда, волнуется за меня? Или боится, что я выкину что-то эдакое, из-за чего его драгоценный Лайрран не сдаст экзамен, и мы вернёмся с политическим скандалом в придачу?

Принц, на удивление ловко, закружил меня в танце. Но, что ещё больше меня удивило, держал он меня аккуратно, одной рукой за талию, ни сантиметром ниже, другой обхватил мою ладонь. Взгляд принца не сползал с моего лица, казалось, в этот момент, он контролировал всё, что происходило не только в танце, но и во всём тронном зале.

– Так расскажете о себе побольше, принцесса? – всё с тем же надменным видом спросил меня земноводный Бьяан.

– Да что рассказывать, - замялась я. – Родилась во дворце, выросла…во дворце, поехала на смотр в Кэррей…

– Из дворца, - усмехнулся наследный принц Кэррей. – Принцесса, какие у вас любимые цветы?

– Цветы? – я ожидала любой вопрос, кроме этого. – Фиалки…а что?

– Позвольте, сегодня, вопросы буду задавать я, - с улыбкой покачал головой принц Бьяан. – Тем более, танец не будет длиться бесконечно.

– Прошу прощения, - окончательно смутилась я, не понимая, что происходит. Слишком уверенно вёл себя принц, совсем не похож на избалованного папенькиного сынка, каким мне описывали его отец и Сачар.

– А любимое блюдо? – продолжил допрос Бьяан. – Любимый цвет?

– Запечённая рыба…синий.

– Вы специально надели платье и драгоценности, которые максимально не сочетаются с традиционными цветами Кэррей? – застал меня врасплох принц.

– Я не…я не подумала об этом, - промямлила я, не зная, чего ожидать от потенциального жениха. – Это мои любимые цвета…они мне к лицу…в красных и золотых тонах я выгляжу слишком…слишком ярко. Не люблю выделяться.

– Мне нравится ваша прямота, принцесса, - засмеялся принц, продолжая вести меня в танце. – Вы, наверное, думаете, что я странный. Но, к середине бала вы поймёте, о чём я.

Музыка постепенно стихла, и принц отвёл меня к моим сопровождающим, а затем поклонился и вернулся на своё место.

– Ты произвела на него неизгладимое впечатление, - прошептал Сачар. – Он глаз с тебя не сводил.

– Будьте с ним аккуратны, - с беспокойством оглядывая телохранителей и наставника, тихо ответила я, - он точно не так прост, как кажется. Я должна предупредить Эме и Ану. Позвольте мне их найти.

– Лайрран, сопроводи принцессу, - тут же распорядился Сонррайн. – Сачар, мне надо с вами поговорить.

Я, в сопровождении молодого нахала, отправилась прочёсывать большой зал в поисках своих новых подруг, натыкаясь на откровенно завистливые взгляды окружающих. Причём, не только женщин, но и мужчин. Они, что ли, тоже хотели потанцевать с принцем? Нечего так смотреть, я не вызывалась сама.

Наконец, я увидела сестёр рядом с Кисарой и Салланой. Сёстры, ожидаемо, были одеты в традиционные туники с золотой вышивкой, национальный наряд их земель, а кэррейские кандидатки надели белые платья с традиционной для Кэррей красно-золотой вышивкой и узорами.

– Принцесса решила взять быка за рога? – склонив голову на бок, спросила Кисара.

– Принцесса решила, что она крупно провинилась перед Высшими Силами, раз её первую потащили танцевать, - шёпотом ответила я.

– Расскажи, что и как? – тут же потребовали сёстры Галь, в то время как Саллана не сводила глаз с генерала Райхана, который о чём-то говорил с королём.

Я не стала утаивать ничего, рассказав о вопросах принца во время танца, на что Кисара засмеялась и хлопнула меня по плечу.

– А его высочество прав, - произнесла она. – Посмотри на кандидаток из Нейтральных Земель. Вон они, стоят на передовой неподалёку от трона.

Я посмотрела на них и поняла, что же имел ввиду принц. Трое из них были разодеты в красно-золотые наряды, которые своей яркостью перещеголяли платье самой королевы Раниты. Та, впрочем, смотрела в их сторону с едва заметной усмешкой, ибо благородные кэррейские цвета выглядели на простоватых кандидатках максимально вычурно и нелепо.

– С козырей решили зайти, а вот Гесси не видно, наверное, замазывает синяк очередным слоем пудры, - усмехнулась Ана. Эме захихикала, а мы недоумённо уставились на них, не понимая, что такое «козырей».

– Ну, это карточная игра есть такая, потом покажу, - пообещала нам Ана. – А теперь приготовились, по-моему, принц решил оставить это «нейтральное» безобразие на потом и идёт к нам.

– Не скажи, - покачала головой Кисара и указала пальцем на мою головную даркайнскую боль в виде сестёр Хассеррана. – Смотрите, он пригласил на танец Хансайю…стоп, а зачем её сестра продвигается, словно таран, к телохранителю Рокайи?

Мои подруги заметно напряглись, не сводя взгляда с принца, который протянул руку Хансайе, одетой в ослепительно белый наряд и увлёк её в танце на середину зала. А вот Харрайя, проводив взглядом сестру, быстро пошла…в сторону Сонррайна, который стоял в одиночестве, не сводя взгляд с нашей небольшой компании и, взяв его за руку, что-то ему зашептала, а затем, повела за собой на выход из зала.

Глава 27

Я ожидала всего, кроме этого. Быстро шепнула рядом стоявшей Эме, чтобы та отвлекла Лайррана, стоявшего неподалёку от меня, а сама ужом проскользнула между другими гостями и пошла вслед за своим телохранителем и этой ледяной ведьмой. Спрашиваете, о чём я думала в тот момент? Не знаю, просто не могла оставаться в зале, зная, что мой Сон…простите, мой телохранитель Сонррайн, куда-то направился с той, при виде которой, он, буквально, цепенел и становился сам не свой.